Жду, надеюсь, люблю

– Неудачная встреча с рукояткой пистолета.

Он одобрительно присвистнул. Несмотря на бороду, он казался совсем юным.

– А ты тоже шпионка, как Вики?

– Я инженер и работаю в нефтяной компании.

Очевидно, это заявление не вызвало интереса, он отвернулся, что ее вполне устраивало. Отчаянно хотелось стать маленькой и незаметной, чтобы о ней вообще забыли.

Когда они припарковались возле внедорожника, Сидни решила, что ее желание осуществилось. Эти трое вышли из машины и стали обсуждать, кому, в каком направлении искать. Она сжалась на сиденье, молясь, чтобы о ней не вспомнили.

Бородатый парень просунул голову на заднее сиденье и сказал:

– Мы о тебе помним.

Выволок ее из машины и, заставив обойти кругом, затолкал в багажник. Неприятно, учитывая запах промасленных тряпок и остатков застарелой еды.

Сидни поерзала, пытаясь нащупать что-нибудь, чтобы перерезать путы, и нашла монтировку, к сожалению, без острых углов. В такой ситуации пригодилась бы отвертка.

Она слышала, как Готорн раздает указания, потом отъехал грузовик. Голоса молодых людей также затихли в отдалении.

Затхлый запах окутывал Сидни со всех сторон. И холод. У нее замерзли руки, болело распухшее лицо.

Затем она услышала, как кто-то ковыряет замок. Кто-то из парней? Неужели нашли Елену? Она напряглась.

– Сидни, это я. Ничего не говори.

– Ник? – Вот чудо из чудес! – Как ты?

– Тише.

Крышка багажника открылась. Он вытащил Сидни и усадил на заснеженную дорогу за машиной. Закрыв багажник, сел рядом.

– Пригнись, чтобы нас не увидели.

– Развяжи меня.

Ник вынул из чехла устрашающего вида нож с зазубринами с одной стороны и перерезал узел. Сидни тут же обняла его с твердым намерением никогда не отпускать.

– Как ты меня нашел?

– Шел по следу грузовика Готорн. – Он крепче прижал ее к себе, лаская губами кожу над ухом. – Надо выбираться отсюда.

– Как?

– Да вот же прекрасная машина.

– Ты знаешь, как завести ее без ключа?

– Знаю. С новыми моделями приходится возиться, не всегда это удается. Правда, и не нужно. – Он помахал у нее перед носом связкой ключей. – Не такие уж наши мальчики и башковитые. Оставили ключи в замке зажигания. С их помощью я и освободил тебя из багажника.

Сидни поспешила занять место рядом с водителем. Отъезжая, заметила одного из парней в камуфляже, бегущего за машиной.

– Что мы теперь будем делать?

– Ситуация неординарная, в операциях я действовал в одиночку, поэтому будет не лишним вызвать подкрепление. – Он протянул ей мобильный телефон. – Кнопка «2» быстрого набора, номер специального агента Филипса. Позвони ему и вели поторапливаться.

– А мы куда?

– Можем доехать до Денвера и переждать там. Можем снять комнату в Вейле [2]. Или произведем рекогносцировку, попытаемся отыскать логово Готорн.

– Голосую за последний вариант.

– Уверена?

Сидни была ненавистна мысль о том, что Готорн причинит вред Елене и Мигелю.

– Не пойми меня превратно. Я не тайный агент, но предана своим друзьям и хочу попытаться спасти Елену.

– Так и подсядешь, – заметил Ник. – За первой попыткой спасти человека последует вторая, затем еще одна. Наконец ты окажешься в Тикуанне с заданием притвориться заложником.

Не она ли называла Ника лгуном в логове лгунов? Не она ли заявляла, что не сможет смириться с необходимостью постоянно обманывать?

Она глубоко вздохнула. На извинения у них будет время позднее.

Ник ехал в том же направлении, что и ранее голубой грузовик. Передвижение по немаркированным дорогам в национальном заповеднике сродни плутанию в лабиринте. Некоторые недостроенные, иные и вовсе тупиковые.

– Нужно искать дороги со свежими следами шин на снегу. Попробуем найти грузовик.

Сидни выглянула в окно:

– Скоро совсем стемнеет. С чего ты решил, что у Готорн вообще есть логово?

