Хвост Крокодила (СИ)

- Пару дней. Может, больше. Город достаточно большой, чтобы всем было друг на друга наплевать. На нас не посмотрят дважды.

- А если посмотрят?

- Мы приветливо им помашем и улыбнёмся. Видишь, мы даже одеты прилично. Такие милые, симпатичные ребята. Смотреть противно.

В номере они и впрямь переоделись. Крокодил сменил потёртую куртку на коричневое пальто и причесался. И даже стёр облупившийся чёрный лак, совсем перестав походить на стареющего рокера. В городе их действительно не замечали. По улицам сновало довольно много прохожих. В преддверии Рождества магазины уже начинали украшать праздничными фонариками и еловыми венками. Ощущение праздника заразительно действовало на всех.

- Стадный инстинкт, - неприязненно фыркал Крокодил. – Они бы ещё Санта-Клаусов выпустили. Ноябрь даже не закончился…

- Ты начинаешь вживаться в роль моего гипотетического дедушки.

- Во-первых, отца, а во-вторых - извини. Праздники меня угнетают.

- Ничего. Ты просто отвык. Нужно немного расслабиться. Я вот всегда завидовала всем этим людям, которые суетятся перед праздником, покупают подарки, украшают дома…

Крокодил всё-таки поддался «стадному инстинкту» и в одном из магазинчиков купил себе и Белль мешочек сахарных орешков и пакет желатиновых зверюшек. Поедая сладости, они дошли до кинотеатра и развернулись обратно.

- Если свернём туда, то попадём в местный планетарий, - Белль махнула куда-то в сторону и закинула в рот очередной орешек.

- Ты успела прочитать туристические буклеты в мотеле?

- Нет. С чего ты взял? Я там вообще не видела буклетов.

- Тогда откуда ты знаешь, где находится планетарий? Мы же здесь впервые.

Белль встала посреди улицы, как вкопанная. Крокодилу даже пришлось вернуться: он не сразу заметил, что подруга отстала.

- Ты чего?

- Нам нужно найти цветочный магазин, - Белль вертела головой по сторонам в поисках оного.

- Зачем нам цветы? Они завянут. Давай лучше купим солёной рыбки…

- Цветочный магазин, Крокодил! Вдруг я жила здесь?!

- Магазин, - Крокодил тоже озадаченно огляделся. – А вон тот не подойдёт? – кивнул он на магазинчик с названием «Нарцисс» и чёрным силуэтом античного юноши на фоне горящего неоновым светом жёлтого цветка. Издалека вывеска напоминала огромный кошачий глаз. Смотрелось зловеще.

- Не знаю. Я же рассказывала, что видела его только изнутри. Снаружи он не кажется мне знакомым.

- Ну, про планетарий-то ты знаешь… Пошли, проверим твою теорию.

Внутри было много цветов и знакомо пахло розами, как и в любом приличествующем цветочном магазине. Знакомо, при этом обстановка разительно отличалась от той, что помнила Белль по своим снам. Она оглянулась на витрину, уже разряженную к Рождеству сосновыми ветками, омелой и фигурками фей, снеговичков и жирных Санта-Клаусов. За стеклом почти так же, как во сне, сновали прохожие.

- Вам чем-нибудь помочь? – спросил мелодичный женский голос.

Крокодил и Белль как по команде развернулись к прилавку. Белль ожидала увидеть женщину из сна, хотя это было ужасно наивно. В ту незнакомку стреляли, возможно, что она мертва. Но вдруг…

За прилавком стояла миловидная шатенка в строгом синем платье. Другая. Она вымучено улыбалась клиентам и комкала перед собой листок обёрточной бумаги.

- Да, - кивнула Белль и жутковато улыбнулась. – Вы могли бы помочь.

Крокодил, заметив эту её гримасу, только хмыкнул.

- Вы уже что-то присмотрели или вам нужно собрать букет к какому-то особому случаю? – внутренне напряглась продавщица, но улыбаться не перестала. Профессионал.

- Да. Это само собой. Букет роз…

- У нас нет столько денег, - сварливо зашептал Крокодил.

- А может нарциссов?… Или гербер? – Белль задумалась. – Нам в подарок. Может быть, вы соберёте что-нибудь на свой вкус?

- Хорошо, - цветочница заметно расслабилась и засуетилась, подбирая цветы для букета.

- Большой магазин, - между делом заметил Крокодил. - Давно вы работаете здесь?

- Уже год.

