Любовь, в которую трудно поверить

Нэнси бросила на Брианну быстрый взгляд.

– Ты сегодня какая-то тихая.

– Просто наслаждаюсь атмосферой праздника.

– Как жаль, что невозможно сохранить невинность детства, – вздохнула Нэнси, наблюдая за внуком. Тот теперь кувыркался на траве с новыми друзьями. – Детство пролетает быстро. – Она повернулась к Брианне, и та заметила, что в глазах свекрови слезы. – Когда мы с Риком поженились, мы мечтали, что у нас будет четверо детей. У меня самой три сестры и брат, и мне нравилось, что у нас такая большая семья. Но у нас с ним возникли проблемы, мне долго не удавалось забеременеть. Лишь спустя шесть лет у меня родился Дерек. Это было сродни чуду. После него я забеременела еще раз, но беременность закончилась выкидышем. А потом – вообще ничего. Мы были так счастливы, что у нас есть хотя бы один сын, и избаловали его своей любовью. Каюсь, но мы ничего не могли с собой поделать.

– Я никогда не думала, что смогу кого-то любить так, как когда-то сына, – продолжила Нэнси. – Я до сих пор тоскую по Дереку. Он – моя незаживающая рана. Несправедливо, когда мать переживает собственного ребенка. По идее, он должен был сейчас наслаждаться этим пикником, наблюдать за тем, как его сын играет с другими детьми. Он должен был сидеть здесь рядом с тобой и обнимать тебя за плечи.

Слова Нэнси взволновали Брианну. Она на миг представила себе ту самую картину, которую описала свекровь, едва ли не кожей ощутила тепло объятий Дерека… Увы, наваждение быстро испарилось. Она никогда не переживала с ним таких минут. Они – лишь часть несбыточной мечты.

– Знаю, ты сердишься на меня, – сказала Нэнси. – Наверняка думаешь, что я хватила через край, когда застала Джейсона в твоем доме. Но ты посмотри на мальчика, который играет с Лукасом. Если Кайл нарочно собьет с ног твоего сына, разве ты будешь по-прежнему к нему относиться?

– Наверное, нет, – была вынуждена признать Брианна. Это, конечно, не совсем та ситуация, но она вряд ли бы простила обидчика ее сына. Она, как и любая мать, готова грудью встать на защиту своего ребенка.

Но Дерек и Джейсон столкнулись как два мужчины, а вовсе не дети. И то, что раньше было черным и белым, теперь сменилось бесконечными оттенками серого.

Она была ослеплена любовью и растрогана преданностью Кейнов своему сыну, их непоколебимой верой в его невиновность. Но ведь кто, как не сам Дерек, признавался ей, что порой совершал поступки, которыми никак нельзя гордиться, и вообще, она его практически не знает. Похоже, родители тоже не знали своего сына.

– Конечно, городу нас маленький, так что встреч с Джейсоном тебе не избежать, но только ты не пускай его в свою жизнь, – добавила Нэнси. – Ты мне как дочь, Брианна, и мне больно видеть, как ты страдаешь. Мы с Риком любим тебя.

Брианна была тронута до глубины души. Родители редко говорили такие слова. Да что там, крайне сомнительно, что они когда-либо питали к ней теплые чувства. Но к любви Нэнси прилагались условия. Что ни говори, а они с Лукасом никогда не заменят ей сына. И пусть Кейны воспринимают ее как собственную дочь, она взрослая женщина и способна принимать собственные решения по поводу того, как ей жить дальше.

– Я тоже люблю вас, – сказала она, заметив в глазах свекрови немой вопрос. Пока лучше оставить все как есть.

Брианна потянулась за своей банкой диетической колы. Увы, та оказалась пуста.

– Хочу пить. Вам принести что-нибудь? – На лице Нэнси возникло странное выражение. – Что случилось? – тотчас спросила Брианна.

– Твое обручальное кольцо. Где оно? – с тревогой в голосе спросила Нэнси. – Ты потеряла его?

– Нет, – ответила Брианна и вытянула руку. – Оно соскальзывало, и я его сняла. Я похудела за последнее время. – Разве могла она признаться свекрови, что, повинуясь минутному порыву, сняла кольцо? Более того, без кольца на пальце к ней пришло неожиданное – не ведомое ей ранее – ощущение свободы.

– Да, ты похудела, дорогая. Нужно больше есть.

