Богатство души (СИ)

Азъен достал свой кинжал с пояса, опускаясь на колени. Он понимал, что должен сделать, точнее — чего от него ждали, но не мог. Оглянувшись по сторонам и не увидев братьев поблизости, он осторожно распутал лисенка. Тот не сразу поверил в своё неожиданное освобождение и непонимающе смотрел на человека.

— Беги. И больше не попадайся, — прошептал Азъен лису, погладив того по голове и натянул ловушку, точно её никогда и не срывали. Животное радостно махнуло пушистым хвостом и скрылось в кустах.

— Благородно, но с такими успехами ты умер бы с голоду, оставшись в лесу один, — изрек Леон, появляясь рядом совершенно неожиданно.

— Это был маленький лисенок. Сейчас мы не голодаем, и я не могу убить животное, тем более ради развлечения.

— Понимаю, но убивать тебе придется научиться. Если вопрос будет касаться выживания…

— Сейчас он его не касается, — отрезал Азъен, продолжая свой путь до следующей ловушки.

Практически весь день Азъен провел в обществе Леона. Тот пытался научить его убивать, убедить в том, что это необходимо уметь делать. Только все его попытки не увенчались успехом — Азъен лишь качал головой, но не мог пересилить себя и поднести нож к горлу животного, а мужчине оставалось только тяжко вздыхать и качать головой. В конце концов он смирился.

Так же прошли все две недели, окончания которых Азъен ждал с нетерпением. За это время охотники дважды поднимались в горы и оставались там на пару ночей, но как бы они не прислушивались, звуков пролетающих драконов они не слышали. Зато стены в пещерах действительно оказались очень теплыми, как и говорил Леон. Возвращались они домой с полностью загруженной шкурами и тушками животных телегой.

Азъен уже не мог смотреть на трупы животных, ему просто хотелось побыстрее оказаться в своих покоях в одиночестве. Вот только долго побыть одному не удалось — меньше, чем через час о их возвращении знали все во дворце, и Катарина первая прибежала к старшему брату.

— Азъен, я так соскучилась по тебе, — Катарина бросилась брату на шею, крепко обнимая и едва не роняя уставшего юношу на пол. — Как прошла охота?

— Она, наконец, прошла, — вяло ответил Азъен, садясь на подоконник. Ему хотелось уже поскорее сбросить с себя всю грязную одежду и принять ванну, чтобы смыть двухнедельную усталость и напряжение, но пока сестра здесь, придется подождать. — Мартирас и Гавриил привезли с собой много трофеев и, кажется, остались довольны охотой.

— А ты? Твои трофеи там есть?

— Нет. Ты же знаешь, что я не могу так.

— Знаю, хотя понять не могу.

— Если хочешь, можешь пойти к Мартирасу или Гавриилу. Они много чего о своей охоте расскажут.

— Все их истории одинаковые и уже неинтересно их слушать.

— Тогда пообщайся с Леоном. Он опытный охотник и может многое рассказать.

— Леон… — задумчиво протянула Катарина. — Он был с вами?

— Да. Он старший охотник при короле.

— Хорошо. Я обязательно схожу к нему. А ты не хочешь пойти со мной завтра покататься на лошадях?

— Хочу. Я уже успел соскучиться по этим прогулкам.

— Вот и хорошо. Алэн тоже по тебе скучает. Всё спрашивает, когда ты вернешься.

— Завтра мы с ним обязательно увидимся. Нам так и не удалось поговорить.

Азъен закрыл глаза, поддаваясь усталости, а сон медленно затягивает его в свою паутину. Голос Катарины уже звучал где-то далеко и не было никаких сил открыть глаза или отозваться на её слова. А потом всё заволокла темнота и не отпускала его до рассвета.

========== Глава 9 ==========

Просыпаться совершенно не хотелось. Азъен кутался в тёплое одеяло, приятно согревающее тело. Память медленно возвращалась, подсказывая, что вчера этого одеяла точно не было, когда он засыпал. Значит, это Катарина позаботилась о своем старшем брате вместо того, чтобы будить. Азъен мысленно поблагодарил сестру за заботу, но лучше бы она его всё-таки разбудила. Тогда бы ему не пришлось спать в грязной одежде.