- У вас хорошо получается, - подхватила Белль.

- Спасибо.

- Когда мы в прошлый раз были в этих местах, мы не видели этого магазина, да, папа?

- Нет. Не видели, - с готовностью подтвердил Крокодил. Он вытащил из охапки одну розу и задумчиво её обнюхивал. – Мне кажется, раньше здесь продавали пончики.

- Вы не знаете, здесь всегда был цветочный?

- Ой, цветочный магазин тут давно, но вот хозяин у него сменился. Новый владелец переделал интерьер и вывеску. На мой взгляд, так намного лучше.

- Нет-нет! – перебила её Белль. - Только не маргаритки! Мне они не нравятся… лучше вон те ромашки. Ага. И как давно вы сменили владельца?

- Я не работала у предыдущего хозяина. Магазин он продал, чтобы погасить долги. И признаться, я не была с ним знакома. Кажется, это было около трёх лет назад. Я только слышала, что с ним произошло какое-то несчастье… Вот, ваш букет.

Белль равнодушно покрутила цветочный веник.

- Что скажешь, папа?

- Отвратительный букетик. Давай лучше подарим кофеварку?

- Ты как всегда, прав. Пошли.

25.

- Почему ты её не дожала? – спросил Крокодил, когда они оказались на улице и довольно уверенно куда-то пошли. - У тебя хорошо получалось.

- Лучше сходим в местную библиотеку. Там наверняка должны быть подшивки здешних газет. Думаю, в библиотеке я получу больше информации.

- Судя по всему, ты действительно знаешь этот город. Не боишься?

- Чего мне бояться?

- Того, что узнаешь.

- Боюсь, но вспомнить я хочу сильнее.

Библиотека действительно оказалась там, где её ожидала увидеть Белль.

- Знаешь, - признался Крокодил шёпотом, – я сначала думал, что тебе просто кажется, что ты знаешь, но теперь…

- У меня самой мурашки от всего этого.

Они сидели в читальном зале, обложившись газетами, почти как дома. Некоторые «тома» лежали на полу, остальные стопки подшивок теснились на столе. Библиотекарь – строгая дама в толстых очках - время от времени с неодобрением посматривал на их исследование.

- Мне кажется, в этом городе происходят только дорожно-транспортные происшествия и кражи. Ну вот, снова ограбили какого-то мистера Смита. Уже третья вырезка с ним. Мужику нужно лучше следить за своим имуществом… О! А здесь пишут, что его убили… при ограблении. Н-да…

- Ищи что-нибудь, связанное с цветочным магазином.

- Если бы ты спросила у той пришибленной цветочницы, как он назывался, это сильно облегчило бы поиски.

- В названии должны быть розы.

- Ты что-то вспомнила?

- Нет. Мне кажется. Сама не знаю.

- Ну, пока что ничего с розами мне не попадалось. Если только… - Крокодил зашелестел газетами. – Вот. Здесь что-то упоминалось про шипы. Может, и розы были… Вот!

Перед Белль оказалась очередная газета. Огромный заголовок и ни одной фотографии. Белль стала сосредоточенно водить пальцем по строчкам статьи. Дочитав до конца, перелистала на предыдущие выпуски. Над одной из вырезок она застыла.

- Что-то нашла? – Крокодил заглянул к ней через плечо.

- Смотри.

В этой газете было фото. Белль узнала себя.

- Надо же, ты оказывается, пропала без вести. Я почему-то так и думал, - заметил Крокодил по мере прочтения. - Тут говорится, что это произошло при загадочных обстоятельствах. Вот. Снова ограбление!.. – Крокодил не договорил, потому что Белль уже дочитала статью до конца и пулей выбежала из читальни. Извинившись перед библиотекаршей, Крокодил пошёл за ней. Белль согнувшись пополам, как если бы у неё болел живот, сидела на лавке в соседнем сквере. Её жёлтое пальто он приметил издалека.

- Ты всё вспомнила? – осторожно спросил он, усевшись рядом.

Белль отрицательно покачала головой, глядя под ноги и продолжая реветь.

- Я хочу всё забыть, - придушенно выпалила она между всхлипами. – Это всё из-за меня… Я хочу снова забыть!

Крокодил хотел что-то сказать, но так и остался сидеть рядом, поглаживая её по спине. Белль уже не плакала, только вздрагивала. Потом бессильно повалилась на бок и почти легла на лавку, уложив голову Крокодилу на колени.