Найти и вспомнить

"Может, этот шаг подсказала мне сейчас сама Ирина?" - подумала она и едва сдержала слезы радости. Пока еще ничего не произошло. Ничего такого, чему можно было радоваться… кроме появления верного друга, конечно!

А тридцать лет назад сестренки просто обняли друг друга, радуясь тому, что не болят ноги, что нет больше мерзкого холода. Так, держась за руки, они дошли до моста, за которым терялся в мертвых потемках Город Напрасно Умерших, в котором не светилось ни одного живого огонька. Бледными гнилушками светился крутой противоположный берег, маслянистые воды тяжело скользили под выгнутой аркой моста. Казалось, что не вода, а нефть или какая-то другая безжизненная жидкость, приняла на себя мертвенную вековую сонливость. Ни травинки не росло на этих берегах, ни всплеска не было слышно, только пахло чем-то приторным.

Маринке это смутно напомнило запах в старой церкви, куда ее, совсем еще кроху, привела когда-то бабушка. Ей даже снились иногда яркие блестящие оклады, в которых терялись темные от времени лики святых. А под ними хаотично лепились огарочки свечей с длинными сосульками оплавившегося воска. Ей было и страшно, и интересно, и она крепко держалась за плотную ткань темной бабушкиной юбки. А когда к ним подошел неожиданно молодой бородатый священник с веселыми глазами и поздоровался, Маринка пустила тихую слезу. Не потому, что испугалась, а как-то неожиданно для себя… может, потому, что бабушка пришла на отпевание какой-то своей старой подруги, и женщины в платочках уже готовились петь, тихо переговариваясь между собой. Само отпевание Маринка не помнила - ее за руку вывели из храма, и она бродила около церкви, стоявшей на горе уже не первую сотню лет, смотрела на протекающую далеко внизу реку, на раскинувшийся за ней город, кутавшийся в зеленую пышную листву, на дымящиеся трубы комбината. Старинное кладбище при церкви было солнечным и веселым… ни капельки не похожим на мрачные равнины Грызмага.

- Ирка, а ты была у церкви на горе? - спросила она, озираясь.

- Была, конечно, - ответила сестра, крепко держа ее за руку. - Там красиво…

- И кладбище там совершенно другое, не страшное, правда? Там летом кузнечики стрекочут, солнышко светит и облака прямо над головой плывут… и поют там красиво.

Словно отозвавшись на ее слова неподалеку протяжно завыли. Не вурдалаки, не псы - нет! Так тоскливо и страшно могли запевать запойные пьяницы, собиравшиеся в сквере неподалеку от Луны. Что-то тягучее, без начала и конца, да, в общем-то, и без музыки, словно сама смертная тоска вздумала оплакивать жестокую и бессмысленную судьбу.

Сестры прижались друг к другу еще теснее. Не сговариваясь, они почти бегом прошли мост и ступили в черную тень улиц, начинавшихся с узкой набережной. Они шли прямо и прямо, почти не замедляя шаг… и, оглянувшись, Маринка увидела, как из глубины вод медленно всплывало что-то, напомнившее ей брюхо гигантской мертвой рыбы. Она отвернулась. Разглядывать, что же такое скрывается в этой ужасной реке, ей не хотелось.

- Это Город Напрасно Умерших, владения Грызмага, темного духа, - сказала взрослая Марина своему спутнику.

- Понял, - напряженно ответил Рыцарь. - Не знаю только, почему Ирина попала именно сюда. Кот говорил, что это место самоубийц.

- Самоубийства - они разные бывают, - задумчиво заметила Марина, шагая по горбатой поверхности моста. В этот раз в реке плавало несколько раздувшихся, слабо шевелящихся голых тел, окруженных светящейся зеленоватой ряской, но вглядываться у нее так же не было желания, как и тридцать лет назад. - Наверное, не все попадают сюда…

- Где мы будем ее искать? - немного помедлив, сказал Рыцарь. - Знаете, королева, я слышал, что вы с Ириной уже были здесь еще детьми.

- Да. Были. Думаю, Ирина всегда помнила об этом, а я - забыла. А идти мы будем прямо, до угольно-черного дворца, открытого всем ветрам. Там стоит трон Грызмага. Пустой. Во всяком случае, тогда он был пуст.

