Как призрак

Заперев дверь, проглатывала разом несколько таблеток и ложилась в кровать в надежде, что вскоре сон прогонит разрывавший душу безмолвный крик.

Как-то раз она поехала в гараж, где стояла машина, решила покататься за городом, пообедала в Манте и вернулась только к вечеру. Прогулка пошла на пользу, и ночью ей удалось уснуть без всяких снотворных.

Она стала кататься каждый день. Деньги понемногу таяли, скоро придется продать последние оставшиеся драгоценности, но она жила, как живется, как будто, потратив все сбережения, легче будет на что-то решиться.

Во время одной из своих прогулок она увидела дорожный указатель с надписью «Монморанси» и, сама не зная как, вдруг оказалась на улице Верден. Остановила машину и, не решаясь выйти, огляделась кругом.

Потом вдруг вылезла и пошла вперед. Увидела книжный магазин, где раньше покупала книги, зашла. Хозяйка была все та же.

— Чем я могу вам помочь?

— Мне нужен какой-нибудь роман.

Вдруг она подумала, что голос-то у нее не изменился. Никто не смог бы ее узнать, но голос могли вспомнить. Однако старая дама не выразила никакого удивления, и они даже пару минут поболтали, как совсем незнакомые люди.

Забавная игра! Она стала заходить в другие магазины. В мясном ее ждало разочарование — там работали уже другие люди. Пришлось просто купить кусок колбасы и уйти.

Зато бакалейная, явно после ремонта, расширилась и превратилась в магазин самообслуживания, но за кассой сидела все та же знакомая. Все тот же рассыльный с усами под Брассенса, он когда-то носил ей домой продукты, ведь ее машина была якобы сломана… Она заговорила с ним, попросила показать, где какие товары, потом подошла к кассирше с извечной темой о дождливой погоде.

— Скорей бы уж наступили холода, правда?

Та, не моргнув глазом, ответила, что действительно, дождь надоел. Эдит-Ольга все болтала, пока не заметила, что той уже не до нее.

— Скажите, улица Гретри, это первая налево?

— И справа тоже, она проходит по перекрестку. А вам куда?

— Мне нужен дом 117, — вдруг сказала Ольга.

Бакалейщица удивленно посмотрела на нее и покачала головой.

— Ясно.

Сердце у Ольги готово было выскочить из груди. Что такое? Почему она так ответила?

— Найдете обязательно. Далековато, правда, но…

— У меня тут недалеко машина.

— Тогда поезжайте на ней. Если вы не суеверны, я думаю, все будет в порядке.

Ольга вышла вне себя от удивления и медленно направилась к машине. Лучше всего было сесть за руль и поскорей вернуться в Париж. Но ответ бакалейщицы так на нее подействовал, что на секунду ей даже показалось, будто та обращается к Ольге Прадье.

Она потихоньку обернулась посмотреть на кассиршу. В освещенном окне магазина ее было очень хорошо видно. Может, она встревожится от того, что сама так сказала? Но нет, кассирша спокойно продолжала работать.

В машине она посидела немного, не зная, как поступить. Скоро уже ночь, пора возвращаться в Париж, ставить машину в гараж. Целых два часа пройдет, пока она доберется до своей гостиницы.

«Лучше приеду завтра» — подумала она.

Но сама знала, что больше уж не решится.

«Но можно же просто проехать мимо и посмотреть, — наконец догадалась Ольга. — В конце концов, ничего в этом особенного нет».

Это, конечно, Ольга так хотела. Эдит вообще была против и даже думать без отвращения не могла о таком. Но Ольга Прадье страшно разволновалась при мысли о том, что в нескольких километрах стоял ее бывший дом.

«Только проеду мимо» — пообещала она себе и завела мотор.

Но в ту дождливую погоду стало быстро темнеть, пришлось затормозить, а потом и остановиться. Дом был там, приютившийся в глубине заброшенного сада. Когда-то в газете написали «забившийся в угол», но они хотели создать впечатление мрачного логова убийцы, а для Ольги это был все тот же уютный родной дом. И вдруг она увидела объявление.

— Господи! Да он продается!

Без лишних колебаний она вышла из машины, чтобы получше разобрать несколько напечатанных строк.

