... не войной...(СИ)

— Экскуро! — быстро среагировал Дин Томас.

— Пятьдесят баллов, — раздалось твердо, но еле слышно.

Спустя еще один порез и два легких ожога Гарри стало очевидно — Снейп избегает приближаться к его столу. Тот крадучись продвинулся от Блейза Забини в сторону Лаванды и Парвати, потоптался у их котла, хмыкнул и приблизился к следующему. Разочарованно вздохнул около Гермионы, повернулся и отправился в обратный путь вдоль стены на свое обычное место.

— Урок окончен, — тяжело выдохнул он, — К следующему — три фута описания способов нарезки лирного корня различными инструментами.

Гермиона зажала рот ладонью, но Гарри и так понял, что она хотела сказать: задание для первокурсников. За спиной словно чихнула кошка.

— Пятьдесят баллов, мисс Паркинсон. Достойный финал. Все свободны.

— Кажется, Снейп очень болен, — сказала Гермиона за порогом.

— Да хоть бы сдох совсем, — Рон пытался отделаться от стружки мурлокомля, налипшей на рукав мантии. Тонкий обрубок щупальца уворачивался и полз вверх, как червяк.

— Да как ты можешь?! Случись с ним что, и пришлют кого-то похуже Амбридж, — возмутилась подруга.

Из группы слизеринцев, возглавляемых Малфоем, раздался громкий заливистый смех. Судя по долетавшим взвизгиваниям «Амбридж», «Снейп», «совсем рехнулся», они тоже обсуждали странное поведение своего декана.

Гарри молчал и мрачно размышлял, что все опять откладывается на неопределенный срок — Снейп сам велел ему прийти в понедельник, но, несомненно, очень пострадал на встрече с Волдемортом и вряд ли будет в состоянии даже говорить. Он решил, что вечером все же попытается наведаться в подземелья, если не случится еще каких-нибудь сюрпризов.

Жабообразный покашливающий сюрприз с блокнотом в одной руке и пером в другой ждал их в классе Прорицаний.

— Как она вообще ухитрилась забраться сюда и не свернуть себе шею? — пробурчал Рон.

Амбридж ходила за растерянной Сибиллой Трелони по пятам, задавая вопросы, от которых даже у Гарри начинали стучать зубы.

В глазах профессора, гротескно увеличенных стеклами очков, плескались такой страх и отчаянье, что Гарри не выдержал. Крепкая рука Рона ухватила за мантию, вскочить так и не удалось, поэтому он с места проорал прямо в спину Амбридж:

— Отцепитесь от профессора, она настоящий пророк! И пусть она предскажет вам встречу с Волдемортом, раз уж вы так не верите в его возвращение!

Складки на подбородке Амбридж затряслись, но она ласково взглянула на Гарри и елейным голоском, от которого у того все слиплось в желудке, произнесла:

— Вот видите, дорогая Сибилла, к чему могут привести подобные занятия с психически нестабильными учениками. Бедный мистер Поттер, он так запуган вашими фокусами, что по-настоящему верит в свои галлюцинации. А между тем я силилась ему объяснить, как следует вести себя на уроках. Очевидно, одной отработки недостаточно, чтобы впечатать понимание в его голову. Что ж, мистер Поттер, с завтрашнего дня и до конца недели…

Рон держал намертво, и только это помогло Гарри не броситься на жабу прямо в классе

— Пятый курс, жду вас у себя на защите, — весело сказала Амбридж и вылезла в люк, ловко перебирая пухлыми ножками.

Девушки кинулись утешать плачущую Сибиллу, а Рон зыркнул на Гарри исподлобья:

— Ты специально, что ли? Анджелина тебя убьет.

— Похоже, ей придется постоять в очереди из желающих моей смерти, — пожал плечами тот. — Постараюсь тренироваться по вечерам.

Рон хмыкал на все лады еще минут двадцать. На полпути к следующему классу Гарри заметил несущуюся по коридору Гермиону и быстро оттолкнул друга в нишу у статуи:

— Я не пойду. Прикрой меня на ЗоТИ.

— Что я ей скажу? Совсем из ума выжил?

— Да плевал я на Амбридж. Что она мне сделает? Голову, что ли, откусит? У меня и так отработка. Перед Гермионой, она же искать меня кинется.

Рон тяжело вздохнул, кивнул и похлопал его по плечу:

— Ладно, иди проветрись. А то и в самом деле кого-нибудь пришибешь.

