Рискованная игра

– Смешно, не так ли? – саркастически осведомился Ник. Но она, не обращая внимания, продолжала:

– Думаю, тебе следует поговорить с кем-то. С Питом, например. Он ведь психиатр и наверняка поможет тебе справиться с этой… неприятностью.

Нику вовсе не хотелось объяснять, что Пит точно так же потешается над ним.

– Возможно, – пожал он плечами.

И, глядя на Лорен, пропустил тот момент, когда колеса самолета коснулись земли. Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.

– Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? – съехидничала она.

– Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.

– Я не шучу.

– Вижу, – отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. – Никогда не думал, что в тебе столько злости.

– Правда?

– Да, и мне это нравится.

– Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, – хмыкнула Лорен.

– Я всегда такой! – похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.

В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.

– Что ты делаешь?

– Стараюсь не выпускать тебя из виду, – пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.

Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.

– У тебя слишком короткая юбка.

– Вовсе нет.

– Ладно, значит, ноги чересчур длинные.

– Да что это с тобой?

– Ничего. Поторопись.

Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!

Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, «эксплорер» 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник. Двое аэропортовских охранников стояли поодаль, покачивая головами и негромко ругая болванов, имеющих наглость ставить машину где вздумается, потому что этим пакостникам вечно все с рук сходит!

Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!

Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.

– Еще не поздно передумать, – посоветовал Ник, заметив ее взгляд.

Лорен гордо выпрямилась.

– Поздно!

Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.

– Слышал, что сказал мне твой друг? – спросила она.

– Что именно? – рассеянно обронил он, поднимая глаза от очередного документа.

– Пожелал хорошей охоты. Ник кивнул:

– Да, мы всегда так говорим. Предрассудки.

– Как пожелание сломать ногу перед выходом на сцену?

– Да.

Лорен позволила ему дочитать и, после того как он убрал бумагу в папку, осведомилась:

– Что-то важное?

– Просто кое-какие сведения.

– Нам, пожалуй, пора.

– Торопишься?

– Нет, но вон те охранники едва слезами не заливаются, потому что не могут выписать тебе штрафную квитанцию. Ник помахал охранникам и завел мотор.

– Есть хочешь?

– Нет. А ты?

– Могу подождать.

– В папке есть что-нибудь насчет письма, которое маньяк якобы послал в полицию Канзас-Сити?

– Нет, они так ничего и не получили,

– Но почему он сказал Томми, что отправил его?

– Не знаю. Может, просто захотел поиздеваться. Пусть Пит докапывается до истины.

Пока Ник ловко маневрировал в густом транспортном потоке, Лорен молчала, но едва машина вырвалась на автостраду, он облегченно вздохнул, устроился поудобнее и целых два часа перечислял все, чего она не должна делать. В заключение прозвучал все тот же надоевший припев:

– Не верь никому, что бы тебе ни плели, и не смей никуда ходить без меня. Понятно?

– Да, и давно.

– Даже в ресторанный туалет.

– Знаю. Даже в ресторанный туалет.

Ник, заметно успокоившись, облегченно вздохнул. Но Лорен не обольщалась. Сейчас он немного передохнет и снова примется за свое.

– Давай-ка повторим твой распорядок дня.

– По-моему, ты и без того знаешь его наизусть.

– Посмотрим, может, и знаю. Мы встаем в семь и делаем гимнастику.

– Разминку, – поправила Лорен.

– Ну да. Потом бегаем. Боже, помоги мне, целых три с половиной мили вокруг озера, начиная с западной оконечности, и всегда в одном и том же направлении.

– Именно.

– Ненавижу бег. Вредно для суставов.

– А по-моему, наоборот, заряжает на весь день. Может, тебе понравится, – уговаривала Лорен. – Похоже, ты в хорошей форме. Неужели не сможешь одолеть три с половиной мили?

– Смогу, конечно, но учти, все время буду ныть и злиться.

– Жду с нетерпением, – рассмеялась Лорен.

– Итак, мы возвращаемся…

Он многозначительно замолчал, предоставляя ей продолжать.

–…Принимаем душ, переодеваемся в рабочую одежду и идем пешком два квартала до городской площади. Там я остаюсь почти целый день, привожу в порядок мансарду, разбираю ящики, пока внизу идет ремонт. Если повезет, скоро все будет готово. Я хочу открыться к Четвертому июля.

– Времени не очень много.

– Ты, возможно, к этому сроку уже отправишься в Бостон.

– Оптимистка! Я могу пробыть в Холи-Оукс месяц, если не дольше.

– А как же твоя работа?

– Я обещал Томми, что не уеду, пока мы его не поймаем… или…

– Или?

– Если он уйдет в подполье и мне придется по какой-то причине покинуть Холи-Оукс, я возьму тебя с собой, и не вздумай спорить.

– Не собираюсь, но знаешь, мне кажется…

– Кажется?

– Да, что все произойдет очень быстро. Не думаю, что придется долго ждать. Ник кивнул:

– Я чувствую так же. Судя по тому, что он наговорил по телефону, похоже, терпение его на исходе. Он не выдержит долго. Пит тоже так считает.

– Прекрасно. Чем скорее все это закончится, тем лучше.

– Даст Бог, так и случится. Боюсь только, что до смерти надоем тебе.

– Скорее уж я тебе.

– Сомневаюсь. И предупреждаю, что воспользуюсь твоим беспомощным положением и не отстану от тебя ни на минуту. Видишь ли, необходимо, чтобы он с ума сходил от ревности. Верно? А когда он озвереет, начнет делать ошибки…

– И тогда вы его сцапаете.

– По крайней мере таков план. Но, вероятно, поймаю его не я. И не Ноэ.

– Почему ты так уверен?

– Ноэ по горло занят, опекая Томми, а мне, наверное, так понравится… лапать тебя, что забуду обо всем остальном. И кажется, мне не терпится начать. Так что прежде всего признавайся, ты хорошо целуешься?

– О-очень. Ну просто фанта-а-астика, – удачно сымитировала Лорен техасский тягучий выговор.

– Откуда ты знаешь? – расхохотался Ник.

– Андре Перселли, – сообщила она. – Мы поцеловались, и он поклялся, что лучше меня никого на свете нет.

– Ты о нем ни разу не упоминала. Кто этот Перселли, черт возьми?

– Мы встретились, когда я была на четвертом курсе. Но увы, роман закончился так же мгновенно, как начался. Он поцеловал меня в кафетерии, и я тут же с ним порвала.

– Интересно почему? – усмехнулся Ник.

– Он плохо целуется.

– А ты хорошо.

– Именно это Андре и сказал мне, прежде чем получить по физиономии.

– Да, крутая девчонка, ничего не скажешь.

– Я всегда умела постоять за себя, – похвасталась Лорен.

– А что случилось с Андре?

– Да ничего особенного. Насколько я слышала, женат и обзавелся двумя детьми.

Ник кивнул и снова вернулся к распорядку дня: