Танцы с Дьяволом (ЛП)

– Он был коллекционером, – пояснила сидящая в кресле Сплиш. – Всегда выбирал ту или иную книгу по интересующей его в данный момент тематике.

– Понятно, – изрек глубокомысленно Крис. Рядом с ним над блокнотом летала ручка Дуга, помечая все, что было сказано, кем сказано, кто где сидел и что делал.

– И к какому виду относился Гент?

После небольшой паузы Чез кашлянул.

– Он был человеком.

– Кем? – переспросил Крис, и даже непрерывно пишущий Дуг остановился. – Он был человеком? Проживал здесь? Вы его друзья?

Женщина-гоблин поджала губы в неодобрении.

– А что относительно вас, мистер детектив? Вы тоже человек. Так почему вы считаете странным, что мы дружим с обычным человеком?

– Я не считаю это странным, – сказал Крис. Он бросил взгляд на помощника, и Дуглас прекратил смеяться. – Меня заинтересовала его смерть. К смерти человека обычно причастны люди.

– Только не в случае с Гентом. Он исчез для нормальных людей годы назад.

– Он был магом? Алхимиком?

Чез мотнул головой.

– Простым книжным коллекционером. И он любил нас больше остальных людей. Больше ничего необычного в нем не было.

– Хм. – Крис обменялся взглядом с Дугласом, затем повернулся к свидетелям. – Так он был в своем кабинете, и через час после того, как вы все собрались, кому-то, наконец, показалось странным, что он заперся у себя, когда вы все ждете здесь?

Сплэш пожала плечами.

– Такое поведение вполне обычно для него, особенно в такой ситуации. Он только что приобрел новые книги и хотел представить их в выгодном свете. Но прежде чем что-либо показывать, он исследует и заносит все в каталог.

– Для этого требуется запирать дверь? – спросил Крис, приподняв бровь.

– Да, – ответил Чез. – Те книги стоят несколько миллионов долларов. Но их реальная ценность намного выше. Алхимические руководства, книги заклинаний, гримуары – все они редки, их трудно найти, а некоторые почти легенда. Сами представьте их ценность.

Крис вздрогнул.

– Вот именно, – сказал Чез. – Он замаскировывал книги и каталогизировал их согласно своей собственной специальной системе. Вряд ли кто-нибудь кроме Гента сможет найти нужную книгу.

– Как все сложно, – вздохнул Крис. – Значит после того, как вы впятером просидели здесь в течение часа, вы, наконец, решили открыть дверь?

– Да.

– Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы все остались здесь для дальнейшей беседы. – Крис подал знак Дугласу, чтобы тот проследовал за ним.

Все еще сжимая свой блокнот, Дуг спокойно пошел за Кристианом. Он проигнорировал любопытные взгляды других существ в комнате, особенно поджатую губу женщины-гоблина на кушетке.

В комнате с книгами Крис закрыл дверь.

– Есть идеи?

Дуглас пожал плечами.

– Возможно, кто-то из них причастен, но я сомневаюсь в этом. Нимфы и вампиры не нуждаются в таких вещах, и это не похоже на стиль гоблина. – Он нахмурился, размышляя. – Предположим, это был кто-то еще, но зачем убивать? Было бы проще дождаться, пока хозяин уснет или уйдет из квартиры.

Крис прошел по периметру комнаты.

– Здесь нет логики, это действительно так. Странно и то, что любой из них мог воспользоваться волшебством, чтобы проверить Гента – но они этого не сделали. Они выломали дверь вручную. Интересно почему? Напомни мне расспросить их позже.

Дуглас снова достал свой блокнот, но отложил его в сторону, когда они с Крисом приступили к исследованию маленькой комнаты. Его разные глаза пытались отыскать что-нибудь странное или неуместное.

Вероятнее всего комната должна была быть спальней, но покойный Гент заставил ее от пола до потолка книжными шкафами, аккуратно заполненными книгами различных цветов, формы, размера и состояния. Крис мягко рассмеялся, когда прочитал название на одной из них.

– Интересно, какую книгу он решил замаскировать как «Зов природы». Бестиарий?

– Или практический гид для кое-чего, – рассмеялся Дуглас. – Может быть, то, что можно сделать с оборотнями.