Погода была отвратительной, и в другое время Гарри бы носа не высунул за порог. Но, может быть, холодные струи дождя и пронизывающий ветер были самым лучшим лекарством от его болезни. Мысли прояснились, и только сейчас он сообразил — иначе как сегодняшним вечером к Снейпу ему не выбраться. Черт знает, что придумает ему Амбридж на новой отработке. Может, он проторчит у нее заполночь или очнется в больничном крыле. Окончательно замерзнув, Гарри добрался до спальни и завернулся в одеяло, в надежде, что Гермиона не станет его будить, чтобы отчитать за пропущенный урок. Отчего-то ему вновь снились узкие запутанные коридоры, по которым он плыл, словно дементор, не касаясь ногами камней. Он понимал, что ищет какой-то тайный ход или секретную комнату, но, разбуженный громкими голосами, вновь не смог вспомнить, что именно искал.

*

Выскользнуть из гостиной в разгар вечера — дело, требующее глубокой сосредоточенности и осторожности. К сожалению, сегодня у него не было ни того, ни другого. Пришлось пообещать Рону тренировку на следующий день, а Гермионе — что он не ляжет спать, пока не напишет эссе по Трансфигурации. Гарри был даже не уверен, что доживет до завтрашнего вечера. Амбридж показательно не заметила его отсутствия на занятии, и теперь он не сомневался — в кабинете генерального инспектора его ждет по меньшей мере дыба или приказ об отправке в Азкабан. Ему не нравилось врать друзьям, но не рассказывать же, что вот прямо сейчас он планирует прокрасться по слизеринским коридорам с прожигающим карман стеклянным шариком пророчества.

Стоя перед кабинетом Снейпа, он вдруг вспомнил вчерашний сон: ледяная глыба щита с паутиной внутри, преграждающая вход. Ничего подобного в реальности не наблюдалось. Он беспрепятственно поднял руку и постучал. Должно быть, его ждали, потому что ручка двери немедленно повернулась, и из-за нее послышалось: «Входите, Поттер!» таким же надтреснутым замогильным голосом, какой был у профессора на уроке.

Тот сидел за столом, опираясь затылком о высокую спинку, и выглядел не лучше, чем днем.

— Остановитесь у порога, Поттер, — приказал он, — и снимите эту дурацкую тряпку.

Гарри стянул мантию и уперся спиной в захлопнувшуюся дверь.

Снейп молчал, прикрыв веки, словно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям, и не торопился начать разговор.

— Я принес его, — сказал Гарри.

— Сделайте шаг вперед. Один шаг, Поттер, ровно один.

Казалось, Снейпа вовсе не интересуют ни Гарри, ни светящийся шарик в его руке: глаза профессора были все так же закрыты.

— Я…

— Помолчите, Поттер! И еще шаг вперед.

Кто знает, может быть, это какой-то ритуал, церемониальный обычай, с которым следует вскрывать пророчество, вроде поклонов перед гиппогрифом. Жаль, что он так и не успел расспросить Трелони.

— У вас шрам не болит? — вдруг поинтересовался Снейп.

— Не больше, чем обычно, сэр. Ну, то есть…

— Не как при прошлой нашей встрече? Если это так, то сделайте еще один шаг вперед.

Гарри покорно двинулся и застыл.

Шаг за шагом он приближался к столу, всякий раз подчиняясь следующей команде, пока не добрался до стула. Снейп наконец-то открыл глаза и теперь с любопытством рассматривал принесенный артефакт.

— Положите пророчество на стол и так же медленно подойдите ко мне. Если ощутите любой дискомфорт, сразу остановитесь и скажите.

— Я его чувствовал еще у порога кабинета, — буркнул под нос Гарри. — Как обычно в вашем присутствии.

— Может, тогда вам лучше вернуться в гриффиндорскую башню?

— Ой, нет. Я не… оно само вырвалось.

Гарри ни за что бы не признался, что у него дрожат колени и все внутри скручивается в узел от волнения. Еще немного, и он узнает… он будет знать…

Шарик звучно стукнул о гладкую поверхность стола, качнулся и замер. Гарри двинулся к сидящему Снейпу: на то, чтобы приблизиться, понадобилось восемь шагов и целая вечность. Сейчас он стоял так близко, что мог рассмотреть переплетение нитей на мантии, мелкие царапины на щеке и край уха между слипшимися волосами. Пахло от Снейпа, как от тяжелобольного — дезинфекцией, лекарствами, смесью трав и прелых бинтов. Гарри видел, как подрагивают крылья носа при вдохе и судорожно кривится покрытый корочками рот. Такие мокнущие, незаживающие ранки остаются, когда в кровь кусаешь губы, чтобы сдержать стон боли. Или удовольствия… Мысль показалась совершенно неуместной, и Гарри тихонько фыркнул.