Меч и ножны (СИ)

— Что ж, я принимаю твой отказ. Прости за беспокойство, — коротко кивнув, Меч вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Тут бы Эну облегченно выдохнуть, но он только еще больше испугался: теперь воин наверняка захочет отомстить. Нужно бежать. Обязательно. И как можно скорее! Он даже на ноги вскочил, в порыве оказаться как можно дальше от приглядевшего его для себя Меча, но нога тут же отозвалась резкой болью, молнией пробившей все тело. Застонав, Эну упал обратно на кровать, чуть ли не до крови закусив нижнюю губу.

— Эну? — Аки испуганно глядел на него. — Ты чего?

— Ничего, малыш, просто не хочу я быть… ну… Не хочу, понимаешь?

Аки согласно покивал, но по глазам было видно, что ничего мальчик не понял. Да и рано ему понимать такие вещи. Рано знать, что происходило между Мечом и Ножнами после боя, когда горячка безумия еще не схлынула, а врагов рядом уже нет. Эну и сам бы с удовольствием побыл в блаженном неведенье, но жить в поселке и быть далеким от некоторых физиологических аспектов было невозможно. Соседи не раз перемалывали при детях самые разные сплетни и пересказывали пикантные моменты из чужой жизни, в том числе рассуждали о морали Мечей и их Ножен.

— Ты боишься?

Эну вздрогнул — очень уж понятливым оказался мальчик.

— Боюсь. Очень боюсь. Если я соглашусь — меня не станет, понимаешь? Это буду уже не я, а… Ох, я не знаю, как тебе объяснить, но…

— Думаю, не надо ему ничего объяснять, — тихо произнес незнакомый голос у двери. Эну вздрогнул, поворачивая голову, а Аки уже радостно здоровался с незнакомцем:

— Илио! Привет!

— Привет, малыш. Знаешь, тут в лечебнице есть повариха, которая очень хочет угостить тебя пирожками. Может, сходишь с Хамашем, попробуешь?

Маячивший за плечом Илио Меч улыбнулся мальчику и протянул ему руку, за которую Аки тут же ухватился, рассказывая, что любит пирожки с ягодами, зато терпеть не может с грибами. Так они и ушли, а Ножны, плотно прикрыв дверь, прихватил стул из угла комнаты и присел у кровати Эну.

— Малыш очень общительный, хорошо, что все произошедшее не сказалось на нем слишком… сильно, — начал разговор Илио, открыто разглядывая Эну, отчего тот покраснел и смущенно отвел взгляд. Он примерно представлял, что от него хотели, и внутренне приготовился к сопротивлению. Он не хотел становиться чьей-то подстилкой, и никто его к этому не принудит.

— Что с ним теперь будет? — разговор об Аки показался Эну наиболее… безопасным.

— Если родственников не найдется, малыш окажется в приюте. Сейчас они получше стали, не то что в пору моего детства, так что не волнуйся о нем. — Эну понимающе кивнул и немного переместил ноющую ногу, устраивая ее поудобнее. — Болит? Целители в городе неплохие, поэтому тебе еще повезло.

— Да, я вообще везучий, — криво усмехнулся Эну, а Илио вдруг обхватил пальцами его подбородок и повернул голову, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Везучий, только еще не понимаешь насколько.

Эну откинулся на подушку, избегая прикосновения чужих пальцев, но Илио и не стремился продлить контакт. Он тяжело вздохнул и перевел взгляд в окно, за которым виднелся забор и растущие вдоль него деревья.

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

Эну непонимающе моргнул, потом внимательно вгляделся в лицо Илио и предположил:

— Двадцать? Двадцать пять?

— Спасибо, — чуть улыбнулся Илио, но взгляд от окна не отвел. — Мне пятьдесят три. — Эну едва сдержал возглас удивления. — С девятнадцати лет я Ножны моего Меча и не жалел об этом ни минуты, хотя поначалу трясся от страха так же, как ты сейчас. Последние два десятка лет Мечи могут выбрать любого мужчину, а вот раньше их выбор был не столь… обширен. Им приводили преступников мужского пола, от убийц до мелких воришек, среди которых Мечи и должны были выбирать себе пару. А если избранный пытался сбежать — его ожидало такое наказание, что легче выйти против ледяных демонов без оружия. Меня, например, едва не пустили по кругу в казарме. Хорошо, что Хамаш вовремя подоспел и забрал меня, а то я ведь не только с целостностью собственного зада уже успел попрощаться, но и с жизнью. После этого я был готов для него и в огонь и в воду, что и подтвердил ритуал. С тех пор мы неразлучны. Меч и Ножны. Две половинки одного целого.

Илио прикрыл глаза и улыбнулся, явно вспоминая что-то очень хорошее, а потом улыбка резко исчезла, губы сжались в узкую линию, а в широко раскрывшихся глазах мелькнул холод стали.

— Знаешь, почему Мечей так мало? Не потому, что их подготовка длится больше десяти лет, а потом живыми через ритуал проходит меньше половины воинов. Если в течение пяти лет Меч не находит Ножны, он начинает медленно сходить с ума. Без нашей помощи им становится все труднее выбираться из боевого безумия, пока однажды они не остаются там навсегда. Тогда приходят другие Мечи, чтобы убить сошедшего с ума собрата, потому что он становится опасен для всех окружающих. Именно поэтому мы с Хамашем сейчас здесь: время Рахтара истекает, и маги послали нас приглядеть за ним. Ему повезло, что последние годы прорывов не было: это помогло продержаться не пять, а восемь лет. — Эну ахнул, широко раскрыв глаза. — Да. Он может сорваться в любой момент. Знаешь, как Мечи приветствуют друг друга? «Здравствуй, брат». Пройдя ритуал, они лишаются своих родных, просто забывают их — и все, и такие же воины становятся для них семьей. Братьями. Знаешь, как трудно поднять оружие на брата, даже если он сошел с ума? Такой приказ выполняют только самые старшие Мечи, те, у которых давно есть Ножны, способные вытащить их из любого безумия. Хамаш так лишился четырех братьев, и я не хочу, чтобы Рахтар становился пятым.

Эну виновато потупился, но упрямо покачал головой, давая понять, что отказывается принимать все сказанное как руководство к действию. Илио понимающе кивнул.

— Я знаю, что нелегко решиться, особенно если до этого ты не знал мужчин, но поверь, Меч очень трепетно относится к своим Ножнам. Ритуал связывает их так плотно, что если Ножны погибают, то и Меч жить не будет. Взамен Ножны получают силу, выносливость и регенерацию Меча, это значительно продлевает нам жизнь и молодость, хотя в данном случае, как я понимаю, это слабый аргумент.