Соколиный замок

Пожилой мужчина, высокий, худощавый и седой, с ястребиным взглядом, – Шейн назвал его Тейлором – подошел, чтобы взять наш багаж. Нетрудно было догадаться, что он занимается хищными птицами, на которых был очень похож. Своими резкими, быстрыми движениями и сметливым блеском мутных глаз он напоминал сокола.

Пока не было видно ни миссис Данкуорт, ни ее умственно отсталого сына Фосса.

– Вам следовало дать мне знать о своем приезде, всего-то прислать открытку, – сказала миссис Джигс Шейну. – Мы приготовили бы для вас все, если бы вы предупредили меня.

В ответ Шейн произнес твердо, и тон его показался даже более убедительным, чем сами слова:

– Это Кассандра. Кассандра Маги, моя новая секретарша.

Миссис Джигс снова обратилась ко мне:

– Дай мне посмотреть на тебя, дитя.

– Я встретил мисс Маги в Ирландии, – продолжал Шейн уверенным и холодным тоном, в котором слышалось скрытое предупреждение.

– И кто такая, скажите, пожалуйста, мисс Маги? – донесся до нас женский голос, едва мы вошли в большой дом.

Шейн взял меня за руку, провел в холл, и мы лицом к лицу столкнулись с обладательницей этого голоса, высокой стройной женщиной с большими зелеными глазами, сужающимися к вискам. У нее была копна светлых волос, сверкающих, как серебро. Я никогда прежде не видела такого цвета волос. Женщина внушала мне суеверный страх, она напоминала призрак.

При виде меня она резко остановилась, ее рука метнулась к шее, увешанной бесчисленным количеством золотых и серебряных цепочек.

– Это мисс Кассандра Маги, – спокойно сказал Шейн, не спуская глаз с ее лица.

Казалось, он наблюдает за ее реакцией и отнюдь не разочарован. Она была поражена, увидев меня, но почти сразу же взяла себя в руки.

– Трула Парди, – представил ее Шейн.

Я вспомнила, что она подруга его тети Норы, и заинтересовалась, появятся ли остальные домочадцы.

– Я рада познакомиться с вами, мисс Маги. Или я могу называть вас Касси? – произнесла Трула Парди ровным сдержанным голосом.

– Конечно, – пробормотала я.

Пожалуй, Трула Парди немолода, решила я.

Ее глаза казались большими на маленьком лице с заостренными чертами. Прямые волосы были распущены, их прикрывал остроконечный вдовий головной убор, спускающийся на лоб. Очень светлые волосы контрастировали с загорелой кожей. На ней были плотно облегающие брюки из серебристой парчи и модная туника, под которыми угадывалось податливое и гибкое, как у кошки, тело.

– У вас всегда полно сюрпризов, не правда ли, дорогой? – промурлыкала она, подойдя к Шейну слишком близко.

В этот самый момент кролик в кармане Шейна зашевелился, и он вытащил его, сжавшийся на ладони комок.

– А теперь вы становитесь еще и фокусником, – произнесла Трула.

Однако она смотрела не на кролика, а на меня.

Мы стояли в громадном вестибюле, уставленном тяжелыми мраморными статуями, по обеим сторонам которого изящные лестницы вели на второй этаж. Две женские фигуры появились на лестничной площадке слева от нас. Позади них возвышался мужчина.

Нора О'Нил и ее дети, подумала я, наблюдая, как они медленно спускаются в круг света, который падал на нас из большой хрустальной люстры с медной арматурой, свисавшей с украшенного фресками потолка.

Старшая из двух женщин остановилась посреди лестницы, ее рука беспомощно прикрыла рот.

– Нора, Рой, Хью, – назвала их по именам Трула. – Шейн, как всегда, с сюрпризами. Он привез с собой секретаршу, некую мисс Кассандру Маги.

Женщина на лестнице явно расслабилась, и я заметила, что все трое внимательно, сосредоточенно и бесцеремонно меня рассматривают. Я ощутила желание разгладить юбку и быстро оглядела себя, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.

Хью О'Нил был так похож на Шейна, что я, возможно, спутала бы их, встретив по отдельности. Он внимательно смотрел на меня одним глазом, другой был скрыт под черной повязкой.

– Итак, блудный сын вернулся, – произнес Хью звонким голосом, очень похожим на голос Шейна.

