Жестокий роман (Том 1)

- Да, очень.

- Затем я подумал о Джулии, но эта роль не по ней.

- Да. А Сюзанна Йорк? Я слышала, что она неплохо играет.

- Не знаю. Возможно, но боюсь, она не согласится...

- Тебе следует подумать о какой-нибудь малоизвестной актрисе, - сказала Аннунциата и одарила Пирса такой плотоядной улыбкой, что Хлоя вздрогнула.

- Милая моя, - ответил Пирс, - я бы с удовольствием это сделал, но не знаю, кого пригласить. Вот если бы ты была малоизвестной! К тому же я просто не могу позволить себе такой роскоши. Мне нужна актриса с именем. Иначе я не получу необходимую сумму.

- Ну ладно. - Аннунциата вскочила. От прежней любезности не осталось и следа. - Наслаждайся своим чаем, Пирс. Джеффри уже ждет меня. Пока.

Когда она ушла, Пирс смущенно взглянул на Хлою:

- Мне очень жаль, Хлоя, что вы присутствовали при этом неприятном для меня разговоре.

- Я не прислушивалась к нему, - солгала Хлоя, огорченная тем, что Пирс назвал Аннунциату милой.

- Она очень талантливая актриса, но с ней трудно иметь дело и чертовски тяжело работать. К сожалению, она не понимает этого. Из-за своего характера она редко получает хорошие роли.

- Неужели ей никто не говорил об этом? - удивилась Хлоя.

- Говорили не раз, но она неврастеничка, так что с этим ничего не поделаешь. У нее уже дважды была сильная передозировка наркотиков.

- Боже! - воскликнула Хлоя. - Кажется, среди актеров слишком много неврастеников.

- Боюсь, что да, - сказал Пирс, загадочно улыбаясь. - Наша работа связана с большими нервными перегрузками. Поэтому мне так приятно общаться с вами.

Вы начисто лишены подобного недостатка, - Не знаю. - Хлоя тоже улыбнулась. - Иногда я бываю слишком эмоциональной. Вы бы очень удивились, увидев меня в такие минуты.

- Конечно. - Пирс серьезно посмотрел на нее. - По-моему, вы воплощение уравновешенности и постоянства. И к тому же храбрости, - добавил он.

- О, вы мне льстите, но, увы, это не так.

Пирс задумался, а потом попросил:

- Расскажите о себе. Вы честолюбивы? Может, мечтаете завести свое дело и руководить тысячами подчиненных? Или создать сеть отелей?

- О Господи, конечно же, нет, - возразила Хлоя. - Я совсем не честолюбива. Точнее сказать, у меня есть амбиции, но они иного рода.

- Какого же именно?

Хлоя опустила глаза, ибо всегда смущалась, рассказывая о своей мечте.

- Я хотела бы иметь большую и счастливую семью.

И больше ничего. Я надеюсь выйти замуж за человека, которого полюблю, и иметь от него много детей. Чтобы у нас был свой дом, а в нем царило веселье. Мои дети всегда будут чувствовать, что я рядом с ними и готова помочь им. Для меня это самое главное в жизни. - Хлоя умолкла и осторожно посмотрела на Пирса, опасаясь, что тот рассмеется. Увидев, что он серьезен, она добавила:

- Не сомневаюсь, что такая мечта кажется вам ничтожной и смертельно скучной. Для шестидесятых годов это слишком старомодно.

Пирс долго смотрел на Хлою, потом осторожно погладил ее по щеке, отводя прядь волос.

- Это прекрасная мечта, - сказал он. - И ничуть не скучная. Я думаю, мисс Хантертон, что вам лучше всего выйти замуж за меня.

Он, конечно же, шутит, подумала Хлоя, однако шутка ей понравилась. Хлоя молчала, не поднимала глаз и думала, что ему ответить. Она бы тоже пошутила, но это ей не удалось.

- Вы свободны завтра вечером? - неожиданно спросил Пирс. - Если да, то я очень хотел бы, чтобы вы поужинали со мной.

Хлоя смотрела на Пирса, чувствуя, что с ней происходит что-то странное. Ее охватили неописуемая радость и волнение. Откуда-то смутно доносились звуки мелодии "Однажды вечером". Хлоя всегда ненавидела эту песню, но сейчас она показалась ей очень приятной. Да и сам зал вдруг словно озарился, хотя раньше показался ей мрачноватым. В душе Хлои пробуждалось какое-то странное ощущение, и она хорошо знала, что это такое.

- Вы не должны этого делать, - сказала она наконец.

- Знаю, что не должен, - ответил он и ласково улыбнулся. - Но я хочу этого.

***

Как и предполагала Хлоя, Пирс повел ее в "Ритц".

Это был роскошный ресторан, в котором, как она полагала, Пирс бывал очень часто. Хлоя была на седьмом небе от счастья и только опасалась, что они встретят там много аннунциат.

Пирс предложил послать за ней машину, но Хлоя отказалась, сказав, что доберется сама. Когда она вошла, Пирс ждал ее в коктейль-барс. Он поцеловал Хлою в щеку и смотрел на нее так, словно видел впервые.

Хлоя была очень хороша в своем черном вечернем платье, которое облегало се, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Ее волосы были стянуты в пучок на макушке, а отдельные пряди падали на плечи. Сегодня она первый раз воспользовалась накладными ресницами, а глаза подвела тушью, как Аннунциата.

- Сегодня вы выглядите немного старше, - сказал он, не отрывая от нее глаз.

- Да, - сказала она, гордо вскинув голову. - Я подумала, что рано или поздно должна наложить макияж Мне надоело выглядеть слишком юной. Мать всегда говорит, что я похожа на школьницу старших классов.

- Сейчас вы не похожи на школьницу, - заметал он. - А что будете пить?

- Нет, кет, - сказала Хлоя, - сейчас я не буду пить ничего, кроме минеральной воды со льдом и лимоном.

- Хорошо. - Пирс сделал знак официанту, чтобы тот принял заказ. Хлоя заметила, что он слишком часто посматривает на ее грудь. - Ну а теперь расскажите мне, чем вы занимались сегодня.

За разговором прошло несколько часов. Дважды к ним подходили какие-то люди и приветливо здоровались с Пирсом. Красивую блондинку он представил Хлое как своего агента. Вторым был молодой и на редкость красивый юноша, который как-то по-женски обнял Пирса и почему-то обратился к нему со словами "любовь моя". Это очень поразило Хлою. Пирс сказал ей, что это очень талантливый поэт-лирик, работающий над текстом его будущего мюзикла.

Интерес Пирса к се особе удивлял Хлою и вселял в нес уверенность в себе. К концу вечера она чувствовала себя свободно и раскованно, но говорила меньше, чем Пирс, который с упоением рассказывал ей о своей жизни, об отце и матери, о своих школьных годах, о службе в военно-воздушных силах.

- Когда война наконец закончилась, я попытался поступить в Королевскую академию театрального искусства, хотя чуть не умер от страха.