Что-то похожее на лето (ЛП)

вдали от всего, что знал, он устал от тоски по дому. Не говоря уже о том, что у него

никогда не было такого друга, как Эллисон, ни до, ни после переезда.

— Хорошо. Надоело об этом думать, — сказал он. — Нам нужно будет найти

свой собственный дом. Я не стану переезжать в твоѐ общежитие!

Первая искренняя улыбка на лице Эллисон после смерти еѐ отца стоила

трудностей из-за смены колледжа. Крепкое объятие, в которое она заключила Бена,

только подсластило сделку.

Глава 18

Большая часть времени в канун Нового года была проведена перед зеркалом, где

Бен пробовал каждое возможное сочетание одежды, для чего даже порылся в шкафу в

поисках вещей, которые не носил годами. Джейс пригласил его на вечеринку, но Бен

не знал, будет ли это шумным весельем или официальным приѐмом. Учитывая, что

стоял канун Нового года, все могли быть выряжены в смокинги. Бен пытался найти

наряд, подходящий для всех возможных сценариев, но, в конце концов, мог только

надеяться, что его тѐмно-синяя рубашка и джинсы подойдут. Следующей была

бесконечная битва с волосами, которые нужно было подстричь, а следом одеколон,

который нужно было смыть в пользу другого запаха. Почувствовав себя

презентабельно, Бен поехал в деловой центр Хьюстона и стал искать адрес, который

дал ему Джейс.

Привлекательная и явно пьяная женщина открыла дверь и впустила его, даже

толком не рассмотрев. Вечеринка была в самом разгаре, гремела музыка, и люди

двигались в еѐ ритме, хотя вместо танцев большинство из них просто пытались

удержать баланс. Футболки, смешанные со смокингами, убедили Бена, что не он один

не был уверен в дресс-коде. Бен дважды прошѐл по квартире, не раз извиняясь за то,

что протискивался между разговаривающими людьми или наступал кому-то на ногу,

прежде чем заметил Джейса. Тот сидел на диване и обнимал одной рукой женщину,

которая немного походила на ту, что открыла ему дверь. На самом деле, практически

все здесь были неопределѐнного возраста и худощавыми, с определѐнными флюидами,

которые подсказывали, что все они здесь бортпроводники. На мгновение Бену

показалось, будто он вступил в какую-то секретную подпольную культуру, известную

только тем, кто входил в авиационную индустрию.

Джейс вскочил на ноги, когда увидел Бена, и, не теряя времени, наградил его

глубоким поцелуем, вызвав у пары наблюдателей одобряющие "ууу!".

— Ну, и тебе привет! — произнѐс Бен, покраснев.

— Я рад, что ты пришѐл! — усмехнулся Джейс. — Были проблемы с поиском

адреса?

— Немного, но...

— А кто это, кстати? — воскликнула женщина, взявшись за руку Джейса и глазея

на Бена.

108

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Джейс провѐл знакомство, первое из, кажется, бесконечности. Каждый раз было

одно и то же: Бена одаривали вежливым количеством интереса, а затем Джейс и его

друзья разговаривали о людях и местах, о которых Бен не имел понятия. Популярность

Джейса сигнализировала о хороших чертах его характера, но раздражение Бена росло.

Он хотел побыть наедине с Джейсом и узнать его получше, а не слушать

бессмысленные сплетни. Частое упоминание кого-то по имени Сэм, который

предположительно был очень милым, тоже не помогало. Неужели это его бывший

парень?

— Хорошо, увидимся позже, — радушно сказал Джейс последнему гостю. Его

улыбка исчезла, как только они скрылись из виду. — Мы должны выбраться отсюда,

— пробормотал он, двигая лишь уголком рта. — Давай сбежим.

Бен не нуждался в поощрении и пошѐл прямиком к двери. Джейс шѐл далеко

позади, выбрав менее прямую дорожку, чтобы избежать других потенциальных

разговоров.

— Прости за это, — сказал Джейс, когда они вышли на улицу. — Вечеринка,

полная любопытных коллег, была не лучшей идеей для свидания. Куда теперь? В бар?

