Лебединая песня

Тем временем Ли показывал Брайену Лестеру и Чарли Россу пленку, где Рэй демонстрировал свое актерское искусство. А гости все подходили. Последним пришел Фрэнк, партнер Николь по фильму вместе со своей женой Линдой. Оба уже были не первой свежести и все время старались показать как они любят друг друга, хотя еще недавно Фрэнк изменял Линде направо и налево, а Линда, худосочная блондинка с тоненьким голоском и детским выражением лица еще и сейчас не оставляла этой мысли и томным взглядом поглядывала на Рэя, который за столом как раз оказался между ней и Николь.

Рэй был в восторге. Он понравился как Чарли Россу, так и Брайену, который пригласил его попить с ним по-настоящему. Ли тоже переменил к нему отношение и казалось, уже признал в нем способного актера. Теперь Рэй мог наслаждаться роскошью этого дома и непринужденно болтать с людьми, которые раньше были для него недосягаемы. Теперь они будут говорить о нем, о «новом открытии Ли Харпера». Господи, как это прекрасно!

Линда посмотрела на Рэя томным взглядом.

— Почему мы с вами раньше нигде не встречались, мистер Джордан? На ней было платье бронзового цвета с большим вырезом на спине. У нее были ослепительно белые зубы и прекрасный цвет лица — результат нескольких сеансов в косметическом салоне Роджерса.

Рэй вспомнил, что Фрэнк и Линда были признаны идеальной парой Голливуда — никаких скандалов, никаких романов на стороне. Рэй мысленно прикинул, сколько же они отвалили газетчикам типа Салли Райли, чтобы их оставили в покое. Фрэнк и Линда Льюис — живите дружно, как они?

— Я совсем недавно в Голливуде, — сказал Рэй, как посоветовал ему Ли. — Но если честно, то это мой первый прием.

Линда ласково улыбнулась, и Рэй подумал, что Салли Райли на этой парочке обогатилась значительно.

— И как вам здесь нравится?

«Как нравится? Что за чушь? Никак. Сегодня тут сижу, а завтра в канаве». Рэй уже знал, что это такое. Он мило ухмыльнулся.

— Очень нравится, хотя я здесь совсем недавно.

Линда встряхнула свои волосы и едва заметным движением кончика языка облизала губы. Рэй в ужасе посмотрел под стол на свои брюки. До чего же он быстро возбуждался. Хорошо, что это быстро прошло.

К счастью, Линда переключила свое внимание на мужа, который рассказывал очередную дурацкую историю. Они прекрасно смотрелись вместе, но Рэю казалось, что Линду просто развлекает этот спектакль.

Кончита, прислуга Харперов, разлила всем вино и принесла закуску. Рэй очень обрадовался и тому, и другому и принялся за ужин, краем уха слушая, как Николь обсуждает с Ли сценарий «Пассии».

— Когда ты будешь говорить о фильме с Вильямом? — поинтересовалась Николь. — Я хочу, чтобы это было как можно быстрее.

Ли пожал плечами.

— Только на следующей неделе. Вильям отправился кататься на своей яхте и скоро вряд ли вернется. Но я думаю, что ему понравится сценарий.

— С условием, что я и Рэй будем играть главные роли.

— Да, да, — с некоторым раздражением ответил Ли. — Мы с Брайеном займемся твоим супермальчиком.

— Почему ты говоришь о нем в таком тоне? Ты же сам сказал, что он прекрасный партнер для меня.

Ли отодвинул тарелку и подошел к Николь.

— Я имел в виду фильм, только фильм. И не трогай его под столом своей коленкой. Твой старый дядя Ли не хочет, чтобы на тебя смотрели как на дуру, на старости лет решившую поразвлечься. И это еще хорошо, если ты просто с ним развлекаешься. А если ты испытываешь к нему чувства, что видит здесь каждый, то я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.

— Я счастлива с ним, Ли, — гордо сказала Николь. — И я могу сказать это при всех.

— Ладно, ладно. — Ли отправился на свое место и принялся методично жевать какое-то мексиканское блюдо, изготовленное Кончитой.

Рэй слышал только обрывки фраз этого разговора, но догадывался, что речь идет о нем. Впрочем, вступить в беседу он все равно не смог, так как вынужден был болтать с Шарон Карпентер, молодой актрисой, которая занималась на вечеринке исключительно тем, что приставала к мужчинам. Рэй был уже ее третьей попыткой.

