Страх разоблачения

— Я хочу поговорить о Рике Конти.

— Зачем? Вы же уже написали свою поганую книжонку. В его глазах сверкнул гнев.

— И ты считаешь, что это все? Что тебе сойдет с рук убийство?

— Убийство? — ахнула она. — Вы с ума сошли!

Но Гасси прекрасно понимала, что никакой он не сумасшедший. Он смотрел на нее, как прокурор, уверенный в обвинительном приговоре, и ее охватил настоящий ужас.

Тут Мик вытащил из кармана золотой медальон и потряс им перед ее носом.

— Знакомая вещица, Гасси?

Она отрицательно помотала головой.

— Бренда Гэллоуэй заказала его специально для Рика Конти. Я нашел ювелира, который изготовил этот медальон, хоть и пришлось потратить неделю.

Гасси молча смотрела на сверкающую в свете уличного фонаря золотую вещицу. Она никогда не видела ее раньше, но тем не Менее ей стало еще страшнее.

— В чем дело, лапочка? Неприятно видеть медальон, который был на Конти в ту ночь, когда ты его убила?

— Убила? Это смешно! Я ухожу.

— Придется подождать. Я хочу тебе кое-что показать. — Он поднес медальон к лучу света. — Эти ржавые пятна — высохшая кровь, Гасси. Доказательство, что ты убила Конти.

Гасси отпрянула от него и снова потрясла головой:

— Вы просто гоняетесь за скандальной историей!

— Я нашел этот медальон в сгоревшем доме старушки Гэллоуэй, под досками на патио. Игра окончена, лапочка. Тебе придется признаться.

— Я не сделала ничего плохого…

Его губы изогнулись в ядовитой ухмылке.

— Я собираюсь привлечь тебя и твоих подружек за убийство, Гасси. Подумай об этом. Если решишь заговорить, позвони мне.

— Идите к черту!

Он злобно расхохотался, повернулся и скрылся в темноте, а Гасси осталась стоять у входа в гостиницу, дрожа, как загнанное животное.

Прошла неделя. Гасси все еще нервничала, хотя телефонные разговоры с Дианой и Рейчел несколько притушили ее панику. Теперь она понимала, что забрызганный кровью медальон — всего лишь косвенная улика. Если даже Мик Тревис выполнит свою угрозу и пойдет в полицию, он не сможет предъявить неопровержимых доказательств, что Рик Конти убит. И все же она боялась, что его находка может привести к попыткам раскопать старый колодец.

Закрыв глаза, Гасси постаралась отогнать тревожные мысли и стала думать о ближайшем дне. Ричард уехал в город, и она должна была представлять его вечером на ужине, который организовывало Американское общество борьбы с раком. Ничего занимательного, но она по крайней мере будет слишком занята, чтобы думать о Мике Тревисе и его угрозах.

Гасси вылезла из постели и направилась в ванную, но в это время раздался тихий стук в дверь.

— Войдите! — крикнула Гасси.

В комнату вошла горничная. В руке она держала одну красную розу, завернутую в целлофан.

— Только что принесли, миссис Чандлер.

Гасси постаралась казаться равнодушной, но внутри у нес все бурлило.

— Спасибо, Аннет. Оставь ее на столике.

— Слушаюсь, мэм. Что вы желаете на завтрак?

— Не сейчас. Я позвоню, если что-то понадобится.

Как только горничная вышла, Гасси кинулась к столику и достала белую карточку, приколотую к целлофану. Тони Де Коста приглашал ее на ленч.

Сердце Гасси затрепетало.

Она столько лет мечтала о романе с Тони, но всерьез никогда такую возможность не рассматривала Это были лишь сладкие грезы, неспособные принести никакого вреда, поскольку существовали только в ее голове. Теперь же он предлагал ей воплотить свои мечты в жизнь.

«Разумеется, это невозможно, — сказала себе Гасси. — Нельзя снова с ним встречаться, это огромный риск». Но она так тосковала по его прикосновениям, по музыкальному тембру его голоса, по его сильным рукам и красивому телу…

Гасси прижала розу к щеке, вдыхая ее аромат, и снова на нее накатили воспоминания. Так она простояла несколько минут, разрываемая сомнениями, потом осторожно положила розу и взяла телефонную трубку. В конце концов, что плохого в простом ленче? К тому же можно будет еще кое-что добавить в копилку ее воспоминаний.

