... не войной...(СИ)

— Я понимаю, что мое требование вас не радует, — продолжил Снейп, будто не услышал последнего вопроса, — но вы три месяца слоняетесь по дому без дела, а так хоть будете способны когда-нибудь сдать экзамены. Если, конечно, выживете.

Тон Снейпа был почти забытым, не домашним — школьным, профессорским и чем-то напоминал интонации Дамблдора. Сейчас он скажет, что ученикам не следует ходить в Запретный лес.

— Ну же, Поттер, что вы застыли как истукан? Перспектива занятий со мной вас настолько пугает?

— Сэр, я…

— Сэром я стану, как только мы пересечем порог моей комнаты. Если вы думаете, что мне приятно возвращаться к преподаванию и я не нашел дела лучше, чем вколачивать в вашу голову знания — ошибаетесь. Работа в школе всегда представлялась мне неадекватным соотношением затраченных сил и результата. К сожалению, у меня не было другого выхода. Нет его и у вас.

—Тогда я опять в безвыходном положении, — улыбнулся Гарри. — Конечно же, даю слово.

— Надеюсь, это обещание вы сдержите верней, чем предыдущее.

— А взамен вы хотели мне кое-что рассказать. Вы просто кладезь интересных историй, каждый раз что-то новенькое, — фыркнул Гарри.

— На память вы не жалуетесь, — заметил Снейп. — А вот на умение размышлять — да.

Из-под скамейки он достал книгу, которую Гарри получил от Дамблдора. Та взмыла под потолок беседки, звучно шлепнулась сверху на каменный пол и недовольно зашуршала, раскрываясь на середине. Со страниц потянуло затхлым запахом гниющих листьев и могильной сыростью, и Гарри долго не решался протянуть руку, чтобы поднять тяжелый том.

— Прочтите вслух! Считайте, это первое домашнее задание. Очень редкая и опасная книга, странно, что директор выпустил ее из рук, учитывая все происходящее сейчас. Несомненно, подарок предназначался вам и Блэку, но пройдут годы, пока он сумеет оторваться от грязных стаканов и задранных юбок шлюх.

Снейп так и сказал «шлюх». Офигеть. Гарри поправил очки и дрожащим от волнения голосом начал читать о ритуале создания крестража, первым шагом к которому было преднамеренное убийство.

— Что вы об этом думаете, Поттер?

Лицо Снейпа не изменило выражения, глаза смотрели куда-то вдаль, словно на стене дома показывали чертовски интересный фильм.

— Конечно, Волдеморт создал крестраж, чтобы удержать свою душу. Когда его останавливала чья-то возможная смерть?

— Не ждите баллов. Верно. Даже не имея этого подтверждения, я сделал подобный вывод на основе ритуала, которому вы были свидетелем, и уникального зелья. Альбус, очевидно, пришел к аналогичному, но по непонятным мне причинам не хочет или не может действовать.

— Мне кажется, — прошептал Гарри, — он мог догадаться и раньше. А мне только что пришло в голову… Дневник Риддла. Джинни была им одержима и исполняла его приказы, как и я в ту ночь… ну, вы не могли забыть. И когда я писал в дневнике и потом разговаривал с ним самим — очень похоже.

— Увы, Поттер, это те события, в подробности которых меня также не посвятил Альбус. Но если вы утверждаете…

— Точно! — в запале Гарри вскочил и больно ударился коленом о край скамьи. — Это было так, словно он раскрыл передо мной душу. Я уверен, что дневник был крестражем!

— И вы его уничтожили?

— Проткнул клыком василиска. Он так вопил, что уши заложило. А потом словно умер.

У Снейпа дернулся уголок глаза:

— Мифический василиск Слизерина в Хогвартсе? Великолепно… Неудивительно, что директор предпочел не распространяться. Шкура, клыки, слюна, а главное — язык стоят… На труп взрослого василиска можно купить Францию целиком, и еще на безбедную жизнь останется. Странно, что близнецы Уизли еще не предприняли…

— Им не нужны деньги! — горячо воскликнул Гарри. —У них достаточно, чтобы открыть магазин после окончания школы.

— Почему мне кажется, что вы приложили к этому руку? — уголок рта Снейпа дернулся. — Вы сделали на удивление логичный вывод: если дневник Риддла вел себя подобным образом, то мог быть крестражем. И если после его уничтожения Волдеморт все же смог возродиться, значит…

— Значит, крестраж был не один.