В отличии от Азъена, старшие братья не отправились отдыхать, а устроили пир по случаю богатого улова. Оставалось только порадоваться, что его не заставили принимать в этом участие, иначе он бы уснул там прямо за столом. Он надеялся, что на будущие охоты его больше брать не захотят, но на подобные случаи ему придется что-то придумать.

Выбраться из замка удалось только после полудня. Приняв горячую ванну, Азъен почувствовал себя человеком, готовым встретиться со своим лучшим другом. Только теперь он нигде не мог найти Катарину, точно она специально пряталась от него. Пока он готовил лошадей в королевской конюшне, сестра сама нашла его. Оказалось, что она ходила к Леону и с самого утра находилась у него. Заговорившись об охоте, она не заметила, как прошло время. Мужчина отнёсся к увлечению девушки охотой скептически, но прогнать принцессу не смог.

Породистые скакуны быстро донесли брата и сестру до амбара, где Азъен ожидал увидеть друга. Катарина сразу же побежала к своей любимой лошади по кличке Изабелла — молодая кобыла, всего трёх лет отроду, была самой красивой в конюшне Дирка: тёмно-каштановый окрас сильно выделялся среди остальных, переливаясь на солнце всевозможными оттенками; длинная волнистая грива спускалась почти до колен лошади, как и её хвост. Катарина полюбила Изабеллу, едва увидела её ещё жеребёнком и с тех пор регулярно приходила к ней.

Азъен любил всех лошадей одинаково, не выделяя какую-то одну. Ему нравилось ухаживать за ними, кататься верхом, но еще больше он любил играть для них. Соскучившись по брату, Катарина до самого вечера разговаривала с ним, пока они катались, и казалось, что она даже немного повзрослела за эти две недели, или на ней так отражалась влюбленность в Эрика? Послушавшись совета брата, она перестала изображать из себя леди и вела себя естественно. Иногда ей даже удавалось поговорить с ним. Мужчина проявлял обычную вежливость к юной принцессе, но ей сейчас и этого казалось достаточно.

Вечером, вернувшись с прогулки, Азъен, как всегда, играл в конюшне на флейте, пока Катарина ухаживала за их лошадьми. Звонкая мелодия разносилась по всему амбару, проникая в каждый уголок. Лошади прислушивались к ней, стараясь не издавать ни звука, чтобы не нарушать композиции. Только когда Азъен закончил играть и ещё несколько секунд слушал последние аккорды, эхом доносившиеся ото всюду, он понял, что тут не один.

— Ты как всегда прекрасен в своей музыке, — голос друга, прозвучавший совсем рядом, оказался неожиданно громким в повисшей тишине. Азъен распахнул глаза, смотря на стоявшего в метре от него Алэна. — И как всегда отдаешься ей целиком. Я очень рад, что ты пришёл.

— Я хотел прийти раньше, но у меня не получилось, — честно признался Азъен, смотря по сторонам. Катарины нигде не наблюдалось. Обычно она дожидалась, когда он закончит играть и только тогда уходила.

— Твоя сестра с Эриком на улице, — объяснил Алэн, заметив, что друг ищет её. — Не переживай — он её не обидит. Она в него так влюбилась… Странно видеть её такой.

— Мне тоже, — Азъен посмотрел в голубые глаза друга. Он заметил у того точно такой же мечтательно-влюбленный взгляд, что и у сестры, которого он раньше то ли не замечал, то ли его просто не было. Он смутился, поняв, что у него, возможно, точно также блестели глаза при воспоминании о Йенсе. — Алэн, прости, я не хотел тогда подглядывать… Я просто… — он окончательно смутился, не зная, как оправдать свой поступок, но промолчать не мог.

— Азъен, ты даже не представляешь, что ты сделал! Если бы не ты, то Дирк нас нашел бы там и тогда нам не миновать беды, — Алэн подошёл ближе, кладя руку на плечо друга. — Ты тогда сильно напугал нас, и мы уже готовились к худшему. Особенно я…

Азъен поднял глаза на друга, понимая, о чём тот говорит — подобные отношения запрещены в их религии и караются очень жестоко. А вместе с тем Алэн боялся потерять лучшего друга. Но, похоже, они оба напрасно переживали по этому поводу.

— В общем, я хотел поблагодарить тебя, что не выдал, — Алэн наклонился к юноше, сминая его губы в поцелуе. Не ожидавший подобного, Азъен даже не успел отпрянуть. В этом поцелуе он услышал больше благодарности, чем в тысяче слов, что он мог услышать.