Исповедь убийцы (СИ)

— А где Александр? Неужели испугался? — спросила я, когда обвела долгим взглядом всю площадку и не нашла ни единого признака старого вампира или кого-то из его свиты.

— Он скоро будет, не переживай, — раздался приглушённый голос, и я, повернувшись, увидела Брендана — последнего из прихвостней Маркула, который ещё оставался рядом с хозяином, а не сбежал по примеру Селины или не погиб, как это случилось с Ричардом и Дэвидом.

— Опаздывать на собственную дуэль — признак дурного тона, — произнесла я с насмешкой, но настроения с кем бы то ни было препираться у меня не было.

— Торопить собственную смерть — это то же самое, охотница! — возразил Брендан бесконечно усталым голосом и занялся рассматриванием залива, выглядевшего просто потрясающе в лунном сиянии и полнейшем безветрии.

— Что ж, подождём… — протянула я лениво и будто невзначай вытащила меч из ножен примерно на полпальца.

Вампиров в радиусе пары-тройки ярдов тут же не стало. Кто-то трусливо зажмурился и порывался зашипеть, кто-то делал невозмутимый вид и бросал на меня настороженные взгляды, а кто-то на всякий случай решил сохранять дистанцию. Но вот что странно — ни Илона, ни Марго даже ухом не повели! Обеих вампирш как будто не задела непосредственная близость древнего клинка, и я перестала дразнить судьбу. Всё-таки я рассчитывала на их поддержку, а не упрёки в хвастовстве и угрозе их жизням.

Вместе с первым за последние полчаса порывом ветра наступила подозрительная тишина, и шестое чувство подсказало мне, что наконец-то сам Александр Маркула собственной ещё не сгнившей персоной почтил меня своим появлением.

Я медленно и с достоинством повернула голову и сразу же увидела вампира, который, насмешливо щурясь, смотрел на меня, привалившись спиной к огромному стволу вечнозелёного дуба, и катал в ладонях очень длинный и тонкий серебряный кол — точную копию моего за исключением абсолютно гладкой поверхности. Из-за защитных символов Александр просто не смог бы держать это прихотливое и даже по-своему капризное оружие в руках.

— Ну вот мы и встретились, дорогая Эстер, — засмеялся вампир, но от этого смеха у меня мороз прошёл по коже. — Как же долго я ждал этого момента!

— А я-то как долго… — ответила я с многозначительным видом и таким же многоточием в конце фразы.

— Вижу, ты привела группу поддержки?

— Увы, у тебя её, кажется, нет.

— Почему же? Мне вполне достаточно Брендана и моего нового питомца, — снова засмеялся Александр, и вот теперь я ощутимо напряглась. Подлость от этого старого интригана я ждала, только не представляла, какую именно и каких масштабов будут последствия её разгребания.

— И кого же? По-моему, тут все наши «питомцы».

Я пальцами изобразила кавычки и сосредоточилась на подозрительно довольном лице Александра. Возмущённые возгласы и злое шипение обиженных монстров меня не волновали. Гораздо важнее было не упустить инициативу и не довести нашу милую беседу до полноценной дуэли.

— Эстер, радость моя, неужели ты ещё не догадалась? Ай-ай-ай! Какие же сейчас пошли ветреные девушки: ничего не помнят о тех, кто хочет любить их и защищать от монстров вроде меня…

— Александр, свет мой зеркальце, — ответила я не менее любезно и, вытащив из специального крепления кол, начала поигрывать им с наигранной непринуждённостью, — ещё одно слово, и я с удовольствием загоню эту прелесть в твоё горло. Интересно, за сколько секунд серебро успеет отравить твою кровь и усыпить тебя?

— Вот это уже лучше! Мне тоже надоели эти глупые церемонии! — понимающе закивал Маркула, но что-то в его позе или же в движениях заставило меня напрячься и быстро осмотреться в поисках козыря, на который так уповал вампир. — Ты кого-то ищешь, золотце?

— Ищу. Тут где-то твоя Смерть ходила, никак не могу её найти, — сказала я без особых эмоций и поймала на себе восхищённый взгляд Питера, который всё это время беспокойно переминался с ноги на ногу под своеобразной охраной в виде своих сестры и матери. Похоже, ни та, ни другая не хотела, чтобы их драгоценный родственник вдруг ввязался в драку с превосходящим его по силе Маркула.

