АБУЛИЯ (СИ)

— А ну, стойте! — бросился наперерез погромщикам хозяин гостиницы. — А кто за ущерб платить будет? — и, оскалив зубы, прыгнул девушке на грудь, естественно, напоровшись на меч.

Нет, Аглаечка бы достала кошелек, но рука сама дернулась за оружием, и вот, несчастный волчок с мечом в груди, жалобно вскрикнув и вылупив очи в небеса, простонал:

— За что?..

Этого ему показалась мало. Вместо того, чтобы тихо осесть на землю от несовместимого с жизнью ранения (кончик меча торчал из его спины) он сделал пару неверных шагов и упал перед Аглаечкой на колени, трогательно обняв ее ноги лапами:

— За что ты так жестока ко мне, судьба?! Я еще слишком молод, чтобы умирать! — вырвалось из его пасти с жутким хлюпаньем.

Девушка ошеломленно смотрела на дело своих рук, поэтому то, что волк нагло глумится, дошло лишь тогда, когда он в «предсмертных» муках, попытался полапать ее за попу.

— Ах, ты!.. — возмутилась она, оттолкнув «жертву». — Разве можно шутить с такими вещами?

Волк, ничуть не смутившись, закончив выкатывать глаза и подобрав вывалившийся язык, ехидно заметил:

— А нечего мечи в демонов и матрасы втыкать! — и растекся было туманом, но Яша плавно скользнул к нему и без труда ухватил за, казалось бы, призрачную шкурку:

— На два слова…

После этого из-за угла раздался характерный хруст и все стихло. Яша вышел, брезгливо отряхивая кулаки от налипшей шерсти:

— Я его не съел, если что, — пояснил он Аглаечке и Кэсси, уставившимся на него с немым подозрением, — я теперь веган.

— Кто-кто? — переспросила Аглаечка.

— Тот, кто не ест мяса, — объяснил ей Кэсси.

— Надеюсь, это лечиться? — уточнила Аглаечка и утешающее похлопала Яшу по плечу: — Не переживай, обязательно покажем тебя опытному лекарю. Если только до утра дотянем.

— Это не болезнь, а стойкое убеждение, — по дороге тихо объяснял Кэсси, едва поспевая за Аглаечкой, — Яшеньке нужно сдерживать свои инстинкты, когда он в новом обличье, иначе потеря контроля — и он станет настоящим зверем.

— Странно, я наоборот зверею, если мяса нет, но раз так надо… Костик! — Аглаечка споткнулась и замерла на месте. Возле уже знакомого нам бара собралась огромная толпа, преимущественно из волко-демонов. И там было на что посмотреть — бывшая площадка для выступлений была обтянута веревками и освещена огнями, а в противоположных углах злобно зыркали друг на друга Костик и Серый.

— Что это? — спросила Аглаечка у Кэсси.

— Надеюсь, не какой-нибудь отвратительный ритуал? — вздрогнул тот.

— Это бокс, прекрасная госпожа, — рядом оказался трактирщик с супругой. — Спорт такой. Дуэль на кулаках.

Дело в том, что Аглаечка попросила Кэсси отправить сообщение для демиурга. Ни на что она не надеялась, но кто знает, вдруг откликнется. На всякий случай еще одно было адресовано его жене, женщине здравомыслящей и стойких убеждений («Не то, что я», — вздохнула девушка). И вот теперь, распрощавшись с неизменным передником и наряженный Агнесс в новую, ненадеванную и оттого немного топорщащуюся, куртку, трактирщик робко взирал из-за плеча супруги.

Аглаечка окинула недоверчивым взглядом «спортсменов»:

— У волков нет кулаков, как он дуэлировать собрался?

Но ее прервал голос ведущего:

— Господа и да-а-а-а-мы-ы-ы-ы! Сегодня и только сегодня в небывалой битве сойдутся два непревзойденных мастера боя. Не пропустите — на кону стоит этот мир!

Агнесс толкнула мужа в бок:

— Ну что ты стоишь, тюфяк! Скажи им немедленно, чтобы не смели разыгрывать твой мир. Бог ты или не бог?!

— Дорогая, я обещал себе, что не буду вмешиваться! — заныл трактирщик. — Как же свобода выбора? Это недопустимо, я провалю экзамен, а мир аннулируют! Мы все умрем!

— Если богам нельзя вмешиваться, что же тут делают демоны из другого мира?

