Баттери (СИ)

Филдер – игрок, который стоит в ауфилде, то есть в дальней части поля.

Канифоль – специальный порошок, используемый в бейсболе. Им протирают мячи и руки для уменьшения проскальзывания мяча.

Пролог

– Страйк! Два страйка! – крик судьи пролетел над полем, со стороны трибун послышались одобрительные возгласы их группы поддержки и огорченные соперников.

– Питчер, найс бол! – крикнул Рэйли, вставая и передавая мяч. – Еще один аут!

Сейчас был действительно напряженный момент, и Сакую надо было подбодрить. Их ас стоял на горке, нервно оглядываясь на раннера на третьей.

Низ девятого иннинга. Два аута. Счет 5:4. Если сейчас они выбьют клин-ап беттера в аут, то кубок их. Подумать только, Кубок мира!

Рэйли нахмурился, понимая, что не время расслабляться. Несмотря на то, что сейчас они ведут, у соперников еще есть шанс сравнять счет. И тогда дополнительные иннинги, а Сакуя уже порядком устал и не сможет подавать. Да и заменить его уже некем. Так что сейчас они должны собраться и сделать последний страйк. В любом случае, беттер «загнан в угол», остается только добить.

Рэйли снова присел в стойку, кидая на беттера внимательный взгляд. Клин-ап предельно собран, все внимание сосредоточил на питчере. Сейчас нужно было принять решение какую подачу делать. Соперники могут сделать скуизи-бант, чтобы привести раннера в дом. Но сейчас на бите четвертый беттер – клин-ап. Он может сделать хит или же вообще выбить хоумран. Последнее нельзя допустить ни при какой возможности.

Выбор подач у Сакуи невелик: скоростной фастбол и не менее быстрый слайдер. Правда, контроль откровенно паршивый. Сакуя всегда выезжал именно на скорости. Рэйли поморщился, запястье уже нещадно саднило – ловить подачи со скоростью под сто сорок было не так уж и просто. А сейчас вполне возможно придется блокировать дом, если будет бант или хит. Так что лучше этого не допустить и выбить страйк. Так на чем же остановиться?

Не то чтобы Сакуя так сильно полагался на его заказы подач, предпочитая самостоятельно выбирать, как бросать, но иногда можно было добиться именно той подачи, что необходима Рэйли. Самоуправство питчера изрядно бесило, но приходилось смириться, ведь Сакуя был асом.

Крученный или прямой? Чего ждет беттер?

Первые два мяча, что он не вытянул, были кручеными, но ведь клин-ап мог приноровиться и в третий раз отбить. Или же лучше фастбол?

«Слайдер», – решился Рэйли, делая пальцовку возле ловушки.

Лучше надеяться на проверенный вариант. Сакуя кивнул, встал в стандартную стойку, занося правую руку назад, поворачиваясь всем корпусом и приподнимая левую ногу. Резкий выпад вперед, выброс правой руки с мячом.

Рывок вниз и мяч летит в дальний угол, чтобы попасть в лову… Бита!

Беттер в последний момент успел сделать вовремя замах, попадая по мячу и отправляя его в небо.

Несколько мгновений все только следили за траекторией полета мяча. Инфилд. Аутфилд. Выше стены между фол-столбами. Еще мгновение и мячик приземляется на газон за сеткой. Тут же по трибунам проходится гул, и поддержка соперников вопит от восторга.

– Хоумран… – прошептал Рэйли, неверяще пялясь на ликующего беттера. – Хоумран…

– Гейм сет! – объявление от судьи.

Конец. Все кончено.

– Надо было бросать фастбол! – первым делом крикнул Сакуя, когда Рэйли вошел в дагаут.

Некоторые игроки отворачивались и тайком утирали слезы разочарования. Но их можно было понять. Все, находящиеся здесь, мечтали о кубке. И когда он уже был так близко…

Продуть в такой ситуации… Это… Так обидно!

– Лучше бы вы просто сделали уолк, – вздохнул тренер, поднимаясь со скамейки и начиная складывать вещи.

Рэйли осмотрел всех товарищей по команде. И к своему недоумению понял, что на лице каждого было написано обвинение, словно это он виноват в проигрыше.

– Да вы что обалдели? – разозлился парень. – Сами бы играли лучше – проблем бы не было.

– Это твоя ошибка! – палец Сакуи обвиняюще ткнулся в грудь кетчеру.

