Рискованная игра

За первой историей последовала вторая, потом еще одна. Посетители, раздраженные громким смехом, начали оборачиваться, но снисходительно улыбались при виде поглощенной друг другом парочки.

К тому времени как они снова сели в машину, Лорен совсем успокоилась.

– Может, стоит сбросить скорость? – предложила она. – Я не вижу серой машины.

– И правильно. Мы не должны их видеть.

– Они проводят нас до Холи-Оукс?

– Совершенно верно.

– А сколько там агентов?

– Достаточно.

– Но ведь это, наверное, ужасно дорого обходится!

– Мы хотим прижать его, Лорен. Деньги тут не играют роли.

– Но если это будет дольше, чем предполагается…

– Значит, так тому и быть.

Лорен сняла заколку, распустила волосы по плечам, откинула сиденье и только закрыла глаза, как Ник воскликнул:

– Не понимаю!

– Чего именно?

– Ты… и живешь в каком-то захолустье.

– Мне нравится.

– Ни за что не поверю. В душе ты типичная обитательница большого города.

– Вовсе нет. Я выросла в маленькой деревушке.

– Ну да, принадлежавшей твоему деду. То есть в поместье. Можно, разумеется, считать его городком.

– Но почти все детство и юность я провела в крохотном городишке, небольшой замкнутой общине. Совсем как Холи-Оукс. Тамошние жители – люди порядочные и добрые. Кругом такая красота… и спокойствие, по крайней мере я так считала.

– Да, но почему в таком случае ты сняла, а не купила дом, в котором живешь?

– Прежде всего хотела наладить свой бизнес, – объяснила она. – Кроме того, миссис Тэлбот пока не хочет продавать дом, где много лет жила ее семья. И хотя сама она сейчас в доме для престарелых, все же не желает терять связи с городом. Я подумываю приобрести коттедж на озере, но потребуется большой ремонт.

– А почему тянешь с покупкой?

– Стив Бреннер.

– Тот парень из общества развития Холи-Оукс?

– Он хозяин коттеджа.

– А по-моему, он мечтает стать твоим хозяином.

– Что?

– Видишь ли, когда агенты Фарли и Файнберг забрались в твой дом, соседка позвонила в полицию, и шериф примчался как ошпаренный.

– ЖЗ не способен никогда и никуда мчаться.

– Шерифа зовут ЖЗ?

– Жирный Зад, – улыбнулась она. – Это его кличка. Его в Холи-Оукс не слишком уважают.

– Наверное.

– Прости, я перебила. И что случилось, когда заявился шериф? Они предъявили удостоверения?

– Нет, это было запрещено. И что самое странное, он даже не спросил. Зато долго расписывал о планах Бреннера. Похоже, Бреннер раззвонил по всему городу, что женится на тебе.

– Ну и болван!

– Я тоже так думаю. Но как только один из агентов поведал шерифу о нашем внезапно вспыхнувшем романе, он тут же убрался.

– Наверняка спешил поскорее донести обо всем Стиву.

– Вне всякого сомнения.

– Бреннер из тех людей, которым никак не втолкуешь, что не все в мире идет так, как хочется им, и не всегда можно добиться желаемого.

– Ничего, я помогу ему понять.

Лорен была не совсем уверена, каким образом ему удастся это сделать, но, судя по тону, Ник рвался в бой.

Время, казалось, летело как на крыльях. Они успели освоиться друг с другом и обнаружили, что их вкусы во многом схожи. Оба любили музыку, классическую и кантри. Зато до упаду спорили о политике: Лорен была истинной либералкой, а Ник – заядлым консерватором. Кроме того, он развлекал ее забавными историями из жизни своей немаленькой родни. И не успела Лорен оглянуться, как Ник уже въезжал на дорогу, ведущую в Холи-Оукс.

– Будем дома еще до темноты, – обрадовалась она. Ник вдруг стал серьезным.

– Лорен, я должен кое-что тебе сказать.

– Говори.

– Фарли и Файнберг, те агенты, о которых я упоминал…

– Ну?

– Они обыскали дом и нашли видеокамеру.

– Где именно?! – охнула Лорен.

– В бельевом шкафу, том, что наверху. В нем просверлена дырка, небольшая, размером с половину таблетки аспирина. Объектив направлен на твою кровать.

