Путь через портал (СИ)

<tab>А утром снова новость. Новый император призывает добровольцев из числа третьего курса на войну. Удивительно, но все как один кадеты третьего курса рванули на призыв. Глупые наивные мальчишки. Хотя это и мир магии, но война всегда война. И ни романтики, ни красивых подвигов ждать не стоило.

<tab>Зато кадеты нашего курса расстроились. Им тоже повоевать хотелось, только не пустили. Вот этот поступок молодого императора я оценил. На втором курсе маги ещё так себе контролировали силу и плетения. Это третьекурсники на занятиях в основном отрабатывали слаженность работы в четвёрках. А теперь у них будет масса возможностей попрактиковаться.

<tab>И снова сенсация поутру. Оказалось, что родной брат императора - сильнейший маг порталов. Он как раз пришёл забирать кадетов третьего курса.

<tab>Мне увидеть принца не удалось, но парни сообщили, что маг - красавчик. А уж владение такой магией делает его в этом мире самым желанным и востребованным. Даже я уже знал, что маги порталов величайшая редкость и ценность. И получилось всё из-за того, что на материке Змей стали истреблять подобных магов. А потом ещё и шпионов в империю засылали. Магов порталов выискивали и ловили. Убивали Змеи не всех, сильных оставляли, но надевали что-то вроде рабского ошейника. Маг в таком подчинении жил недолго. Я сразу не понял, в чём там такая заморочка и даже осмелился задать вопрос преподавателю истории. Тот подробно расписал. Оказалось, что те клятвы верности, что мы приносим императору, реально могут принимать только члены императорской семьи или дальние родственники, в крови которых есть доля древней магии. Что-то там предок императора, живший несколько тысяч лет назад, замутил.

<tab>А у жителей материка Змей такого властителя не было. Об истории и политическом укладе Змей мало что известно. Но то, что клятвы на крови никто не может принять – это точно. Вот северяне веками и подчиняли магов порталов при помощи ошейников. Доподчинялись. Подобных магов не осталось совсем.

<tab>Самое интересное, что откуда берутся такие способности, никто толком не знал. И вообще эти маги были засекречены. Нам рассказывали на уроках только про одного придворного мага порталов, который может провести не более двух человек. А вот такой силы и мощи, как родной брат императора… это явно уникальные способности. Неудивительно, что это хранилось в секрете. И похоже, что если бы не война, никто бы и не знал.

<tab>В целом мне импонировало то, как молодой император взялся за дело. Несколько дней не было слышно ни о каких изменениях. Последнее сообщение было о том, что маги Змей захватили часть графства Вэа и, в том числе, баронство Васимми. Я даже в душе злорадно порадовался, что родственники угодили в передрягу. И только пять дней спустя посыпались новости одна за другой.

<tab>Император Мариан начал действовать.

<i>Мариан.</i>

<tab>Собрав магов откуда только можно, я решил временно разместить всех на дворцовой площади. Благо бытовиков у нас хватало. Шатры раскинули за считанные часы. Навскидку получалась у меня армия тысяч пять. Это практически в два раза больше того гарнизона, что угробил герцог Ривальт. У него ещё оставались маги. И герцог уже прислал несколько вестников с требованием эвакуировать порталом отряд магов и его самого.

<tab>Я же вначале хотел получить клятву от тех, кого собрал. Да и Нарса с дворцовой охраной требовалось принять под клятву. С этими было всё просто. Нарс и без клятвы полностью мне подчинялся. Затем брат открыл портал по маяку герцога. Нарс со своими парнями быстро прихватил имперского главнокомандующего и вернулся в столицу.

– Я жду от вас клятву верности, – сообщил я герцогу Ривальту.

– Во мне течет кровь древних императоров, я не собираюсь клясться тебе, мальчишка! – пафосно заявил этот выскочка.

– Отказ я расцениваю как предательство в пользу Змей. Убить предателя!

