Все идет по кругу

Она предложила припарковаться прямо перед особняками напротив огромного торгового центра с кинотеатром на пять залов. Густая и высокая растительность позволила им спокойно спрятать машину. Они решили дойти до привилегированных участков, а если их остановят, сказать, что просто гуляли по окрестностям.

В восемь вечера они позвонили Дине, собиравшейся выехать через полчаса. Она планировала остаться в своей машине на стоянке и ждать подруг, пока те не вернутся обратно. Полли дала несколько указаний Джереми и Андрея, попрощалась с ними, и в восемь сорок пять подруги вышли из дома.

После красочного заката ночное небо казалось совсем черным. Луну и звезды затянула туманная дымка. Двигаясь по петляющим улочкам, Полли на секунду отвлеклась и посмотрела на Жюстин, которая разбирала свою объемную кожаную сумку. Сначала та поудобнее разместила карту участка и план дома Рейнхарта, затем измерительную ленту, карманный фонарик с запасными батарейками и отражатель. Маленький блокнотик и ручку Жюстин положила в карман брюк, прицепила другой фонарик к поясу и уже готовилась добавить к экипировке швейцарский армейский нож, но тут Полли спросила:

— Что это за тесак?

— Я увидела его на кухонном столе, когда выходила из дома, — пояснила Жюстин.

— Он нам понадобится? Возможно, нас арестуют, но вот нападения точно ожидать не стоит.

Жюстин вернула нож в сумку, стоящую на полу у ее ног.

— Я просто не знаю, что нам может пригодиться. Вероятно, достаточно будет наших зорких глаз.

Компактный фургончик Дины был припаркован в конце участка, капот торчал из зарослей олеандра. Однажды выбрав себе машину — достаточно маленькую, чтобы легко парковаться, и вполне вместительную для перевозки предметов искусства, — Дина мало интересовалась внешним видом автомобиля. За затемненными стеклами Полли и Жюстин заметили включенный свет, а когда подъехали ближе, стекло опустилось и Дина выглянула из машины, наблюдая, как подруги выбираются наружу.

— Готовы? — спросила она.

— Да, — заверила Полли. — Все отлично.

Территория была пустынной. Магазины оказались закрыты, работали только кинотеатры и рестораны, и большинство посетителей оставили свои машины ближе к домам.

— Твой сотовый включен? — Полли убрала свой телефон в маленькую сумочку на ремне, а ключи от «вольво» в карман ветровки. Жюстин натянула трикотажный свитер с капюшоном и пристроила кожаную сумку за спиной при помощи длинного тонкого ремешка.

— Да, кстати, — сказала Дина. — Не забудьте поставить режим вибрации.

— Точно, — согласилась Полли. — Тебе придется подождать пару часиков.

— Обо мне не беспокойтесь. Займусь каталогом вещиц, которые хочу продать. Ну или просто посплю. Хотя, конечно, вряд ли. — Она похлопала Полли по руке, которую та положила на опущенное стекло, и добавила: — Ни пуха ни пера!

— Не уверена, что в нашем случае это хорошее напутствие, — фыркнула Полли и вместе с Жюстин пошла по дороге.

Территория Рейнхарта начиналась сразу за зарослями олеандра, его участок находился немного в стороне от соседних и был огорожен довольно высокой стеной по всему периметру. Архитектурные сооружения в стиле Пуэбло. Довольно странный выбор, поскольку западный район Лос-Анджелеса все меньше напоминал место, где проживают знаменитости, даже по сравнению с сухими, выжженными солнцем и ветром пустынями Индии. Однако здания внушали доверие своими размерами. Низкий фундамент, коричневая штукатурка, бревна, проложенные у основания крыши по всему периметру. Неугомонный архитектор даже врезал окна, раскрасил подоконник, разрисовал танцующими фигурками дверь, поставил светильники на балконе и прислонил к стенам несколько грубо сколоченных лестниц.

А вот с обустройством территории получилась ошибка. На сухой песчаной почве участка вообще не должно было быть растительности, только кактус в одном углу, агава в другом и перекати-поле в центре. Вместо этого подруги увидели аккуратные ряды кактусов, креозотовых кустарников и клумбы с суккулентами, присыпанные опилками секвойи. Дорожки подсвечивали маленькие лампочки, расположенные почти у самой земли. Довольно тусклые уличные фонари в форме колокольчиков издавали тихое гудение.

