Между двух огней (ЛП)

— Следишь за мной, Максен?

— Там был мой брат.

Максен придвинулся ближе и позволил своей фразе повиснуть в воздухе. Она всмотрелась в его глаза и заметила светло-зеленую окантовку вокруг его зрачков.

Северин дружески похлопала его по плечу. Глядя на него, она бы сказала, что он худощавый. Мускулы не выступали сквозь рукава. Но под своей рукой она почувствовала большую мощь, чем могла себе представить. Она быстро убрала руку и положила ее себе на бедро.

— Забавно, когда ты ушел, я все думала, какая же на самом деле у тебя цель в жизни!

— Да конечно, — его, похоже, не убедили ее слова. — Ты танцевала до упаду.

— Твоя склонность к преследованию снова проявляется. Ты должен контролировать ее.

Он громко засмеялся. И вот оно — то ощущение, которое Северин не могла уловить, опалило ее тело. Оно горело.

— Стараюсь, как могу, — ответил Максен.

Северин наблюдала, как его пальцы отстукивают по колену невидимый ритм. Он взглянул на нее и отвернулся. Его выражение лица было почти смущенным.

— Я хочу стать журналистом, — его великолепные честные глаза снова посмотрели на нее. — Счастлива?

Он только что поделился с ней чем-то личным. Судя по напряженным плечам и осторожному взгляду, он делился этим с немногими.

— Я не удивлена. Ты выглядишь соответственно.

На мгновение его глаза слегка расширились.

— Думаю, это лучший комплимент, которого можно от тебя ждать.

— Что ты соответственно выглядишь?

Максен кивнул.

— Ну, я никогда не лгу, — уверенно заявила Северин.

— Как ты можешь так говорить?

— Просто могу, — Северин попыталась принять недовольный вид. Но провалилась, увидев слабую улыбку Максена. — Перестань приставать ко мне. Я не могу сконцентрироваться, а тут еще ты волнуешь мои экстрасенсорные вибрации.

— У тебя есть экстрасенсорные вибрации?

— Нет. Но я могу сказать тебе, что ты уже целых пять минут не заглядывал в свою книгу.

Он внимательно изучил ее.

— Ты кажешься опытной.

— Так и есть, — внешне Северин казалась уверенной, а внутри ее нервы были натянуты до предела. — Ты можешь хотя бы сказать мне, кто главные герои?

Он промолчал.

Лекция началась несколько минут спустя. Настроение Северин трансформировалось в счастливое. Она не могла изменить выражение своего лица. И это просто из-за того, что она поговорила с Максеном. Он старательно слушал преподавателя и, казалось, практически впитывал каждое слово.

Но несколько раз он смотрел в ее направлении, и от осознания этого ее тело слегка покалывало. Северин знала, что, когда его внимание было приковано к ней, он не имел представления, о чем говорит лектор.

Впервые минуты в классе бежали очень быстро. Ей было почти жаль уходить. Северин медленно собирала свои вещи.

Максен стоял сзади и терпеливо ждал. Когда она закончила, он, наконец, заговорил.

— Так что происходит? Почему ты на самом деле садишься со мной?

Северин нахмурилась и вышла за дверь. Максен последовал за ней.

— Эээ... потому что хочу?

— Нет, ну, правда? Весь семестр ты сидела на верхних рядах и флиртовала с каждым парнем в классе. Так в чем твоя выгода?

Ее счастье незамедлительно испарилось, но она все еще продолжала улыбаться.

— Никакой выгоды, Максен.

Он тут же отклонил ее ответ и нахмурился.

— Да ладно, ты именно такая девушка.

Слова Максена были ударом, которого она не ожидала. Это был взрыв. Парень мог ударить словами лучше, чем большинство девушек.

— Какая девушка?

Действительно ли она хочет узнать ответ? Он не заметил ее взгляда и взмахнул рукой в воздухе.

— Девушка, которая флиртует со всеми парнями, просто потому что может.

Северин сдержала свою злость в узде и сделала глубокий вдох.

— И это плохо потому что...?

— Ты не отрицаешь этого?

Их плечи соприкоснулись, и Северин осторожно отодвинулась. Она хотела прекратить этот разговор и уйти. Гордость иногда может быть болезненной. И прямо сейчас она душила ее.