– Да иди ты! – Рэйли оттолкнул его руку, схватил свою сумку и вылетел через раздевалку.

Видеть дальше эти рожи совершенно не хотелось.

Он заскочил в туалет, кинул сумку возле раковины, крутанул вентиль так, что вода полилась сразу сильным напором.

– Ненавижу, придурки! – Рэйли плеснул себе в лицо ледяной воды, пытаясь хоть чуть-чуть успокоиться.

Еще нужно было переодеться и как-то возвращаться в колледж самому, ведь команда наверняка не станет ждать «виновного» – автобус уедет без него. Да и Рэйли не горел желанием видеть этих придурков.

– Нашли козла отпущения, – фыркнул парень сквозь пригоршню воды в ладонях. – Я еще покажу им, кто был не прав.

Он не спеша переоделся, ополоснувшись прямо возле раковины, растирая пот по телу простой водой, даже без мыла. Рэйли нарочно не спешил, чтобы наверняка не столкнуться с командой на выходе со стадиона. Как он и ожидал, автобуса уже не было. Парень поправил сумку на плече и зашагал в сторону остановки.

– Новая команда! – Перед ним внезапно появился мужчина.

Совсем еще молодой, лет на пять старше – не более. Высокий, худой, – он был в костюме и очках с тонкой оправой. В руках мужчина держал папку с какими-то бумагами, а на плече висела сумка, наверняка с ноутбуком.

– Что, прости? – не понял Рэйли, останавливаясь и внимательно осматривая незнакомца.

– Я спросил, не желаешь ли ты присоединиться к новой команде? – ухмыльнулся тот, поправляя очки.

Выглядел мужчина весьма самоуверенно.

– С какой стати я должен слушать тебя? – возмутился Рэйли. – Меня приглашали многие клубы, но я выбрал лучший!

– Но твой клуб проиграл. Значит он уже не лучший, – насмешливо ответил тот. – Меня зовут Дейсон. Я тренер команды, что создается на базе колледжа «Эйшису».

– «Эйшису»? Никогда не слышал о таком колледже, – покачал головой Рэйли. – Да и что значит создается? Ты зовешь меня в только созданную команду? Да вы даже первый раунд не пройдете.

Парень вроде бы должен был злиться, что его отвлекают по такому нелепому поводу, но почему-то стоял и продолжал разговаривать с этим странным человеком. Хотя, может, после недавней ссоры это было как раз то что нужно?

– «Эйшису» – это частный колледж. Закрытого типа. Туда принимают только… особенных, – Дейсон ухмыльнулся и весьма двусмысленно поиграл бровями.

Сразу стало понятно, что он имеет ввиду богатеньких деток. Таким явно не до бейсбола, вот и не было команды.

– И что изменилось сейчас? – заинтересовался Рэйли.

– Я расскажу, – кивнул Дейсон. – Но может быть поговорим по пути? Я на машине, могу подбросить. Или зайдем в кафе, если хочешь есть.

– Собираешься втереться в доверие? – весело воскликнул Рэйли, но кивнул и пошел следом за мужчиной.

– Ага. Что-то вроде того… Со мной тебя ждет много интересного, – пообещал Дейсон. – А главное – с новой командой ты победишь старую и докажешь им, кто был прав.

– Какие бы красивые слова ты не использовал, не думаю, что присоединюсь к твоему клубу, – рассмеялся Рэйли.

Глава 1

Рэйли сидел на скамейке и лениво оглядывал собравшихся здесь парней.

Всего человек пятнадцать вместе с ним. Радует, что хотя бы есть из кого набрать состав команды, а то от этого новообразованного клуба сложно было ожидать чего-то стоящего. Рэйли вздохнул. Он до сих пор не понимал, что здесь делает.

Все находящиеся на поле держались как-то обособленно. Никто ни с кем не общался, не знакомился – наоборот, взгляды были подозрительными и явно высокомерными.

«Куда я попал?» – вздохнул Рэйли, окинув взглядом тренировочное поле.

Когда клуб только формируется, ждать хорошего финансирования не приходится, но тут было на удивление неплохо. Площадка достаточно широкая, с качественным газоном и грунтом в нужных местах. Высокий сетчатый забор с закруглениями вверху, чтобы мячи не улетали, и две прожекторные мачты. Поскольку это только тренировочное поле, то трибун и электронного табло не наблюдалось, но остальное было на уровне. Явно построено совсем недавно – все еще такое новое и свежее.