Время легенд (сборник)

Слоун в ответ поцеловала его.

— Еще ничего не потеряно, да, любовь моя! — Джордан ласково ерошил волосы Слоун. — Я ведь так не хотел уходить, но видеть, как ты губишь себя, было еще мучительней.

— Джордан, я очень тебя люблю! Я умру, если потеряю тебя.

— Я же сказал: ничего не потеряно! Все дурное позади… а что ты скажешь, если мы пойдем в отель и продолжим нашу беседу в моем номере?!

Ян был в полном замешательстве.

На его глазах творится нечто абсурдное. Он знал Хильера с давних пор, дольше, чем хотелось бы. Хильер относится к числу людей, для которых успех — все. Участие команды в чемпионате Мировой федерации равносильно борьбе за «Тройную Корону» — приз самых престижных в мире скачек. И поставить Лэнса играть в финале?.. Полная загадка.

А Макс Кенион в английской команде, которая должна встретиться с американцами в финале… Что задумал этот Кенион? Ян ему никогда не доверял… а тут еще все говорят о его угрозах…

— Дорогая, ты наконец вернулась… — нежно и устало шептал Джордан после упоительного действа любви.

— Я не могла не вернуться, Джордан, к тебе…

— Слоун! Я ведь не хотел уходить. Веришь?

— Мне трудно было… Но самое трудное, признаюсь, не верить тебе. Когда я находилась в клинике, почему-то часто думала, что ты ушел от меня к Джилли.

Джордан изумился.

— К Джилли? — переспросил он.

— Ну да… Теперь, когда она покинула мужа…

— Слоун, пойми ты наконец: меня совершенно не интересуют отношения Макса и Джилли. А связь с Джилли — это мое прошлое, которое давно сгинуло.

— Но она любит тебя до сих пор.

— Это ее личная проблема.

— Но ты ведь не говоришь мне, что ничего не чувствуешь к ней?

Джордан подумал, прежде чем ответить.

— Знаешь, единственное, что я чувствую по отношению к Джилли, — некую вину. И думаю, я всегда ощущал себя виноватым… Она странная женщина.

— Ты уверен, что не любишь ее сейчас?

— Оглядываюсь назад и вижу — я никогда не любил ее. Это всего лишь увлечение.

— Но меня-то ты любишь?

— Конечно, дорогая.

Слоун просияла.

— И ты уверен, что любишь именно меня, а не нас обеих?

Джордан сделал вид, что не понял намека. Приблизил свое лицо к лицу Слоун — близко-близко и нежно поцеловал.

— Нет, не вижу больше никого, только одна-единственная женщина.

— Джордан! — Слоун отстранилась. — Тебе надо побриться.

— Потом, сейчас я занят.

— М-м-м, — протянула Слоун. — Я бы предпочла…

Но Джордан уже обнимал и целовал ее так страстно, а Слоун так трепетала от его ласк и прикосновений, изгибалась, стонала и вскрикивала… и притягивала его к себе все крепче. О, как она любила его! Как ей хорошо с ним!

— С возвращением, — прошептал Джордан на ухо своей любимой.

Для Джордана этот день станет великим. Слоун уверила себя: так и будет.

Она сидела на своем любимом месте — неподалеку от боковой линии. Но ей пришлось изменить старой привычке: на матч прилетели Карло с Габи, их Слоун не видела уже целую вечность, и они уговорили ее сесть вместе по центру. «Ничего страшного, что я буду дальше обычного от Джордана, — уговаривала себя Слоун, — зато потом мы будем совсем… близко».

«Трибуны заполнены до отказа. Джордан здорово волнуется», — подумала Слоун.

— Никогда не видела Джордана в такой прекрасной форме, — заметила Габи, наблюдая за игрой. — Если он и дальше будет держаться так же, наверняка войдет в этом году в десятку лучших.

— О чем ты говоришь, — засмеялась Слоун. — Он уже давно в десятке!

— Тебя не проведешь, — засмеялась, в свою очередь, Габи.

— Еще чего!

А потом случилось то, чего не ждал никто. Три лошади неожиданно столкнулись и упали. Два игрока тут же вскочили на ноги, повреждений у них, похоже, не было, но третий лежал неподвижно.

Люди с трибун хлынули на поле. Мчалась машина «скорой помощи».