Трактирщик сник:

— Да это так… друг попросил, собачек взять на передержку…

— Друг попросил? А у жены ты спросил? — Агнесс подбоченилась и нависла над несчастным трактирщиком горой.

— Но, госпожа моего сердца, что я ему скажу, неудобно ведь!

Тем временем раздался звон гонга, Костик и Серый выскочили на арену.

— Костик, давай! — неожиданно закричала Аглаечка, а Кэсси лихо засвистел. Волки отрывисто и угрожающе залаяли в ответ.

Костя встал в стойку и выставил вперед перемотанные кухонными полотенцами руки, Серый посмотрел на свои лапы, его пальцы начали раздуваться, и вот — на руках образовались настоящие кувалды.

— Мошенничество! — завопила Аглаечка. — Судью на мыло!

Пока Агнесс дожимала муженька авторитетом, Волька из тренерского угла начал показывать тому непонятные знаки: то на одной, то на другой руке какие-то кольца, а потом и вовсе соорудил кулак с большим пальцем вверх. Трактирщик мялся, но очевидно что-то было в этой пантомиме охотника!

Между тем события на арене развивались драматично. Костя сразу и ловко врезал Серому в нос, а тот в ответ только бестолково махал своими кулачищами. По ходу, дела парня были плохи, новообразованные перчатки Серого были совсем не из резины. С холодящим сердце свистом они рассекали воздух все чаще и чаще в опасной близости от Костиной головы. Один пропущенный удар, и все, — после него уже не подняться! Но пока тот держался молодцом и не подпускал Серого близко, время от времени полируя ему бока точечными ударами.

Прозвенел гонг и первый раунд закончился. Костя упал без сил на маленькую треногу, а Серый уполз в свой угол залечивать разбитый нос, который налился и стал почти такой же, как одна из его чудо-кувалд.

— Костик, ты как? — спросила обеспокоенная Аглаечка, подбежав к нему.

— А хрен его знает… — отвечал Костик. — Вопрос в другом, насколько хватит у Серого терпения соблюдать правила? Слишком соблазнительный приз на кону…

— Но когда вы успели заключить сделку? — спросил Кэсси.

— Да так, выпили немного и договорились решить этот вопрос по-честному, по-мужски.

— Я в тебя верю Костик, не подведи! — Аглаечка была в азарте. — Была — не была. Пусть только попробуют обмануть!

Следующие раунды были проведены на ура, но, постепенно, когда усталость Кости было уже невозможно скрыть, арену окружила зловещая тишина. Только горящие глаза волков, полные надежды и предвкушения, ярче огней освещали арену.

Костя хотел показать все, на что способен: и себе, и Вольке, и всему этому миру, который уже считал своим. Поэтому из последних сил сбил Серого с ног неожиданным и сильным ударом.

Тотчас волки завыли и рванулись к арене.

— Стойте! — Серый с трудом поднял голову. — Не надо. Он победил. — Из его закрытых глаз текли настоящие слезы.

Демоны замерли, только было слышно тяжелое дыхание и резкий запах псины.

— Браво! — раздались редкие аплодисменты. Внезапно толпа расступилась, и образовавшимся коридором к арене прошел неприметный мужчина невысокого роста. При виде такого, казалось бы, невзрачного типа, с широкими залысинами и пивным брюшком, волки, тем не менее, радостно скулили и заискивающе махали хвостами.

— Я горжусь тобой! — заявил мужчинка и, вспрыгнув на арену, обнял поверженного Серого. — Ты прощен.

Серый поднял голову и лизнул ему руку.

— Вы все можете вернуться домой, ваше наказание окончено, — объявил пришлый демиург и волки взвыли от восторга.

— Заходите, если что, — махнул рукой трактирщик вслед исчезающим демонам пустоши, и тотчас замолк, получив подзатыльник от жены.

— Я снова ничего не понимаю! — сказала растроганная счастливым исходом Аглаечка, вытирая слезы. Разве наши собачки не должны были превратиться в прекрасных существ, раз их простили?

— Да я от такой красоты чуть не обоссалася! — укоризненно добавил Костя в сторону Вольки, припомнив его байки. — Нет, конечно, морда у мужика должна быть страшной, но бля, Серый же говорил, что хочет стать человеком! А это какие-то франкенштейны, только на двух ногах. Даже хвост не отпал. Не, волчками они мне нравились больше!

— Понятие о красоте — индивидуально, — глубокомысленно заметил Кэсси, поправив волосы черными коготками.