— Что я должна отрицать? — Северин остановилась посреди коридора и повернулась к Максену. — То, что делает каждый парень?

Он остановился и со злостью повернулся к ней.

Забавно, это должно было быть ее выражение лица.

Он подошел ближе. Когда он был рядом, компромисса не было. Северин не могла выбрать, что хочет чувствовать. Если бы могла, тогда прямо сейчас ее бы так не беспокоили его слова.

Максен выводил ее из равновесия.

— Возможно, я вижу тебя с другой стороны, — он произнес эти слова твердо, безапелляционно. — Зачем притворяться перед ними кем-то, кем ты не являешься?

У нее не нашлось слов, чтобы заставить его замолчать, чтобы защититься. Она открыла рот, но из него вырвался только глубокий вдох. Он кивнул ей, правильно поняв ее молчание. Ее шок был довольно очевиден для кого угодно.

Северин наблюдала, как он уходит. Она начинала сомневаться в себе. Вокруг нее сновали люди. Она не глядя следовала за ними. Его мнение не должно было для нее ничего значить, но оно значило. Защиту, которую она использовала при всяком удобном случае, выдернули у нее из пальцев.

Ее пальцы среагировали на эту мысль и крепко схватили сумку. Она все еще Северин. Она может быть самой собой. Она под защитой своих поступков.

«Но это не так», глумились в ответ ее мысли.

Она скрестила пальцы, что он не заметил ее борьбы. Хуже всего было думать, что он, возможно, знает, как сильно её волнуют его слова.

Прямо сейчас она чувствовала себя именно такой девушкой. Это бесило и заставляло испытывать стыд.

— Северин! Подожди! — Лили догнала ее и громко завизжала. — Я сделала это! — гордо объявила она.

Разум Северин не был достаточно сосредоточен, чтобы разговаривать с кем-либо. Она повторила про себя слова Лили, но ее брови все еще были изогнуты в форме четких вопросительных знаков.

— Что?

Лили закатила глаза и подхватила Северин под руку.

— Я последовала твоему совету и пошла к Бенджамину. Я предложила ему встретиться и провести время вместе.

— Здорово, Лили! — серьезно ответила Северин. Ее мрачные мысли отошли на задний план. Они все еще были там, ожидая подходящего момента, чтобы отыскать путь наверх.

— Он хочет встретиться сегодня.

— Я полностью поддерживаю, — заявила Северин.

— Правда?

Северин стукнула Лили бедром.

— Ну конечно. Ты взяла свою уверенность, слегка помахала ею и смотри, что произошло! Ты встречаешься с ним позже!

— Я думала, ты немножко разозлишься, — призналась Лили.

— Потому что? — всегда есть потому что.

Лили пожала плечами и избегала смотреть в глаза.

— Он хочет, чтобы я встретилась с ним у Слоанов. Я сказала ему, что ты придешь со мной.

Ее рука опустилась на лоб в ту же минуту, как она услышала фамилию Слоан.

— Я не пойду!

— Это по учебе, — быстро сказала Лили.

— Мы же не посещаем одни и те же занятия, — заныла Северин. — Как это может быть по учебе?

— Мы с Беном посещаем!

— Да, — медленно сказала Северин. — А я нет. Видишь хет-трик? Погоди-ка, не получился!

— Но я хочу, чтобы ты пошла. Слушай, мне не по себе идти туда одной. Черт, повезло, что я вообще подошла к нему сегодня. Маленькими шажками, Северин, маленькими шажками.

Северин гордилась Лили, но это не означало, что она пойдет.

— Так ты идешь? — мягко подтолкнула Лили.

Уголки губ Северин опустились в задумчивости.

— Если я услышу фамилию Слоан еще раз, я отрежу себе уши. Я не в настроении иметь дело с ними.

Лили задумчиво посмотрела на Северин.

— Мне казалось, у вас с Максеном все в порядке?

— Я потом тебе расскажу.

— Когда потом?

— Когда мы будем на пути к ним, и ты заскочишь в кофейню, чтобы купить мне острый тыквенный фраппе.

Северин была слабой. И от этого ее воротило. Но она бы сделала почти все, что угодно, чтобы видеть свою лучшую подругу счастливой. Иногда быть слабой было не худшим вариантом.