– Вы так прекрасно готовите, что я быстро наберу вес, – ответила Брианна. – Ну что, я забираю Лукаса?

– Не надо, пусть еще поиграет. Я присмотрю за ним.

В этом отношении Брианна всегда была спокойна, зная, что свекрови можно доверить сына.

Она прошла по лужайке, выглядывая на столах кофе без кофеина. Встав в очередь за какой-то брюнеткой, она поняла, что перед ней стоит Глория Маркем – в брюках, черной куртке, на плечи наброшен яркий, красно-оранжевый шарф. Увидев Брианну, она явно смутилась.

– Привет! – поздоровалась она. – Длинная очередь, – добавила она, чтобы как-то скрыть свою растерянность.

– Это верно, – ото звалась Брианна. Может, воспользоваться подвернувшейся возможностью и расспросить Глорию? Да, но с чего начать?

Они пару секунд стояли молча, затем Глория снова повернулась к ней.

– В галерее я хотела выразить вам мое соболезнование. Никогда не думала, что Дерек умрет в тюрьме. Это трагедия.

Брианна не заметила в глазах собеседницы фальши. Она привыкла думать, что Маркемы и Дерек едины в своей неприязни к ее мужу, но, выходит, это совсем не так.

– Мы могли бы поговорить? Уделите мне минутку? – импульсивно спросила она. Может, в отсутствие Стива и Уайатта Глория будет с ней откровенна.

– В принципе, да – нерешительно ответила Глория. – Давайте отойдем в сторонку.

Они отошли и встали под раскидистой кроной большого дерева.

– Позавчера ваш муж приходил ко мне домой в мое отсутствие, – начала Брианна. – Я разминулась с ним. Вы не знаете, что он хотел?

– Нет, в первый раз слышу, что он ездил к вам, – медленно проговорила Глория. – Думаю, он хотел спросить у вас, не оставил ли Дерек вам намека, где искать картины. Мы бы хотели получить их обратно.

– Неужели вы думаете, что я бы оставила их у себя, знай я, где они находятся?

– Не знаю. Я вообще ничего о вас не знаю.

Брианна напряглась. Глория не первая, кто считал ее сообщницей Дерека. Но все равно было неприятно это слышать.

– Нет, я бы не стала этого делать. Я мечтаю отыскать эти картины и тем самым доказать, что мой муж их не крал. – Она умолкла, не решаясь задать самый главный вопрос. – Вы в курсе, что у Виктора Дельгадо был сын?

Глория вздрогнула и принялась нервно поправлять шарф. Она явно тянула время.

– Можете не отвечать. Ответ в ваших глазах. – Брианна ощутила прилив адреналина. – Уайатт и Дерек – потомки Дельгадо?

– Как вы узнали об этом? – спросила Глория.

– Я нашла старые письма Дерека. Зачем Уайатту нужно было дарить картины музею? Почему он не оставил их в семье?

– Уайатт убежден, что произведениям искусства место в музеях, где люди могут любоваться ими, – ответила Глория. – Он всю жизнь убеждал коллекционеров дарить картины и прочие произведения искусства музеям и выставочным залам. Он никогда бы не стал прятать ценные картины у себя в мастерской. Это не в его духе. А вот Дерек был другим, или, скажем так, сильно изменился в последние годы. Он бросил живопись и продал душу. Искусство стало ему безразлично, его интересовали лишь деньги, которые можно выручить от продажи картин. Вы не знали его таким, не так ли? Да и откуда? Можно сказать, вы его вообще не знали.

Брианну задел язвительный тон Глории:

– А вы ничего не знаете о наших отношениях с Дереком.

– Разве? Вскоре после того, как он привез вас в Бухту Ангелов, у нас с ним состоялся продолжительный разговор. Я не удивилась его выбору; вы были красивы той красотой, которая всегда нравилась Дереку. Он мне прямо так и сказал.

Брианна нахмурилась.

– Я не поверю…

Глория перебила ее:

– Дерек сказал мне, что в вас есть некая нетронутая невинность, похожая на чистый холст. Он мечтал расцветить вас, наложить завершающие штрихи, сделать своей.

Слова Глории показались ей слишком туманными.

– Не понимаю, о чем вы.

– Конечно, не понимаете. С вами Дерек мог быть кем угодно. Вы не знали его сердца, его души, вы не знали его как художника. Но именно в живописи он был самим собой.