— Ах, до чего же я люблю, когда охотники мне дерзят! Сразу хочется продлить это удовольствие! — почти с детским удовольствием захлопал в ладоши Александр и расплылся в улыбке, впрочем, тут же исчезнувшей и сменившейся сосредоточенным ожиданием. Интересно, чего же? — Что поделать, я не могу всю ночь с тобой разговаривать, особенно в такую особенную. Рождество ведь!

— Спасибо, календарь я видела, — снова съехидничала я, правда, уже без прежней бравады. Напряжение пропитывало воздух и, кажется, впиталось мне в кожу. Закололо кончики пальцев. Нехорошее предчувствие вгрызлось в сердце и почему-то в затылок. Нестерпимо захотелось немедленно позвонить Эрику и спросить, как у него дела. Чутьё или перестраховка?

— А ты не хочешь никому позвонить? — вдруг вкрадчиво предложил Александр, и меня ощутимо встряхнуло.

Я покосилась на карман, в котором лежал телефон, и скользнула внутрь рукой, ни на миг не забывая следить за Маркула, но тот вроде бы не собирался нападать. Пока, по крайней мере.

— Кому я должна позвонить?

— Почему-то мне кажется, что ты сама всё знаешь. Давай, не стесняйся. Мне будет приятно видеть твоё лицо, когда ты поймёшь, что я не шучу. И вдвойне приятнее, когда ты поймёшь, что не все твои «друзья», особенно шерстистые, выполняют свои обещания!

Я закрыла глаза и молча досчитала до десяти. Так. Всё определённо вышло из-под контроля! Единственным человеком, которого охраняла Анита, был… Эрик. Тот самый Эрик, что грозился Джерри совершить ради меня что-то очень героическое и наверняка безумное! А что можно приравнять к этой категории, как не покушение на самого сильного вампира континента?.. Ой, дурак… Какой же он всё-таки дурак, сволочь этакая!..

— А теперь ты меня послушаешь очень внимательно… — медленно, с расстановкой начала я, и даже болтающие кочевники тут же замолчали. — Я знаю, что честная игра — не для тебя, поэтому предлагаю выбор. Или ты приказываешь Алану отпустить Эрика, или я собственными руками порву тебя на мелкие кусочки и сожгу их на радость всем здесь собравшимся. Ты меня понял, уродец?

— Догадалась наконец-то! — зааплодировал Александр, однако вскоре его хлопки стали медленнее и постепенно превратились в совсем неслышные, зато глаза Маркула, словно взамен, распахнулись во всю ширь, заняв, без преувеличения, пол-лица. — Да ты никак сама серьёзность, а, Эстер? Похвально! Зубки у тебя, похоже, есть…

— А ещё у меня есть моё оружие, так что завязывай с этим балаганом! Мне надоело расшаркиваться перед каким-то второсортным психом с манией величия.

Я покрепче сжала рукоять кола и двинулась на вампира, косыми взглядами распугивая тех «ночных охотников», что плотным кольцом окружили меня и Маркула, создавая таким образом что-то типа площадки для дуэли. Теперь, после такого злого обмена репликами, мы с Александром уже не могли решить наши дела мирным путём. Да я и не собиралась прощать ему смерть Ланы и захват в заложники Эрика! Что бы там ни задумал этот мерзкий вампир, его ждало разочарование! Недаром я столько времени провела в тренажёрном зале и до автоматизма выучила все повадки вампиров!

И куда делась моя неуверенность? Больше я не сомневалась в своих силах ни на миг, впервые за последнее время ощущая себя чуть ли не богиней войны, спустившейся с небес! Я больше не хотела сдаваться, не хотела обрекать других людей и не-людей на жалкое существование под гнётом древнего монстра, даже если для этого мне нужно погибнуть. Да и что такого я теряла? Друзей у меня почти нет, семья и так жила неплохо, а вот Эрик… Что ж, Кристал могла бы пригласить его с собой в Австрию и пристроить куда-нибудь на простенькую работу. Да, именно так. Даже в случае моей скоропостижной кончины мир продолжит вертеться, поэтому и бояться мне как-то глупо!

— Значит, не хочешь по-хорошему? — впервые с начала нашего разговора по-настоящему серьёзно спросил Александр и, не получив от меня ответа, кивнул сам себе. — Отлично! Готовься к смерти, глупая девчонка!