Или что-нибудь поедим?

— Куда-нибудь в уединѐнное место.

Джейс натянул в ответ улыбку.

— Я знаю только одно место. Ты уверен?

— Не ищи в этом большой скрытый смысл, — с наигранной скромностью

произнѐс Бен. — Мне просто нужно немного тишины.

Джейс проводил его к его машине, и Бен подождал внутри, пока Джейс забирался

в свою. Оттуда они поехали в более неприятную часть города. Район за только

запертыми дверьми автомобилей был захудалым и скудно освещѐнным. Несколько

грубых на вид людей пили и слонялись по тротуарам, некоторые из них запускали

фейерверки. Бен надеялся, что это какой-то причудливый кратчайший путь, но они

припарковались всего через пару кварталов.

Джейс бросил на него забавный взгляд, когда Бен вышел из машины.

— Ты в порядке?

— Да, — произнѐс Бен, цепляя на лицо бесстрастное выражение.

— Хм. Скажи ещѐ раз, откуда ты?

— Вудлендс, а что?

Джейс кивнул, будто это всѐ объясняло.

— Это может быть и не самый симпатичный район, но у меня здесь никогда не

было никаких проблем.

— Всѐ нормально, — настаивал Бен. — Видел бы ты мою квартиру в Чикаго.

Проход через одно из зданий привѐл к внутреннему дворику. Джейс открыл

дверь к лестничной клетке и старомодному лифту с решѐткой, какие Бен видел только

в фильмах. Лифт громко дребезжал, пока они ехали на верхний этаж.

— Дом, милый дом!

Джейс открыл ключом единственную дверь в крошечном коридоре. Щѐлкнул

выключателем и отошѐл в сторону, чтобы Бен мог пройти первым.

Свет включился, освещая просторную однокомнатную квартиру. Полы из

твѐрдого дерева, стены из необожжѐнного кирпича. Обстановка из неподходящей друг

другу старой мебели и антиквариата. На стене висела винтажная реклама, стюардессы

прошедших дней сияли над слоганами или самолѐтами в стиле арт-деко. В одном углу

Бен заметил автомат для игры в пинбол, а за серой полоской меха, бегущего по

комнате, располагалась ведущая на кровать-чердак лесенка.

109

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Самсон! — счастливо объявил Джейс, потянувшись вниз, чтобы поднять кота.

— У нас гость.

Кот потѐрся мордочкой о подбородок Джейса, прежде чем повернуть голову и

обратить на Бена взгляд своих больших зелѐных глаз.

Значит, это и был Сэм! То, что так много людей знали о коте Джейса, означало,

что он один из тех сумасшедших кошатников, которые говорят о своих домашних

животных как о детях, но лучше это, чем если бы Сэм казался горячим бывшим

парнем. Бен протянул руку, чтобы погладить Самсона, но голова кота увернулась и тот

сначала обнюхал его ладонь.

— Запущено сканирование безопасности, — голосом робота произнѐс Джейс. —

М-хм. Думаю, ты прошѐл. Давай найдѐм тебе что-нибудь поесть.

Самсон спрыгнул на пол и проследовал за Джейсом на большую кухню. Бен

наблюдал за тем, как коту подали тарелку консервированной еды, вместе с этим

рассматривая как можно больше деталей. Вокруг лежало чрезмерное количество

бумажек с предсказаниями, давая понять, что Джейсу нравится китайская еда на

вынос. Ещѐ ему нравилось готовить, судя по хорошо оборудованной кухне.

Бен прошагал обратно в зону гостиной и направился к книжной полке. Выбор

состоял практически из одних биографий без какой-либо общей темы. Вперемешку

стояли политики, комедианты, исторические личности, известные серийные убийцы и

знаменитости. С неким весельем Бен отметил, что Далай Лама соседствовал с

Гитлером.

— Я люблю читать о жизнях людей, — произнѐс сзади Джейс. — Ты читаешь?

— Да, но по большей части художественную литературу.

— Некоторые из них такими и являются, — сказал Джейс. — Если бы ты писал

автобиографию, ты бы смог устоять перед искушением исправить прошлое? Кто хочет