Плохая хорошая девочка

— Ничего себе!

— А вы как думали, Элла… Люди-то они люди, но ведь дикие. В Грузии подобных существ называли «люди-обезьяны». Правда, все эти сообщения записывались как легенды и образцы устного народного творчества. Никто никогда не видел диких людей или вещественных следов их существования. Местные жители не могли указать, где они обитают, что едят, как спят…

— Оскар, откуда вы все это знаете?

— Интересовался… Тема-то манящая, таинственная… Как вы думаете, не зря ведь мы с Нинель выбрали такой «приключенческий тур»?! Начитались предварительно всяких историй.

— А почему вы сказали, что очевидцы, когда-либо со снежным человеком встречавшиеся, «вряд ли уже могут об этом рассказать»?

— Вообще-то любопытство к этой теме — это отнюдь не безобидное любопытство.

— Да?

— Говорят, что поиски снежного человека для участников таких групп часто оканчиваются довольно трагически. Вот, говорят, где-то на Полярном Урале такое случилось. Еще один несчастный случай произошел в хорошо, казалось бы, подготовленной группе, разыскивавшей некое чудовище в озере Лабынкыр в Якутии.

— А что же с ними стало?

— Я не знаю…

— Вот как?

— Говорят, ничего хорошего.

— Ужас…

— Да не бойтесь вы так. Если честно — никто никогда «диких людей» не видел. Самый убедительный аргумент, отчего «диких людей» не существует, был приведен казаками, осваивавшими новые территории по цареву указу. Аргумент очень рыночный! Уж ежели бы кто был, говорили служивые люди, мы бы его непременно нашли, чтобы с него чего-нибудь да взять. Понимаете? — хитро подмигнул Оскар.

— Нет…

— Царевы люди со всеми племенами торговали. До всех добирались. Всех приводили в покорность царю-батюшке, всех объясачивали. Ну, налоги брали, по-нашему.

— Ах, вот что… Поняла наконец.

— И, честное слово, услышь они о каких-нибудь «людях диких», — снова хитро подмигнул Оскар, — обязательно добрались бы до них! И доподлинно узнали бы, что это за существа и что с них можно взять.

— Да, наверное…

— Будь хоть что-то, хоть какой-то намек, казаки обязательно отметили бы это в своих донесениях. Но в донесениях служивых людей и казаков никогда не упоминается о снежных людях. А ведь наши пращуры-первопроходцы были великими доками в собирании сведений о любых чудесах далеких «землиц»! Понимаете? Русские первопроходцы были просто кровно заинтересованы поймать или хоть добыть шкуру какого-нибудь «удивительного зверя», дабы удивить царя-батюшку. Удивить царя — тогда значило заслужить великие царские милости.

— Да оставь ты в покое этих казаков — это когда было! — вступила в разговор Нинель. — А помнишь, несколько лет назад криптозоологи опять писали про встречу с йети? Они даже дали ему кличку Меченый…

— Почему Меченый? — удивилась я.

— «Так как левая рука у него была по локоть покрыта белыми волосами». А ростом он, как утверждается, был не меньше двух метров. «Он смотрел на нас своими огненными глазами, переводя взгляд с одного на другого». Так об этом писали.

— Ну да, да, сказок много сказывают. И сейчас, и прежде, в старину… То вроде бы в лесу нашли «какого-то чудовища, облаянного собаками, от коих он оборонялся своими руками». Стреляли в оного чудовища, которое и пало на землю. Осмотрели его со всех сторон…

— И что же?

— А был он ростом три аршина, мохнатый, шерсть густая, длиной полвершка…

— Вершок — это сколько?

— Почти пять сантиметров.

— Лохматый!

— Не имелось шерсти у него только на носу и на щеках. Сам он «цвету черноватого», «у ног перстов нет, пяты востроватыя».

— То есть?

— Пятки острые.

— И что?