– Она же оставила где-то Мигеля. В грузовике его не было, в машине парней тоже.

– Следовательно, у нее есть еще сообщники и место, где можно удерживать заложника.

– Не стоит недооценивать эту женщину. Она настоящий злой гений.

Нескольких дней, проведенных рядом с Готорн, хватило ему, чтобы понять, как скрупулезно она планирует каждую деталь, ничего не упуская из виду. Она обеспечит себя достаточным количеством людей, оружия и транспортных средств.

– Возможно, она уже бросила грузовик.

– Что сказал Филипс?

– Он мне нравится, и тебе это известно. Хороший человек, да еще и с чувством юмора. Если окажется, что и он нас обманывает, пожалуйста, ничего мне не говори, ладно?

– Хочешь сберечь миф о том, что на свете остался хотя бы один достойный человек?

– Это не миф.

Ник посмотрел на Сидни, и его сердце смягчилось. Захотелось доехать с ней до конца радуги, верить, что они поженятся и все будет в порядке. Очень хотелось.

– Как бы то ни было, Филипс связался с местными властями и скоро сообщит нам имена. Также он постарается организовать поисковый вертолет до наступления ночи. А еще посоветовал нам в следующий раз отправляться в отпуск в какое-нибудь менее опасное место, например в зону военных действий.

Ник вел седан по узкой дороге, изрезанной из-за таящего снега колеями. В стоящем на обочине доме было темно, к нему не вело ни единого следа шин. Они могут бесконечно колесить по окрестностям, но так и не найдут Готорн. Да и машина долго не протянет. Топлива всего на четверть объема бензобака, индикатор показывает, что двигатель перегрелся.

– Новый план, – объявил Ник. – Давай-ка вернемся в коттедж и соберем вещи. Когда Филипс позвонит, мы присоединимся к поисковой группе и предложим помощь.

– Весьма разумно.

Оставив позади проселочные дороги, напоминающие разверзнутые пасти, Ник вырулил на главное шоссе. Путь до коттеджа займет двадцать минут или полчаса. Едва ли они смогут так долго молчать.

До сих пор они общались на волне ярости Сидни. Именно она предложила пуститься на поиски Елены. Ник понимал: нужно поговорить о помолвке. Кольцо с π-бриллиантом, казалось, вот-вот прожжет дыру у него в кармане.

– Сидни, ты ничего не хочешь мне сказать?

– О лжи.

– Знаю.

– Я не потерплю твоей лжи. Никогда больше так не делай. Даже если считаешь, что я буду вне себя от гнева, все равно говори правду.

– Согласен на все.

– Правда, я требую только правды. Ты будешь скучать по работе?

– Да, черт подери, – не колеблясь ни секунды, ответил Ник.

– Так я и думала.

– Большую часть времени я просто стою по стойке «смирно», одетый в форму, стараюсь не выдать скуку. Но случаются моменты чистого восторга. И командировки в экзотические места. А еще я использую особые навыки.

– Так зачем отказываться от всего этого?

– Это другой вопрос. – Он снова замолчал, подбирая слова, чтобы как можно точнее выразить свою мысль. – Я пресытился, досыта наглядевшись на изнанку жизни. Знаю, мне повезло, мне всегда везло. У меня хорошая семья и хорошие друзья. Я умею отлично делать многие вещи. А еще повстречал женщину, которую люблю всем сердцем.

– Это не просто везение.

– Тем не менее везение играет важную роль. Я сумел выбраться из огромного количества передряг и, думаю, почти исчерпал свой лимит удачи. Однажды я выпрыгну из горящего здания, и мой парашют не раскроется.

– С математической точки зрения, шанс, что это случится, ничтожно мал.

– Есть причина, по которой я больше не хочу испытывать удачу. До перспективы совместной жизни с тобой мне было все равно, выиграю я или проиграю, сыграю ли вничью. Я мог справиться с любой ситуацией. Но мысль потерять тебя мне совершенно ненавистна. Никакая работа не стоит такого риска.

Она расстегнула ремень безопасности и потянулась, чтобы поцеловать его. Едва коснувшись губами его щеки, ощутила резкую боль.

– Ой!

– Челюсть недостаточно здорова для поцелуев.