<tab>Вот что мне нравится в парнях Нарса - они не размышляют. Есть приказ – исполняй немедленно. Безусловно, герцог был сильным боевым магом. Но против одновременного залпа со стороны нескольких десятков магов не выстоит даже магистр. Посмотрев на горку пепла, что осталась от герцога, велел Крипу теперь приводить те отряды, что подчинялись лично главнокомандующему.

<tab>С ними было всё просто. Герцога больше нет, а я жду клятву. Было несколько магов, кто размышлял, но потом слова клятвы тоже произнесли. Я же подозвал к себе одного из секретарей и велел внести таких магов в особый чёрный список. После войны всё припомню и всем. Кто колебался, кто не оказал помощь, кто в нору спрятался, надеясь, что его не позовут воевать.

<tab>Пока собранные маги клялись в верности на ритуальном камне, пошёл осматривать дворец. Прежде всего меня волновали такие проблемы, как прокормить ту толпу, что я разместил на площади. Дворцовая кухня, в принципе, должна была справиться. Если прислать в помощь бытовых магов и обеспечить продуктами, то должны успевать. Но самому тоже нужно было взглянуть.

– Сколько человек способна накормить в обед наша кухня? – задал я вопрос управляющему.

– Примерно две тысячи.

– Мне ещё нужно три.

– Мг… простите, император, – начал управляющий. – Две тысячи мы сейчас кормим. Если я понял вас правильно, то требуется ещё пять тысяч.

<tab>Вот тут я остолбенел.

– Как две тысячи?

– Столько проживает в гостевых покоях дворца.

– Неужели?

– Всегда так было, – начал пояснять дворцовый прислужник.

– Так. Я разберусь. Ты пока бери бытовых магов и начинайте готовить обед для моей армии. Я же схожу, посмотрю, кто это у нас проживает в гостевых покоях.

<tab>С собой взял Нарса и десяток его воинов.

– В основном это дворяне с семьями, есть немного именитых торговцев, магов типа портных, парикмахеров и прочей обслуги, – пояснял мне капитан дворцовой охраны.

– Что за дворяне, почему живут во дворце?

– Всегда так было, – пожал капитан плечами.

– Я понял, что так было. Но я как-то раньше не обращал внимание. Почему такая толпа живёт и жрёт у меня во дворце?! – начал терять я терпение.

– Дворянские семьи привозят младших детей для представления в фавориты.

– Что, две тысячи?!

– Да.

– Не понимаю.

– Тут всё просто. Одного мальчика в столицу не отправят. С ним отцы, старшие братья, слуги.

– Понял. Всех гнать взашей. В освободившиеся комнаты завтра разместить магов.

– До завтра не успеем.

– Кто не успеет выселиться, того забираю на войну, – закончил я давать распоряжения.

<tab>Надо ли говорить, что к утру дворец опустел. Даже не предполагал, что у нас живёт постоянно столько «гостей». Похоже, что отцу было наплевать или привык. Да я и сам не обратил бы внимание, если бы не приспичило устроить на постой армию боевых магов. А Нарс мне напомнил ещё одну нерешённую проблему. У меня же есть женишок! Вернее, был. Отказ от женитьбы я произнёс перед достаточным числом свидетелей. А потом стал думать, куда деть Трая. Вроде мне, как императору законность следует соблюдать. Опять вездесущий Нарс предложил срочно Трая женить.

– На ком? – поинтересовался я.

– Вот список престарелых дворян, кто может взять супруга.

– Нет, нам нужен бодрый и такой, чтобы смог со слабым магом воздуха справиться.

– Осмелюсь рекомендовать графа Урьи.

– Чем хорош?

– Угодья его очень далеко. Рядом с южным лесом.

– Подходит.

– У графа есть уже один младший муж.

– Дадим ещё одного и приданое – участок леса.

– Тогда примите у Трая клятву верности и мы с Его Светлостью принцем отведём Трая будущему мужу.

– Я с вами пойду.

<tab>Предсказуемо, бывший жених пытался отказаться от клятвы. Но капитан поведал печальную историю отца-предателя и клятву я получил. А заодно ещё одну о том, что не причинит вред семье и будущему мужу. Вот после этого переместились в угодья графа.