«Сдается меблированная квартира. Обращаться к владельцу».

И опять инстинктивно она потянулась к звонку. Все то же мелодичное треньканье. И оно не изменилось.

Глава девятая

Уже в последнюю секунду, едва затихли звуки колокольчика и послышались мужские шаги на аллее, Ольга Прадье поняла, что сейчас увидит своего мужа.

При виде объявления Эдит совершенно стушевалась перед неудержимым натиском Ольги Прадье, с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку, протягивавшей руку к звонку. Теперь Эдит понимала весь ужас своего положения и хотела убежать.

Она даже начала уже отступать к машине, когда открылись ворота.

— Боитесь? — спокойно, без всякой иронии спросил Луи.

Окаменев, она глядела на него во все глаза, страшась любого звука, который мог бы ее выдать.

— Вы ведь, наверное, насчет квартиры?

Ольга кивнула.

— Это объявление висит уже три недели. Но мало кто решается прийти, — сказал Луи без всякой злобы. — Соседи и продавцы из магазинов всех отговаривают. Что уж тут поделаешь!

Вот почему бакалейщица так себя повела!

— А, может быть, вы ничего не знаете?

Он с тревогой ждал ответа. Она покачала головой.

— Ах, вот оно что… — прошептал он. — Потому-то вы и пришли, что не знали… Хотите посмотреть? Я расскажу вам, почему никак не удается найти жильцов.

Но она так и осталась стоять на тротуаре, и он забеспокоился.

— Пройдемте… Но вообще-то, если вы не хотите, значит, все-таки слышали обо мне?

Наверное, ее поведение казалось совсем необъяснимым, даже каким-то странным. Она выдавила из себя чуть слышно:

— Да.

— И все-таки пришли? Может, из любопытства? — с ноткой презрения предположил он.

— Нет… Почему бы действительно не посмотреть квартиру?

И стала ждать, какое впечатление произведет на него ее голос. Не мог же Луи его забыть, даже после пятилетней разлуки!

— Тогда пойдемте!

И сам пошел впереди, ни разу не обернувшись посмотреть, идет ли она следом.

— Сад особенно хорош весной и летом, — сказал он, — я предоставлю его жильцу в полное распоряжение. Квартира на втором этаже. Я недавно сделал там ремонт. Две комнаты, кухня и ванная. Все полностью обставлено, а цену я, сами понимаете, большую не прошу. Это как договоримся. Мне сейчас не так уж и нужны деньги.

Походка у него сделалась неторопливой и тяжелой. На затылке появились седые волосы.

Это был совсем другой человек. Одежда не новая, на ногах тапочки. Луи раньше терпеть их не мог.

— Я живу на первом этаже. Извините за беспорядок, но в моем положении не так-то легко найти домработницу. Оно и понятно…

Ольга вдохнула знакомый запах в доме и даже задрожала от удовольствия.

— Здесь центральное отопление, — чуть нерешительно выговорил он.

Ольга даже не узнала второй этаж. В восточной части дома с помощью нескольких умело поставленных перегородок была, оборудована небольшая квартирка. Все удобства, вот только мебель покрыта толстым слоем пыли.

В одной из комнат, судя по всему, гостиной, он обернулся посмотреть на нее. Она быстро отошла, боясь, как бы он не узнал Ольгу с первого взгляда.

— Мы никогда не встречались? — спокойно спросил он.

— Не думаю, — хрипло ответила она.

— Мне показалось, я вас где-то видел. А вы знаете, кто я?

Она чуть заметно кивнула.

— Все знаете?

— Думаю, да, — шепнула она.

— Меня зовут Луи Прадье, я только что вышел из тюрьмы. В общем, меня освободили условно три месяца назад. За хорошее поведение. Я был осужден пять лет назад за убийство жены.

Он сказал это как-то очень просто, даже буднично и замолчал.

— Может быть, вы боитесь, но знайте, я не маньяк-убийца. Все, что мне смогли приписать, это повышенная раздражительность. Я якобы убил ее в состоянии сильного душевного волнения, потом расчленил и сжег в топке центрального отопления. Меня даже называли вторым мини-Ландрю.