Откуда счет ступеням (ЛП)

Уилл тотчас же ощутил желание сжаться в комок, словно это могло помочь ему укрыться от призраков убитых - убитых по его вине.

-Это хуже всего. Почти как с Хоббсом. Потому что в их смерти виноват я.

-Я убил их.

-Я умолял тебя вытащить меня оттуда. На коленях умолял, если помнишь. И прекрасно отдавал себе отчет, что произойдет.

-Хммм, тут я бы с тобой поспорил, но вижу, что это ни к чему не приведет. Можешь дать мне обещание?

-Зависит от того, в чем оно заключается.

-Что бы ты не услышал обо мне в последующие несколько недель, помни, кто я на самом деле – самовлюбленный и жестокий убийца. Не питай иллюзий на мой счет. Справишься?

-Ты специально слишком упрощаешь. Никто не может быть самовлюбленным и жестоким двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

Ганнибал в ответ лишь молча смотрел на Уилла.

-Хорошо, ладно. Приложу все усилия, чтобы не питать никаких иллюзий. А если серьезно – не думаю, что смогу забыть хоть что-нибудь, связанное с тобой.

-Неужели? – Ганнибал выглядел в равной мере удовлетворенным ответом Уилла и очень самодовольным.

- Заткнись, - пробормотал Уилл, склонился к Ганнибалу и опять уткнулся лбом ему в грудь. Обычно прикосновения других людей были ему неприятны – но Ганнибал и тут был исключением. Вес его ладони, лежащей на затылке, приятно успокаивал. Может быть, Ганнибал был прав, предостерегая его не забываться – слишком велико было искушение принять все, что здесь происходило, за нечто совершенно другое.

-Я запомню, - прошептал Уилл. – Обещаю.

-Хорошо.

Уилл ощутил прикосновение губ к макушке – а затем укол тонкой иглы в шею. Окружающий мир тут же потускнел и начал уплывать, и Уилл отчаянно вцепился в Ганнибала немеющими пальцами.

-Что?..

-Поймешь, когда проснешься, не беспокойся. Мне нужно время.

-Время… зачем… - губы тоже стали неметь. Язык во рту превратился в бесполезную неповоротливую колоду.

-Чтобы научиться играть на другом инструменте.

Последнее, за что пыталось цепляться угасающее сознание Уилла, - сильные руки Ганнибала, так и не разжавшие объятий.

========== Глава 9 ==========

Уилл чувствовал прикосновение мягкой ткани, спутывающей запястья. Кресло под ним раскачивалось и проседало. Полотняное сидение, нейлоновые путы. Руки были вытянуты вдоль алюминиевых подлокотников. Уилла со всех сторон окружал глухой шум, то накатывавший, то вновь замиравший - как волны прибоя, как далекий гром. Голоса. Неважно. Несущественно.

Потом, видимо, случился очередной провал в сознании, потому что в следующий раз, когда Уилл вынырнул из небытия, его запястья были уже свободны. И с этого мгновения время опять потекло своим чередом, секунда за секундой. Уилл ощущал это всем телом, хотя почему-то такое положение вещей казалось ему неправильным.

Неясный шум около его правого уха стал более настойчивым, одно и то же короткое слово повторялось снова и снова. Но даже это не могло заставить Уилла повернуть голову.

Залаяла собака. Уилл нахмурился – пес заливался знакомым счастливым лаем, но ведь здесь не могло быть его стаи, это невозможно. Уилл с трудом разлепил веки, и на него тут же обрушился слюнявый, огромный, фонтанирующий восторженным энтузиазмом пес - Чарли, принявшийся немедленно облизывать его лицо.

Уилл несколько секунд недоуменно моргал, потом поднял дрожащую руку и погладил пса по голове.

-Привет, мальчик, - прошептал он. – Ты откуда взялся? Ты же не бежал за нами всю дорогу, нет?

-Он прибыл с нами.

Уилл скосил глаза в сторону и увидел, как Беверли Катц опускается на колени рядом с ним. За ней маячил Джек, прижимая к уху трубку мобильного. Двое местных копов переминались с ноги на ногу возле полицейского джипа, чьи мигалки расцвечивали поляну красными и синими огнями.

-Скорая уже едет, - сказала Беверли.