За несколько метров до дома Рейнхарта женщины спрятались в густом кустарнике, чтобы при свете карманного фонарика свериться с картой. Основной сад находился в задней части участка, поэтому они решили повернуть в сторону боковой аллеи. Вооруженные фонариками, подруги пошли по дороге. От нее ответвлялись отдельные тропинки, некоторые были достаточно широки, чтобы припарковать машину, другие же, наоборот, предназначались только для пеших прогулок. Иногда в густых зарослях виднелись одинокие скамейки.

— Здесь, — шепнула Жюстин, с интересом рассматривая теннисный корт за оградой и отштукатуренную стену небольшого домика на полупустом участке слева. Чуть дальше под фонарным столбом стояла скамейка. Кроме того, согласно карте, там же находился вход в тренажерный зал и на теннисный корт.

На улице было слишком темно, и женщины почти ничего не видели, хотя на небе отражалось тусклое зарево огней большого города. Поскольку здесь движение отсутствовало, подруги прекрасно слышали низкий гул фонарей, голоса людей и задорный смех с телеэкранов; где-то вдали звучала зажигательная мелодия. Все это внезапно перекрыл жутковатый смех из какой-то оперной арии, но тут же затих.

Ворота на пути к дому Рейнхарта представляли собой массивную конструкцию из вертикальных досок шириной около семи сантиметров каждая. Наверху они увидели латунную задвижку и замок.

— Интересно, что он имел в виду, когда говорил «дверь открыта»? — прошептала Жюстин.

Полли подошла ближе и слегка надавила на щеколду.

— Готово, — сказала она, открыв ворота, затем проскользнула внутрь и огляделась.

Двор казался абсолютно черным. Придерживая створку ворот, Полли увидела, что Жюстин колеблется, но та взяла себя в руки и, надев сумку на плечи, вошла в темноту вслед за Полли.

Правда, далеко уйти они не смогли. Дорогу преградили залежи древесного угля и всевозможные кусты, оказавшиеся выше самих женщин. За всем этим им удалось разглядеть тоненькие молодые деревца, судя по всему, разграничивавшие участки. В доме, расположенном на основной территории, горел свет. За деревьями они разглядели тусклое свечение ламп на верхнем этаже и решетчатой крыше во внутреннем дворике. Сам по себе дворик и первый этаж дома были практически скрыты из вида.

— Это сад, — заявила Полли, но ошиблась. Территория больше походила на питомник или, скорее, беспорядочные владения селекционера. Растения у их ног были посажены так близко друг к другу, что даже ряды между ними отсутствовали. Чуть дальше у стены стояли несколько громоздких конструкций, а в центре участка находилось нечто похожее на длинные плоские столы или платформы, скрытое за густой листвой. Подруги не могли рассмотреть сооружение из-за плохого освещения, но обрывавшийся на середине ряд саженцев свидетельствовал, что на основном участке содержится большая часть растений, а у дальней стены возвышалось лишь огромное раскидистое дерево.

— Зачем все это? — шепнула Полли, но Жюстин лишь покачала головой, прокладывая себе путь сквозь густые заросли.

Из дома доносился звук включенного телевизора — голос диктора, немного музыки, смех аудитории, — но на улице было темно и тихо, так что женщины чувствовали себя в безопасности. Жюстин посветила фонариком на ближайшее растение, прикрывая ладонью луч света, внимательно осмотрела цветок и подошла к другому, затем к третьему. Жюстин старалась не помять листочки, решив, что камелии в основном японские. Но, не видя цветков, трудно быть уверенной. Она медленно ходила по участку, пока Полли, скрестив руки на груди, наблюдала за действиями подруги и одновременно за домом.

Затем Жюстин остановилась, на секунду затаила дыхание, и тут же шумно выдохнула. Тонкий луч света колебался, выписывая зигзаги на густо посаженных кустиках, затем вернулся к желтому цветку, спрятанному под листочками.