— Загвоздка в том, что даже в самых труднодоступных местах самых диких гор не осталось теперь якобы таких сокровенных уголков, где ни побывал бы человек.

— Может, раньше и не было, — вздохнула я. — А теперь…

— Что вы хотите сказать, Элла?

— Ведь какие-то дикие места обживаются, а какие-то, прежде обжитые, сейчас, наоборот, приходят в запустение, дичают… Разве вы, Оскар, никогда не читали о «мертвых городах», о брошенных деревнях? Раньше их, скажем, не было.

— А теперь?

— А теперь есть.

— Ну что ж. Как версию можно принять. Известно, кстати, что в США в начале прошлого века близ города Оровилла был и правда обнаружен дикий человек. Но это был просто последний индеец исчезнувшего племени. Американский антрополог Кребер написал о нем целую книгу — «Ищи в двух мирах» называется.

— Вы читали?

— Читал.

— А ведь это интересно…

— Что именно?

— Понимаете? Последний человек исчезнувшего племени! Может быть, здесь в Прекрасной долине тоже что-нибудь исчезло? Какое-нибудь племя?

— В общем, «служивые люди» и криптозоологи никого нигде не нашли, а мы вот тут вдруг обнаружили…

— Да… Логово-то точно!

— Ну и ну!

— Может, раньше эта долина была обитаемой? И эти — ну, те, что жили в пещере и разводили костер! — могут быть, если их помыть и побрить, самые обычные люди?

— Просто люди, отвернувшиеся от цивилизации? Аскеты, отшельники?

— Она сама, эта цивилизация, возможно, от них отвернулась.

— То есть, по-вашему, Элла, речь может идти о «диких людях», но не по своей воле отвернувшихся от цивилизации?

— Да…

— Интересно знать, каким же образом наша долина «одичала»? Стала необитаемой?

— Я не знаю… Вы, кстати, не обратили внимания: у нашего проводника — у него носки были повернуты внутрь?

— Не знаю, дорогая, не приглядывался. Но, кажется, у бедняги были совершенно нормальные ноги.

— Вот видите!

— Да ничего я не вижу! Во всяком случае, длинных волос, закрывающих глаза, у него не было.

— Это его подстригли в вашем турбюро.

— То есть?

— Понимаете… Ну кого обычно дают в проводники?

— Кого?

— Местного жителя.

— Ах, вот оно что…

— А кто тут местный житель?

— Понятно. Какой-нибудь йети?

— Вот именно. Ваши устроители уже, должно быть, в Прекрасной долине кого-то поймали и приручили…

— Вот как?

— Этот проводник никогда мне не казался похожим на нормального человека.

— Вы уверены? — усмехнулась Звездинская. — Далеко нас могут завести такие рассуждения!

— Понимаете, Нинель… Если плачущая крошка, которую я тогда обнаружила завернутой в шкуру, — это был детеныш… Уж не знаю, право, чей! То речь идет, понятное дело, о самке… Она была где-то рядом.

— И что же?

— Может, он поэтому сбежал?

— Кто он?

— Ваш проводник.

— То есть?

— Она его сманила.

— Эта самка?

— Да!

— С ума сойти, что за версия!

— А знаете, что я думаю, Элла? — вздохнул Оскар.

— Что?

— Я думаю, это был самый обыкновенный парень. Немного, правда, с придурью.

— Немного?

— Да, немного.

— А эта его трапеза — с кровью?

— Ну… Некоторые любят бифштексы с кровью. Некоторые вообще едят мясо едва прожаренным.

— Неубедительно.

— А у некоторых народностей, охотников, скотоводов до сих пор сохранились обычаи, забивая дичь или скот, пить кровь. Говорят, это полезно, дает силы.

— А почему этот человек исчез?

— Я думаю, с ним что-то случилось. Здесь ведь опасно. Сами заметить уже изволили! — Оскар кивнул на мою перевязанную руку. — Вас вот тоже птичка чуть не заклевала.

— Что — не заживает рана? — спросила Нинель.