-Все в порядке, - Уилл два раза проверил запястья, чтобы окончательно удостовериться в отсутствии наручников. – Разве я не арестован?

-Мы получили твою записку, - ответил она. – Насчет мяса в морозилке. Группа крови и сами органы, найденные там, совпадают с данными о последней жертве Потрошителя. Мы до сих пор ждем результатов ДНК-исследования оставшегося биологического материала. Думаю, ты все еще под следствием, но Джек сказал – никаких наручников. К тому же, тебе нужно в больницу – не в психиатрическую клинику, а в обычную больницу, где тебя подлатают… так, кажется, мне лучше заткнуться прямо сейчас.

Уилл бросил взгляд на себя – вернее, на видимую часть себя, которую не скрывал взгромоздившийся сверху Чарли. Царапины, оставленные ногтями Ганнибала и покрывавшие его от шеи до талии, воспалились и зудели. Они обрисовывали контуры его тела, перетекали друг в друга и даже не пересекались, как будто Ганнибал вытатуировал на его коже замысловатый лабиринт или топографическую карту.

-Это всего лишь царапины, - Уилл рассмеялся нервным невеселым смехом.

-Да, конечно. И всего лишь сбитые в кровь суставы на руках, и всего лишь твое запястье, которое выглядит так, словно с него всего лишь содрали кожу.

Уилл взглянул на свою правую руку. Воспоминания о заброшенной клинике разом нахлынули на него, и он тяжело сглотнул.

-Да, в самом деле.

-А еще укус, - ладонь Беверли на несколько секунд зависла над плечом Уилла, но так и не дотронулась до него.

-Ничего страшного. Кожа даже не повреждена.

Чарли покрутился у него на коленях и, наконец, умостился, свесившись через подлокотник.

-Согнать его с тебя?

-Не надо, - ответил Уилл, запустив руки в свалявшуюся шерсть пса. – Не помню, чтобы я отправлял вам записку, - добавил он после секундного колебания. В конце концов, у него в анамнезе был длительный период диссоциативного расстройства, и наконец-то этот факт можно было обернуть себе на пользу. – Я многого не помню.

-Местные полицейские нашли Чарли с визиткой доктора Лектера, пристегнутой к импровизированному поводку, в качестве которого выступал, судя по всему, галстук того же доктора Лектера. На визитке было написано – Беверли Катц, ФБР. В управлении долго раскачивались, но все-таки связались с Бюро, и на обратной стороне карточки мы нашли… в общем, очень похоже на твой почерк. Ты подчеркнул имя доктора Лектера и написал два слова – проверьте морозильник.

-И вы проверили?

-Джек к тому времени уже заподозрил неладное. Способ убийства охранников точно такой же, как и пациента в кабинете доктора Лектера. Захват, хруст, смерть. Но почему ты отправил мне собаку?

Наверное, потому что за исключением Аланы, у одной Беверли присутствовала достаточная твердость духа, чтобы спорить с Джеком, если видела в том необходимость. А к Алане Джек вряд ли станет прислушиваться в вопросах, касающихся Уилла.

-Я не помню, - ответил Уилл. – Но Алана и так уже заботится о моей стае. У Беллы аллергия. А Ганнибал… он серийный убийца. В общем… у меня не так-то много знакомых.

-Уилл… - Беверли произнесла его имя, словно самое печальное откровение на свете.

-Все в порядке, - Уилл попробовал ей улыбнуться, но вышло ужасно неубедительно.

***

Джек явно хотел держать его подальше от назойливого интереса Чилтона, поэтому Уилл в итоге оказался в клинике Джона Хопкинса, в отдельной палате, у дверей которой бессменно дежурил офицер в форме.

Оказавшись там, Уилл рухнул на кровать и проспал следующие четырнадцать часов – возможность, появившаяся у него впервые за полгода. Во сне ему явился пернатый олень, которого Ганнибал на золотом поводке вел к водоему, полному черной воды. Уилл с противоположного берега наблюдал, как человек и зверь опустились на колени, чтобы напиться, а когда Ганнибал поднял голову и посмотрел прямо на него, губы его были выпачканы красным.

Рывком проснувшись на смятых влажных простынях, Уилл некоторое время не мог понять, где он и что его разбудило. В дверь постучали. Офицер полиции деликатно подождала, пока он не обретет подобие контроля над своими дрожащими конечностями.