— Могу я вас назвать просто Рэй?

— Вам, Шарон, можно почти все.

— Нам нужно будет как-нибудь обсудить, что означает «почти все».

— Я не против, — спокойно ответил Рэй и посмотрел на Николь. «Надеюсь, что она не подумает, что я побегу за Шарон Карпентер, когда у меня есть Николь Крайслер», — подумал Рэй.

Поужинав, они с Шарон немного погуляли по саду, после чего Рэй извинился и вернулся в общую компанию. Теперь к нему стал проявлять интерес Фрэнк Льюис, идеальный муж.

— Присаживайтесь к нам, дорогой друг. Сейчас я вам чего-нибудь налью. Ли, дружище, ты действительно нашел то, что надо. Этот парень выглядит, как я двадцать лет назад. Правда, старушка? — Фрэнк погладил по руке Линду. — Я был настолько красив, что ты прыгнула ко мне в постель в первый день нашего знакомства.

— Да, это так, — ответила Линда и даже слегка покраснела.

Рэй не видел Фрэнка Льюиса двадцать лет назад, зато он подозревал, что Линда прыгала в постель не только к мужу в первый день знакомства.

— Я не знал, что вы тоже актриса, миссис Льюис, — сказал Рэй.

— Плохая актриса, — засмеялся Фрэнк. — В фильмах она появлялась только на заднем плане. Но она все же соблазнила такого преуспевающего актера, как я. И когда вы будете жениться, — обратился он к Рэю, — я вам желаю, чтобы вам досталась такая жена, как у меня. Это настоящее сокровище. Она следит, чтобы я был всегда в прекрасной форме. Скажи, Ли, разве я не в прекрасной форме? Так почему же ты мне не найдешь никакой роли? Я уже соскучился по съемкам, по крикам режиссеров. В частности, по твоим, Брайен.

— Всегда пожалуйста, — пробурчал Брайен. Он был уже в стельку пьян.

— Радуйся, что я слежу за тобой, — с сарказмом сказала Линда мужу. — Без меня ты бы уже превратился в свинью и хрюкал бы где-нибудь под столом.

— Это точно, — сказал Брайен и чуть не уронил голову в тарелку.

— Мы найдем тебе подходящую роль, — сказал Ли. — Мы все прекрасно знаем, на что ты способен.

Это были не пустые слова. Фрэнк был воспитанником актерской школы Голливуда, и фильмы с его участием всегда шли на ура. И хотя он часто нес откровенную чушь, работал он профессионально.

Из соседней комнаты зазвучала музыка. Шарон тут же выбежала на середину комнаты и, подхватив проходившего мимо с бокалом вина Чарли Росса, закружилась с ним в танце. Тот едва успел поставить вино на стол, иначе реактивная Шарон наверняка опрокинула бы его.

— Это ее четвертый мужик, — философски сказал Брайен, борясь со сном. — Она ищет парня, который выведет ее в люди, и клянусь последним стаканом коктейля, она его найдет. Не сегодня, так завтра.

— Мой отец всегда говорил, что мир — это большой рынок, где каждый торгует чем может, — сказала Энн Харпер, до этого особым красноречием на вечеринке не отличавшаяся. — Кто торгует пивом, кто книгами, а кто и своим телом. Покупатель всегда найдется.

— Верно, — заметил Брайен, и его голова все-таки упала в тарелку с острым мексиканским блюдом, приготовленным Кончитой. Это послужило сигналом к окончанию праздника, гости стали разъезжаться по домам.

Через два дня после пирушки Ли позвонил в дом Николь, чтобы переговорить с Рэем.

— Я уже договорился о съемках у Брюса Данкина. Завтра в восемь я за вами заеду, так что ложитесь сегодня пораньше, вам предстоит серьезно поработать.

От волнения у Рэя вспотели ладони.

— Конечно, мистер Ли, — его голос немного дрожал. — Что мне взять с собой?

— Ровным счетом ничего. Обо всем позаботится стилист. От вас требуется, чтобы вы были в хорошей форме.

— Да, конечно, мистер Харпер, большое вам спасибо.

Последней фразы Ли уже не услышал, так как повесил трубку.

На следующее утро серебристый «мерседес» уже отвозил Ли и Рэя на студию «Парамаунт». Там находилось фотоателье Брюса Данкина. Рэй думал, что Ли только проводит его к Брюсу, но агент слишком хорошо знал свое дело и оставался с ним, пока не были сделаны последние кадры.