Ненаследный принц (СИ)

Время словно остановило свой бег. Я видел, как лошади начали беситься, лягаясь и вставая на дыбы, а всадники пытаются с ними справиться. Видел, как кабан, взрывая землю задними ногами, разворачивается для новой атаки. И я знал, что на помощь никто не успеет, а у меня только кинжал, который дал мне несколько дней назад Драгон. Идти с кинжалом против кабана, да еще такого огромного – безумство и глупость, но куда деваться-то? В тот момент все сложилось против меня. Плащ, в котором я путешествовал, при падении обвился вокруг, пеленая меня и не позволяя добраться до ножен. Я дергал проклятый плащ правой рукой, намереваясь швырнуть его в клыкастую морду, чтобы хоть немного отвлечь зверя и выиграть столь необходимые секунды, но завязки запутались в комок. Боли в левом плече я пока не чувствовал, но рука не двигалась, онемев, и повиснув плетью. Я сейчас погибну, а в голове засела только одна мысль: только бы не перелом!

Странно.

Честно говоря, я был готов проститься с жизнью, кабану оставалось сделать всего два прыжка, и я уже чувствовал смрадное дыханье, когда передо мной выросла спина супруга, припавшего на колено между мной и сбесившимся зверем. Драгон выставил меч, на который кабан налетел со всей своей дури и нанизался, словно перепелка на вертел. Сила их столкновения оказалась столь велика, что Драгона отбросило на меня. Миг! – и время вновь обрушилось нормальным течением, принося с собой звуки, движение и цвет. И боль. Мы оказались придавлены многопудовой тушей, я копошился в самом низу этой пирамиды и вновь услышал хруст в пострадавшем плече. Драгон изо всех сил отталкивал бившегося в агонии зверя, а я едва не терял сознание, силясь сделать хоть один вдох. Подоспевшие воины откинули кабана, и Драгон тут же скатился с меня, елозя на коленях по развороченной земле, развернулся и, обхватив меня, помог сесть, срывая злополучный плащ. В глазах помутнело, и я невольно застонал.

— Как ты? Что болит? Ранен?

— Не знаю… вроде не ранен, — скрипя зубами, ответил я. Схватился за плечо, чувствуя под пальцами то, чего там быть не должно. Значит, не перелом, слава богам. – Плечо, кажется, выбил.

— А голова? Не кружится? — В голосе звучало неподдельное беспокойство, а мне вдруг стало так хорошо от такой заботы, что даже боль от вывихнутого плеча чуть отступила.

— Погоди, я пока сам не пойму. Почти нет. Рука вот только… Погоди, да не тряси ты меня! Драгон, да очнись же ты! Больно!

— Простипростипрости… Дай, я взгляну. — Драгон несколько пришел в себя и осторожно ощупал поврежденную руку, кивая своим мыслям, потом достал кинжал и разрезал рукав камзола.

Оказывается, Драгон не только бесстрашный воин, он еще и вывихи вправлять умел.

— Так, вдохни и на счет три! Раз, два…

Я не успел набрать в грудь воздуха, как он дернул меня за руку. А где же «три»? Мне было почти не больно, я даже испугаться не успел.

— Чего смолчал? Перед воинами боялся опозориться? Не в том доблесть, чтобы боль стойко переносить, а в том, чтобы не бояться жизнь отдать за самое дорогое, – прошептал супруг, с помощью испорченного уже камзола накрепко привязывая согнутую в локте руку к телу.

Знаю, что так мне будет легче, но камзол жалко. Этот синий был моим любимым. Хотя… себя жальче.

— Нет, не боялся. Просто… больнее бывало, — ответил я, удивляясь собственному хриплому голосу. Вроде и не кричал, а он снова как тогда…

Драгон сразу понял, помрачнел и уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут нас прервал один из воинов:

— Мой лорд, взгляните, — он протянул седло, ставшее виновником моего падения. Я не мог понять, что именно не так, пока воин не показал ремень подпруги. Небольшой кусочек, размером с ноготь мизинца, оказался неровно-рваным, остальная же часть разрыва гладкая. Кто-то подрезал подпругу, но не до конца, а так, чтобы та не сразу порвалась.

Я невольно вздрогнул, представив, как лечу на полном скаку с коня.

— Но кому это нужно? – моему недоумению не было предела. Наследник, которого я мог бы заподозрить в первую очередь, остался в столице. Да, он мог кого-нибудь подкупить, но не думаю, что стал бы это делать. Я и так убрался с глаз долой, так зачем же?..

Драгон закутал меня в плащ, медленно встал, а потом, давая какой-то безмолвный приказ, кивнул воину. Тот в ответ понимающе склонил голову, подхватил седло и, вскочив на коня, поскакал назад.

— Куда он?

— Выяснит кое-что и нагонит.

Оставшийся до крепости путь, я преодолел в седле перед супругом, и даже успел немного подремать, пригревшись у его груди. Когда же впереди показалась крепость, Драгон разбудил меня.

Что сказать о крепости Лаэ? Именно такой я ее себе и представлял. Строения из камня и дерева были бы довольно экзотичными для столицы, но тут, на севере, где каменоломен мало, нижние ярусы оказались каменными, а верхние – деревянными.

Окружающая крепость стена с угловыми башнями сложена из огромных бревен, высота ее достигала четырех метров. Через равные промежутки располагались деревянные же башни и бойницы для лучников, а верх кольев, составляющих стену, остро заточен. Вокруг стены огромной змеей вился глубокий ров с отвесными и выглаженными стенами, только почему-то без воды.

— Смысла нет, — пояснил Драгон, заметив мое удивление. – Зимы у нас ранние, да такие, что вода быстро замерзает до дна, так что любой желающий может по льду подобраться к крепости, как по мосту. Яма – надежнее.

Мост у них такой же, как и в любой другой крепости или замке. Перекинутый через ров, он служил мостом, но при появлении врагов его поднимали, образуя дополнительную защиту для ворот.

Когда кони ступили во двор, я заметил отличие от большинства крепостей, о которых я читал. Тут не было разделения на верхнюю и нижнюю части. Традиционно верхний замок считался жилым, а в нижнем – содержались животные, размещались всевозможные сельскохозяйственные постройки, дома прислуги, а также тренировочные площадки и казармы. Здесь же крепость показалась мне единой. Трехэтажный каменно-деревянный дом занимал центральное место. Конюшни и постройки для животных, огороды, склады и прочее – все это располагалось рядом, но содержалось в такой чистоте, что оставалось только удивляться. Даже запах от конюшни, у которой мы остановились, почти не чувствовался. Пока Драгон спешивался, бережно придерживая меня, к нам подбежали трое парней, намереваясь забрать лошадей. Они здоровались и приветливо улыбались воинам. Они даже своего лорда поприветствовали так, словно тот не слишком отличался от них по положению, разве что именовали «лордом Драгоном» и кланялись, при этом вежливо старались скрыть свое любопытство, искоса разглядывая меня. Я слышал, что на севере не так строго придерживались иерархии, но видеть это было немного странно.

— За ужином я представлю тебя всем, кто живет в крепости, — шепнул Драгон, подводя к массивным дверям дома. Нам предстояло подняться на пять ступенек крыльца, но стоило Драгону ступить на первую, как дверь распахнулась, и на пороге появился высокий седовласый мужчина в одежде из звериных шкур. Если мне не изменяют глаза, – я с трудом удержался, чтобы их не протереть, – то когда-то шкуры эти принадлежали медведям. Нескольким.