Честность - одинокое слово (СИ)

- Граф, я бы предпочел иное обращение ко мне!

- Тебе не нравится, что я зову тебя любимым? - усмехнулся он, и эта усмешка больно резанула меня по нервам. - Но что такого я сказал? Только святую правду!

- Куда мы едем, граф?

- Терпение, мой милый. Сначала ты должен переодеться в более подобающий случаю наряд. Нет-нет, даже не думай возражать, ибо у нас с тобой сегодня важные гости, которые придают большое значение внешнему виду и одежде, им нельзя показываться в чем попало.

Меня начинала тихо бесить эта подчеркнутая, почти интимная, фамильярность, но я снова сдержался. Ладно, подожду, что будет дальше, поставить графа на место никогда не поздно. Надо выяснить, что он затеял.

Он привез меня в поместье, вырядил словно на королевский прием и торжественно вывел в гостиную. Там все было накрыто к ужину на четыре персоны, и вместо наших горничных я увидел чужих, явно разрядом выше. Дворецкий Чон в парадном фраке услужливо склонил перед Ред-Тансом голову, как-то немного удивленно покосившись на меня.

- Ваше Сиятельство, ваши гости уже прибыли, полчаса назад. Размещены в лиловой комнате, как вы и приказали. Какие будут распоряжения?

- Если господа не против, пригласи их спуститься на ужин, Чон.

О, Господи, что же все это значит? Кого он пригласил сюда, зачем привез меня? По правилам этикета, мы ждали гостей стоя, я ничего не понимал и нервничал, хотя и говорил себе, что повода для этого нет никакого. Что бы сегодня граф ни выдумал, я откажусь, раз и навсегда поставив точку в наших отношениях.

Когда гости вошли, мне стало все понятно. Те самые двое пожилых господ, герцоги Эмберские, которым граф Ред-Танс меня представил на приеме у наследника. Но что теперь? Решил устроить что-то вроде воссоединения семьи, но кто его просил об этом? Учтивость требовала проявить терпение, мы с графом церемонно поклонились, после чего прислуга отодвинула гостям их кресла. Они уселись на свои места, а мы напротив, и дедушки воззрились на меня внимательно и как-то слишком уж надменно-снисходительно, словно на нищего попрошайку, смиренно явившегося на порог их богатого дома.

- Итак, вы господин Юби Канхар? - начал говорить герцог Норус. - Приятно познакомиться. Вы верно уже слышали от графа Реда-Танса, что мы вам не чужие по крови. Все тщательно проверив, в том числе и ваши медицинские показатели, мы убедились в том, что вы, Юби, действительно наш внук. Наш сын, ваш дядя, к сожалению, не может дать семье наследников, ветвь угасает, и поэтому, посовещавшись с Его Величеством, мы приняли решение признать вас герцогом Эмберским. Через месяц, после соответствующего обучения этикету, мы вас представим ко двору, и с этого дня вы официально войдете в королевскую семью, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и привилегиями. Затем мы примем предложение графа Реда-Танса Метмана и будем готовить вас к церемонии бракосочетания. По соглашению с графом, вы будете обязаны родить двух альф, один из которых станет седьмым графом Метманом, второй - наследным герцогом Эмберским. Вы станете одним из самых знатных уважаемых вельмож, и вам больше не будет нужды вести неподобающую происхождению жизнь мелкого служащего и заниматься какими-то грязными шахтами. У вас два дня на передачу дел и сборы, после чего мы выезжаем в столичную резиденцию герцогов Эмберских.

Я слушал эту длинную речь, гася в себе все возрастающее бешенство. Кто дал им право так бесцеремонно распоряжаться моей жизнью? Они меня за куклу принимают? А может, граф так все им преподнес, что они думают, я жажду этих перемен, и их решение меня безмерно осчастливит?

- Простите, Ваша Светлость, - я остановился, досчитал до трех и после этого продолжил, - я искренне ценю, что вы проделали столь длинный путь, чтобы сказать все это. Однако вынужден ответить вам отказом. Я не просил о титулах и о признании меня вашим внуком, более того, я не хочу быть герцогом Эмберским. Меня вполне устраивает мое собственное имя, данное мне при рождении, и мое положение в обществе. Мой бизнес может быть и кажется вам грязным, но я люблю свою работу и ни за что ее не брошу. Мне нравится город Шампур и живущие здесь обычные простые люди, мне будет тесно при дворе Его Величества, я не смогу принять такую жизнь. Я также не намерен выходить замуж за графа Метмана, прошу понять мое желание и не настаивать на этом. Простите, если моя речь не соответствует этикету, я вырос в самой обычной семье и не бывал среди придворных.

Сказать, что их Светлости были озадачены моим ответом, значит ничего не сказать. Оба застыли в изумлении, не сводя с меня полных гнева очей. Впрочем, я не стал слишком озадачиваться этим, встал из-за стола и откланялся, пожелав вельможам приятного вечера. Они не нашлись, что сказать, да я и не ждал ответа. Быстро пересек знакомое пространство гостиной и выскользнул из дверей в сад, с облегчением переведя дух. Однако расслабиться мне и тут не удалось, ибо граф выбежал за мной и преградил дорогу.

- Ты что, сошел с ума? - с досадой прошипел он. - Немедленно вернись и попроси прощения!

- Граф, сегодня у меня был напряженный день, я предпочел бы отдохнуть, принять душ и почитать, - со вздохом отозвался я. - Я не давал вам полномочий на переговоры с герцогами, также не давал согласия стать вашим мужем. Костюм верну сегодня же, не беспокойтесь.

- Юби, сейчас не время для мальчишеских обид, решаются серьезные дела! - он начал злиться не на шутку. - Ты непростительно повел себя, выставив меня идиотом. Вернись сейчас же и скажи, что очень счастлив получить фамильный титул!

- Мои родители обычные люди, я тоже жил всю свою жизнь без титулов, ничуть от этого не страдая. Я больше не позволю никому решать мою судьбу, вам в том числе, так что прошу вас впредь не говорить со мной об этом. Ваш кузен получил меня вместе с компанией отца, вы вознамерились лишить свободы, превратив в машину для вынашивания и рождения наследников знатных семей. Не будет этого, запомните на всякий случай! Если когда-то я и захочу детей, то воспитаю их сам с родительской любовью и заботой, не делая из них богатых кукол и не деля между разными семьями. На этом все. Перед гостями объяснитесь сами, они приехали в ваш дом, я их не приглашал...

- Но, Юби! - он внезапно сделал шаг ко мне и впился в губы резким поцелуем. Коротким, как укус, так что ни отреагировать, ни возмутиться я не успел. - Ты же мой! Ты был не против, позволял себя ласкать, нам было хорошо друг с другом! Я много сделал, чтобы Керт с тобой развелся, поэтому теперь, когда ты от него освободился, я ни за что не отступлю! Зачем ты так со мной, любимый? Я не отдам тебя, не отпущу, ни за какие блага!..