— Боже мой! — крикнула Слоун, вскочив с места и пытаясь получше разглядеть, что же происходит на поле. Стоящие впереди люди мешали. Что говорил диктор, Слоун не понимала: она не знала немецкого. В голове билась одна-единственная мысль: «Этого не может быть. Только не сегодня». Габи пыталась ее удержать, но Слоун ринулась вниз…

— Мне давно надо было расквитаться с тобой, ублюдок! — Джордан свалил Лэнса на пол в конюшне, схватил его за горло и принялся душить — вне себя от ярости. — Сразу, как только узнал, что ты поставляешь моей жене наркотики!

— Она сама меня об этом просила, — пытался оправдаться Лэнс. — Ей было трудно…

— Но ты едва не отправил ее на тот свет, скотина!

— Джордан, не надо! — раздался женский крик.

В дверях стояла Слоун.

— Джордан, отпусти его!

— Уйди отсюда немедленно, Слоун!

— Но ведь ты убьешь его!

— Черт побери! Говорю же, раньше надо было…

Лэнс не сопротивлялся — лицо его посинело. Слоун попыталась оттащить Джордана, но тот оттолкнул ее, да так, что она упала. Поднявшись, Слоун снова стала тащить Джордана к себе.

— Оставь его, Джордан! На помощь!

Слоун оглянулась. На пороге возник Ян Уэллс. Он подскочил к Джордану.

— Успокойся, — положил ему руку на плечо.

— Не лез бы ты не в свое дело! — Голос Джордана звучал с прежней яростью.

— Я сказал тебе — успокойся!

— Этот сукин сын чуть меня не убил!

— Это не его вина, Джордан!

Лэнсу помогли подняться.

— А чья же еще? — зло пробурчал Джордан. Он был неузнаваем — потное лицо, волосы слиплись на лбу.

— Не Лэнс виноват, — повторил Ян. — Лэнс такой же заложник, как все мы… Джордан, я знаю преступника. Это Хильер!

Часом позже у любителей поло и «конников» только и разговоров было что о сногсшибательном известии: Гевина Хильера отвели в полицейское управление.

— Надо раздобыть вечерние газеты, — сказал Эрик Лангонь.

— Да и так уже все ясно, — отозвалась Дасти.

— А я еще не совсем поняла, что все же произошло, что сделал Хильер? — спрашивала Слоун мужа.

— Видишь ли, его стальная компания попала в полосу серьезных финансовых проблем. Под угрозой оказалось все его состояние. Он попытался скрыть это, особенно от маклеров и акционеров, наделал уйму долгов. А отдавать нечем.

— Но почему он хотел убить тебя?..

— Не меня — Лэнса. Именно Лэнса должны были убрать сегодня.

Но Слоун все равно недоумевала.

— Он ведь знал, что Лэнс путался с его женой, знал и не выгнал раньше…

— Не мог, точнее хотел, но не мог. Хильер — бизнесмен. Его доброе имя немало значит в деловом мире. Выгнать Лэнса означало расписаться в правдивости сплетен. А Хильер не хотел быть посмешищем — ни в глазах общества, ни у кредиторов.

Слоун что-то начинала понимать.

— Ну, а как же Лэнс, или точней ликвидация Лэнса могли помочь Хильеру разрешить финансовые проблемы?

— Не знаю, насколько верно мое предположение, но думаю, я прав… Он уже многое продал из своего имущества: дома, скаковых лошадей, часть коллекций. Но этого не хватало. Тогда пошли в ход страховки. Его высокопородные лошади были застрахованы…

— Те самые, которые пострадали на ферме Силвер-Лиф…

Джордан кивнул.

— Конечно, он не сам все эти уголовные дела творил. Большие деньги заплатил исполнителю. Но куда меньше, чем получал потом по страховке. В Интерполе на него такое досье завели — потолще телефонного справочника Манхэттена.

Слоун не могла до конца поверить в такую подлость.

— Когда Хильер понял, что страхование лошадей не так уж выгодно, он решил перейти на другой источник: хозяин команды держит в своих руках страховки игроков. Каждый из нас застрахован. А начать с Лэнса он решил по многим причинам. Во-первых, избавлялся от любовника своей жены. Во-вторых, для босса не было тайной, что Лэнс употреблял наркотики. Ян узнал, что кто-то подложил Лэнсу наркотики в футляр для клюшек… А удайся Хильеру его план — руки чисты. Получив деньги в страховой компании, он поклянется, что даже не подозревал о наклонностях Лэнса.