Гасси увидела старую гостиницу, и во рту у нее пересохло. Затем она заметила Тони, вылезающего из своего «Мерседеса», и руки ее невольно вцепились в рулевое колесо.

Пока Тони шел к ее машине, ей казалось, что время остановилось. Солнце играло в его черных волосах, освещало волевые черты и четкую линию подбородка. Гасси почувствовала знакомую смесь нервозности и желания. Ей захотелось развернуться и уехать, но он уже открывал дверцу ее машины.

— Сага, ты приехала!

Какой-то негромкий рассудительный голос в ее голове что-то прошептал, но Тони взял ее за руку, и она забыла все, кроме ощущения этого прикосновения. Она собиралась предупредить его, чтобы он ничего от нее не ожидал, но вместо этого только кивнула и разрешила ему помочь ей выйти из машины.

— У меня такое впечатление, будто я ждал вечность, чтобы увидеть тебя, — тихо сказал он.

— Тони, пожалуйста!..

Он улыбнулся и взял ее под руку.

— Всего лишь ленч, Гасси. Остальное — только на твоих условиях.

— Ничего «остального» быть не может, ты же знаешь.

— Тогда давай получим удовольствие от ленча. Пошли, ресторан здесь просто замечательный.

Через несколько часов Гасси припарковала машину у тихого придорожного мотеля и смотрела, как Тони выходит из своей машины и идет в контору. Она ужасно нервничала, но понимала, что оказаться с ним в постели для нее так же необходимо и неизбежно, как дышать. Ленч привел к кульминации ее самых бурных фантазий.

Тони вышел из конторы и отправился в один из домиков. Гасси немного подождала и поспешила за ним. Сердце ее готово было выскочить из груди. Она рисковала всем, чтобы побыть несколько часов с любимым человеком! Но вдруг реальность окажется не такой, как ее воспоминания? Что, если ее тело вообще потеряло способность отзываться после стольких лет механического секса с Ричардом?

Съедаемая сомнениями, она помедлила у дверей, но внезапно на пороге появился улыбающийся Тони.

— Не бойся, сага, Я тебя люблю. Я всегда тебя любил. Все сомнения исчезли, когда он втянул ее в комнату и крепко обнял. Она чувствовала, что достигла места своего назначения. Находилась там, где ей и полагалось быть. Тони наклонил голову и нежно поцеловал ее. Его губы слегка пахли вином. Она жадно прижалась к нему телом, и он глухо застонал.

— Я так часто себе все это представлял. Гасси! Чуть с ума не сошел.

— И я никогда не переставала о тебе думать.

Он взглянул на нее, и Гасси прочла в его глазах немой вопрос.

— Я совершила ужасную ошибку, — пробормотала она. — Я оставила тебя, потому что боялась родителей.

Он снова улыбнулся, и по его глазам она поняла, что он все ей прощает.

— Ничего, сага. Я должен был это понять, но позволил гневу ослепить меня.

— А теперь слишком поздно. Сегодня — это все, что у нас есть.

Она почувствовала, как он замер.

— Мне этого мало, Гасси. Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Гасси показалось, что у нее сейчас разорвется сердце.

— Я люблю тебя, Тони, но я замужем за Ричардом. Этого нельзя изменить.

— Разведись! Мы и так потеряли слишком много времени.

Гасси отодвинулась и сразу ощутила холод одиночества.

— Зря мы это затеяли. Только причиним друг другу лишнюю боль.

Он мягко приподнял пальцем ее подбородок и заглянул в глаза.

— Нет, не зря. Я хочу тебя настолько, что готов принять то, что ты можешь мне дать.

Гасси снова прижалась к нему, уверенная, что их любовь невозможно удовлетворить такой улыбкой и такой ненадежной вещью, как адюльтер. Но она хотела его так сильно, что не позволила реальности разрушить ее прекрасную иллюзию.