Мне показалось подозрительным, что он не протянул Шейну руку. Я почувствовала, что они испытывают друг к другу с трудом сдерживаемую вражду. Уж не возникло ли между ними соперничество из-за какой-нибудь женщины. Гордая ирландская кровь струилась по жилам обоих, и у каждого были красивые черты лица, вьющиеся темные волосы и гладкая смуглая кожа. Рой тоже была смуглой, с мелкими, как у матери, чертами лица.

– Шейн, ты не хочешь поцеловать нас после столь долгой разлуки? – Нора, похоже, полностью пришла в себя и встала на цыпочки перед Шейном, покорно прикоснувшимся к ее напудренной щеке. – Как хорошо, что ты вернулся, кузен.

Хотя Рой и подставила ему свою гладкую смуглую щеку, у меня возникло ощущение, что она вовсе не собиралась делать этого.

Казалось, даже сам воздух был пропитан неприязнью двух кузенов. Холодное, исподволь подкрадывающееся ощущение враждебности обволакивало меня, и мне вдруг захотелось вернуться обратно в Сан-Франциско, в. старый дом бабушки Мэри над заливом, глубже зарыться в свою постель и пробудиться от долгого странного сна.

«Зачем я приехала в Соколиный замок?» – спросила я себя и тут же вспомнила Алана Девора и свое острое желание сбежать от позорной части моего прошлого.

– Вы вошли в логово льва и познакомились с его жестокими обитателями, – мы не станем дольше удерживать вас здесь, Кассандра, – сказал Шейн, обняв меня за плечи, и я поняла, что он пытается облегчить мое положение.

Мы прошли через арку в просторную гостиную, в одном конце которой находился старинный камин. Влажный, солоноватый холод моря пробрал меня до костей, и я потянулась к огню, потрескивавшему в камине. Шейн вместе со мной пересек комнату, его рука все еще лежала покровительственно на моих плечах. Мне было приятно ощущать его надежную теплую близость в этом чужом старом доме.

– Похоже, ты очень привязан к своей новой секретарше, – насмешливо произнес Хью за нашей спиной. – Но, конечно, так и должно быть, коль она так похожа на тебя.

Я услышала вздох Норы и, обернувшись, увидела, что она опять прикрыла рот тем же самым взволнованным жестом.

– Хью! – произнесла она предупреждающе.

– Почему я не могу так сказать? – спросил Хью. – Ведь ты хотел поразить пас, Шейн, не так ли? – Он кивнул в мою сторону. – Теперь, когда мы все окаменели, как ты и ожидал, при появлении этой женщины, кем бы она ни являлась, скажи, что именно ты предполагаешь делать с ней? – На этот раз Хью посмотрел на меня, признавая во мне человеческое существо с глазами и ушами. – Прошу прощения, мисс… Маги, не так ли? У меня есть ощущение, что мой кузен использовал вас по причинам, которые, может быть, и неизвестны вам.

– Я не понимаю, – беспомощно сказала я. – Если мой приезд сюда явился таким ударом для вас, извините. Я не представляла…

– Конечно, не представляли, дорогая, – вмешалась Нора. – Я должна принести извинения за Хью. И за Шейна тоже, моя дорогая. Он не потрудился предупредить нас, что привезет кого-то… Мы даже не знали, что он возвращается. Мы приготовили бы достойный прием для вас обоих, если бы нам сообщили об этом. Так, как сейчас… – Ее голос прервался. – Ваше появление на какое-то мгновение поразило нас, дорогая. Дело в том, что наша Трула – медиум и во время сегодняшнего сеанса, как раз перед вашим приездом, предупредила, что мы должны подготовиться к сюрпризу. А потом появились вы, и нам оставалось только убедиться, что вы и есть этот сюрприз, хотя предупреждения обычно исполняются не так быстро.

– Они сомневались в моих способностях, – обратилась ко мне Трула низким медоточивым голосом. – Я начинаю думать, что Нора удерживает меня здесь просто ради забавы. Теперь, когда вернулся Шейн, который тоже научился творить особые чудеса, Нора, несомненно, отошлет меня.

– Но мы действительно верим в твое могущество, дорогая! – почти неистово запротестовала Нора.

– Говори за себя, мама, – возразила Рой и обратилась к Труле: – Если вы с Шейном устроили это представление ради того, чтобы… напугать нас, – это грязный, отвратительный фокус. – Ее темные глаза увлажнились, и я подумала, что она вот-вот заплачет.