То, что не все самоубийцы попадают в этот ужасный Город, думала и Ирина. Здесь бродили те, кто умер нелепо и случайно… зачастую так и не поняв, что умерли. Кто знает, что сейчас видел перед собой старик в телогрейке и с молоточком на длиной рукоятке? С такими молоточками на станциях обстукивают под вагонами колесные пары, или рессоры, или что-то подобное. Старик-железнодорожник медленно ковылял прямо к сестрам, неразборчиво бормоча и размахивая свободной рукой. В глубоко запавших глазах не светилось ни одной живой искорки. Следом за ним тащилось еще несколько темных фигур, закутанных с головой в обветшавшую донельзя, грязную марлю или кисею. Они и выли эту странную песню. Марина схватила Иринку за плечи и дернула в сторону - из черной подворотни прямо им под ноги выкатился выцветший футбольный мяч.

- Ирка, - срывающимся шепотом прошелестела она, - Ирка, смотри!

Окно первого этажа распахнулось, - медленно, как в дурном сне. Из проема окна вывалилась плотная масса тьмы, упершаяся в мостовую косым столбом. Так обычно вырывается из окна свет домашней люстры, очерчивая на асфальте прямоугольник. Но сейчас это был толстый луч тьмы, вступить в который нельзя было ни под каким видом. Вслед за мячом уже брела изломанная худая фигура с безжизненно болтающейся одной левой рукой. Культя правой нелепо торчала в сторону.

Они обогнули столб тьмы, в которой что-то сопело и откашливалось, увернулись от размахивающего рукой старика, задержав дыхание, проскочили мимо закутанных фигур. Последних становилось все больше. Они бесцельно брели по мостовой; стояли, не то оцепенев, не то медленно обдумывая свои тягучие мысли - она навсегда отвратили Марину от фильмов о зомби, которые через много лет пытался ее заставить смотреть муж. Она выросла, ни разу не вспомнив об увиденном… разве только в ночных кошмарах ей являлись эти улицы, но в таких, которые она, проснувшись, не помнила. Но где-то в самом дальнем уголке ее памяти они все-таки были… а муж посмеивался над взрослой Мариной, считая ее просто слишком впечатлительной.

Было страшно даже подумать, что можно прикоснуться к этим фигурам, но несколько раз девочкам проходилось проскальзывать мимо них, с ужасом чувствуя легкое прикосновение ветхой ткани, избегая всматриваться в закрытые ею лица… и все равно замечая под нею смутные очертания худых обострившихся лиц с безвольно отвисшими челюстями.

Сейчас сердце взрослой Марины было спокойно. Они шли с Рыцарем, уважительно уступая дорогу мертвым. Сейчас Марине казалось, что закутанные в саваны фигуры идут не угловатыми неровными шагами, а тихо плывут, почти не переставляя ноги. Они поворачивались к ним, живым, словно всматриваясь, и когда из рваной призрачной кисеи к Марине вдруг протянулась худая рука, она не стала отодвигаться. Рука робко коснулась ее рукава и безвольно упала. Сгорбленная фигура, казалось, безмолвно рыдала.

- Ты хочешь мне что-то сказать? - тихо спросила Марина.

Фигура молча отплыла в темноту, так ничего не ответив. Марине почудился лишь протяжный вздох…

- Пойдемте, королева, - позвал ее Рыцарь Маренго. - Они не могут говорить с нами, а мы можем лишь жалеть и оплакивать ушедших.

- Вы не всегда будете здесь, - не отдавая себе отчета, взволнованно воскликнула Марина. - Вы уйдете к свету - каждый в положенный ему срок!

Где-то далеко во тьме с ненавистью пророкотал гром.

Две сестры пробирались по улице Города Напрасно Умерших. С тоскливым гулом вырастали башни и колыхались во мраке, тягуче меняя формы. Над головами вытягивались арки, истончались и вновь утягивались в стены, в которых медленно и неотвратимо исчезали окна, чтобы уступить место другим. Стрельчатые колонны, выступающие по бокам, плавились, формируясь в глухую гранитную стену с маленькими, почти средневековыми бойницами, казавшимися сгустками черноты на темной поверхности. Все бесшумно расплывалось, таяло, подобно вязкому черному воску, принимало другие формы и размеры… завораживало.

И только мощеная улица, по которой они ступали босыми ногами, оставалась такой же прямой. Маринка сонно думала о том, что уже и не помнит, как они попали в город. Вроде, по длинному тоннелю, или все-таки, перелезая через стену? Скорбные фигуры уже не пугали ее. Иногда ей казалось, что и она, закутанная в дырявый саван, плывет не чувствуя ног, туда, где должна предстать перед своим властелином, выполняя когда-то данную клятву. Давным-давно… может быть даже с рождения. Наверное, то же самое чувствовала и молчащая Ирина…