– Хм, надеюсь, его фантазия богаче. – Крис осмотрел комнату и потер в раздумье подбородок. – Нашел что-нибудь?

– Нет. Кроме, сам знаешь, крови и пальца.

Крис кивнул, взглянув на старое кожаное кресло позади стола, стоящего посередине комнаты.

– Я бы сказал, что кто-то его сожрал.

– Гоблин? – пробормотал Дуглас.

Крис слабо улыбнулся.

– Нет. Гоблин устроил бы огромный беспорядок и никогда не оставил бы часть обеда. Полагаю, надо спросить ее, откуда она берет пищу.

– Лучше пока не спрашивать, – с сожалением сказал Дуг. – Я это к тому, Крис, непохоже, что она может съесть друга.

– Хорошо, мы более или менее определили, что ни один из них не убивал Гента. В отношении запертой комнаты, это всегда что-то настолько очевидное, что мы просто не замечаем.

Дуг закатил глаза.

– Например? Книга?

– Не настолько очевидное, – фыркнул Крис. Он осторожно отодвинул кресло, чтобы посмотреть бумаги и книги, разложенные на столе. В центре рабочего стола лежала бухгалтерская книга с кучей бессмысленных записей – без сомнения, каталог.

– Я сбит с толку.

– Тебе потребовалось так много времени, чтобы осознать, что здесь происходит что-то странное?

– Заткнись, – спокойно ответил Крис. Он взял бухгалтерскую книгу и стал пролистывать ее, продолжая говорить. – Если вдуматься: совершенно нормальный человек, обычный, как они пытаются убедить, собирает волшебные книги, но абсолютно не интересуется практической магией. Я бы предположил, что он также запрещает ее использование в своем доме. Даже его домовой не склонен к использованию волшебства для поддержания порядка, здесь пахнет средствами для уборки и освежителями воздуха. Хороший домовой не нуждается в таких вещах.

Дуглас кивнул.

– И очевидно волшебство имеет какое-то отношение к его смерти.

– По крайней мере, чтобы сбить с толку. – Разочаровавшись в непостижимой бухгалтерской книге, Кристиан положил ее на место точно так же, как она лежала до того, как он ее взял, и выбрал кожаный томик поменьше. Открыв его, Крис убедился, что это был ежедневник с записями деловых встреч. – Дотошный даже в мелочах. Этот парень был довольно занятым для скучного старого коллекционера. – Крис задумчиво перелистнул страницы назад, чтобы посмотреть все, что Гент делал, начиная с прошлого месяца. Он приостановился, когда дошел до дня перед убийством, взглянув на Дугласа. – «Доставка» записана «на четыре часа».

– Полагаю, доставили это? – Дуглас кивнул на две маленькие коробки у стены рядом со столом.

Крис обошел вокруг стола, чтобы исследовать их самостоятельно.

– Вероятно. – Он посмотрел в ежедневник и перелистал страницы, пока не дошел до раздела «примечания» на этот месяц. – Да, здесь есть пометка. Тут сказано «три коробки к четырем часам». Гент сделал приписку, что все прошло хорошо, только прибыли коробки на час позже.

– И где третья коробка?

– Именно. – Крис перелистнул обратно к календарной странице и посмотрел записи на день убийства.

– «Показ для друзей: С&С, ВТ, РГ, СБ.» – Крис зацепился за одну единственную деталь.– Почему перечислено пять человек?

Дуглас пожал плечами.

– Может один не смог прийти?

– Пойдем узнаем. – Держа ежедневник, Крис вернулся в гостиную.

Ночные существа сидели спокойно, бормоча низкими голосами, как будто если сказать вслух, это оскорбит или изобличит их. Было жутко видеть их каменные лица и очевидное пренебрежение, но Крис уже давно привык к мужеству, с которым ночные существа переживали такие вещи. Рыдания, вопли и крики были бы оскорбительны и жалки.

Наоборот, такое поведение показывает, как они уважали простого человека, и что они принимали его смерть с достоинством.

– У кого инициалы ВТ?

Женщина-гоблин оторвала взгляд от чашки чая в своих длинных, паукообразных руках.

– У меня. Вена Тетлер.

Крис кивнул.

– РГ?

– Я, – ответил вампир. – Рон.

Крис посмотрел на близняшек.