Снейп чуть не проткнул длинным пальцем грудь Гарри:

— Поразительно, как здраво вы можете мыслить вне школьных стен.

— Тогда сколько же их?.. — прошептал Гарри, пропустив мимо ушей странную похвалу Снейпа.

— Два, дюжина, три сотни… Понятия не имею, Поттер. Более того, не представляю, есть ли смысл уничтожать их по одиночке или избавиться от всех разом после очередного воскрешения Волдеморта. Вы же не сомневаетесь, что он не раскается, дабы собрать свою душу воедино?

— Ни секунды. То есть сейчас — самый подходящий момент? Он жив и не боится смерти, потому что у него есть крестражи. Поэтому действует так нагло. Даже если его убьют еще раз, как это сделали мы…

— Не забывайте, убить его окончательно может только один человек. Странно, что он еще не предпринял действий в отношении вас.

Гарри задохнулся, вспомнив то чувство, которое не давало ему покоя — уверенность их врага, что все идет по плану.

— Я тоже этого не понимаю. Волдеморт должен был первым делом… ведь теперь он знает про пророчество.

— Давайте подождем ответа Чарли Уизли. Завтра явитесь в десять утра с учебниками и чистым пергаментом. Кстати, ваш пес вырыл куст коллекционных роз. Вам предстоит выслушать истерику несчастного Кричера.

Снейп стремительно покинул беседку, оставив Гарри перебирать в уме все события последних лет в попытках обнаружить следы других крестражей.

========== 23. «Чем же я, по-вашему, тут занимаюсь?» ==========

17 марта

Ответ от Чарли пришел в середине марта.

Ровно через два дня после нападения дементоров на Косой переулок.

Холодная тьма тогда разом накрыла сердце магического мира, заставляя прохожих окаменеть и вскинуть головы к небу. До сих пор обитатели и посетители обоих переулков не ощущали войны. Она была где-то на газетных листках, в воззваниях, сплетнях и пересудах, траурных ленточках на рукавах или чудом раздобытом на ужин дешевом мясе, но не в воздухе над головой. Кому какое дело до бунтов кельпи в Северном море? И, конечно, жаль захваченную инфери деревеньку в Корнуолле, — пяти семьям волшебников пришлось присягнуть Темному Лорду, но, по крайней мере, они остались живы. Страшнее всего было то, что в лесах вновь появились стаи оборотней. Ходили слухи, что подругу Фенрира Сивого видели неподалеку от Хогсмида. Большая волчица с белым пятном на лбу выла на луну, и Люпин был уверен, что это клятва отомстить за растерзанного на клочки Фенрира. Как удалось Волдеморту собрать отряд боггартов, не представлял никто. А то, что не хватало денег… Так в каждой семье было немало вещиц, которые в Лютном или маггловских антикварных магазинах с радостью меняли на продукты и фунты стерлингов. Из-за кованой решетки на двери Гринготтса по-прежнему доносилось утробное рычание и вырывались дымные клубы драконьего дыхания.

— Даже при худшем раскладе, — говорил Снейп, — мы сможем продержаться несколько десятков лет на «сокровищах» дома Блэков.

— Тогда я первым делом отнесу магглам портрет Вальбурги, — обещал Гарри.

— Что, мешает по ночам предаваться сладостным мечтаниям? — язвил Снейп. — Боюсь, тогда мы останемся без визитов домового эльфа. Готовы ежедневно варить котел еды для вашего монстра? Или, может быть, стирать мою мантию?

Гарри заливался краской и бубнил что-то вроде «у Дурслей я всегда занимался домашним хозяйством», но Снейп только криво усмехался в ответ, давая понять, насколько низкого он мнения о бытовых навыках Гарри.

Ежедневные листки, к концу зимы сменившие черно-белые заголовки на яркие цветные, отвели левую колонку под рекламу нового чистящего средства, эля и защитных амулетов и начали бросать осторожные фразы о том, что, возможно, противостоять Темному Лорду будет не так легко, как казалось осенью, а от волшебников понадобится несколько больше, чем помогать деньгами и разделять скорбь о погибших.

— Скоро они начнут набирать авроров из первокрусников, — зло выплюнул Снейп, запуская скомканный «Листок» в холодный камин. За зиму там накопилась целая гора мятой и рваной бумаги, но никто не решался поднести к ней огонь. — Где эта пресловутая защита нечистокровных, на которую ухлопывается столько денег? Именно они гибнут первыми.