Лорен стало так плохо, словно кто-то с размаху всадил кулак в солнечное сплетение. Сама того не сознавая, она отчаянно вцепилась ему в руку.

– И ты признался только сейчас?

– Я хотел, чтобы ты немного отошла от предыдущего кошмара. Если бы я сказал обо всем, когда мы сели в машину, ты бы всю дорогу с ума сходила. Разве я не прав?

– И сколько времени она там была?

– Достаточно долго. На ней полно пыли, так что не менее двух недель, но точнее определить трудно. Кстати, серийный номер спилен.

– Больше не смей ничего от меня скрывать. Хорошо? Когда услышишь что-то новое, немедленно выкладывай.

– Мы все равно будем жить вместе, так что не сомневайся.

– Пока смерть не разлучит нас? – ехидно осведомилась Лорен, но в голосе звучал страх.

– Нет, пока мы его не схватим. Лорен разжала пальцы.

– Прости, что орала на тебя, как базарная торговка. Ты предупреждал. Твердил, что он побывал в моем доме и видел меня спящую. Видел меня…

Девушка осеклась, не в силах продолжать, и отвернулась к окну, чтобы Ник не заметил, как она потрясена. Господи, да ведь она одевалась и раздевалась при нем, а когда кондиционер плохо работал, ложилась в постель голой. И все это записывалось на видеопленку!

Она опустила глаза и заметила, что сломала заколку.

– Чувствую себя так, словно совершила нечто постыдное. В жаркие ночи я не надеваю сорочку…

– Но кого должно касаться то, как ты ведешь себя в собственном доме?

– Вот именно! – вскричала она. – Я ничего такого не сделала. Просто спала, вот и все. Я не принимала в спальне мужчин, а если бы и так, что тут такого? Господи, как мерзко!

– Лорен…

– Попробуй только сказать…

– Ты о чем?

– Попробуй завести шарманку насчет того, что еще не поздно передумать!

Он съехал к обочине дороги, заглушил мотор и взглянул на дорожный указатель. Все верно. Это Холи-Оукс.

– Что, даешь последний шанс передумать? – запальчиво осведомилась она.

– Нет.

– Почему же остановился?

– Послушай, перестань дергаться каждый раз, когда обнаружится что-нибудь неприятное. Нас еще ждет немало сюрпризов, которые я всеми силами постараюсь предугадать и предотвратить, но тебе придется взять себя в руки. Понимаешь? Я не могу каждый раз тревожиться из-за твоей непредсказуемой реакции, уговаривать тебя собраться…

Она осторожно тронула его за плечо.

– Обещаю, что больше это не повторится. Я не струшу. По крайней мере попытаюсь.

По глазам Лорен он увидел, что она не лжет и действительно полна решимости держать слово.

– Вижу, храбрости тебе не занимать, – кивнул он и включил двигатель.

Ей отчего-то стало холодно. Выключив кондиционер, Лорен зябко потерла ладони.

– Они нашли пленку? Она была в камере? Пленки ведь хватает всего на пару часов. Как же ему удавалось ее менять? Значит, он постоянно бывал в моем доме, спальне? Рискуя, что его увидят?

– Камера запускалась от пульта дистанционного управления, а это означает, что где-то находится монитор, по которому он следит за тобой. Я все покажу, когда мы приедем. Там стоит довольно простои передатчик, – сообщил Ник и, нахмурившись, добавил: – На уровне школьных самоделок, и именно это меня беспокоит. Оборудование явно устанавливал непрофессионал, но все сделано довольно грамотно.

– Но почему это тебя волнует?

– Не слишком-то умно со стороны нашего приятеля. Как я уже сказал, все почти примитивно, наш неизвестный субъект готов пойти на все, чтобы достичь совершенства. Его основная цель – произвести на нас впечатление.

– Но это ему не удалось.

– К сожалению.

Лорен кивнула и вновь отвернулась к окну.

– Мы почти дома.

Ник свернул на Эссампшн-роуд. Кто-то старательно зачернил табличку, так что виднелись всего две первые буквы [13]. Ник расплылся в улыбке.

– Это старшеклассники прикалываются, – пояснила Лорен. – Думают, очень смешно.