Победителю достается все

— В этом я, пожалуй, привлеку больше внимания, чем если бы я был вообще без рубашки.

После того как он натянул тенниску, Бейли вынуждена была согласиться с ним. Вырезы пройм открывали грудь, как бы приглашая ее прикоснуться к его горячему телу. Незастегнутый ремень на джинсах соблазнял ее последовать дальше.

— Но все-таки она скрывает самые страшные ваши ушибы, — проговорила Бейли, — я привезу вас на лодке, и люди подумают, что вы жили в палатке и ловили рыбу, потому так одеты. Вам не придется заходить в магазин или заправляться на бензоколонке.

— Ну ладно. — Он посмотрел на нее, будто желая дать ей понять, что идет на уступки и наденет эту тенниску скорее ради ее спокойствия, а вовсе не для того, чтобы его голая грудь с ушибами не бросалась в глаза окружающим. И он вовсе не спешил застегивать ремень на джинсах.

Они поели и, когда спустились сумерки, вышли из дома. Пока Стал звонил из автомата, Бейли ждала его в лодке у причала в парке. Вода плескалась о сваи причала, чем-то вспугнутая, где-то невдалеке залаяла собака, больше она ничего не слышала вокруг.

Стил отсутствовал недолго, и все же, услышав звуки приближающихся шагов, она вскочила на ноги в волнении. Присмотревшись, она увидела, что Стил бежит к причалу. Сев снова в лодку, Бейли подготовила все, чтобы тронуться в путь сразу, как только он будет рядом. Он впрыгнул в лодку, и они отчалили на полной скорости. Стил занял сиденье у нее за спиной.

— Вы что, хотите нашей гибели? — закричал он, перекрывая шум мотора. — Давайте-ка помедленнее.

— Но они же поймают нас!

— Кто? — Стил оглянулся.

Бейли смотрела вперед. Лодок вокруг было совсем мало, но столкнуться на такой скорости грозило серьезной опасностью.

Стил закричал ей прямо в ухо:

— Да возьмите же себя в руки! Никто за нами не гонится!

Бейли снизила скорость и огляделась вокруг. Светила полная луна, и, если бы где-то рядом плыла лодка, они бы ее увидели, даже если бы на ней были потушены огни.

— Тогда зачем же вы бежали? — спросила она, оборачиваясь.

С удивленной улыбкой он ответил:

— Когда я позвонил, Кевин уже засыпал. Я недолго с ним разговаривал, но так обрадовался, услышав его голос после того, как целый день провел в одиночестве, что, сам того не замечая, помчался. — Он помолчал. — Я не хотел вас испугать. Ведь вы простите меня?

Не заглушая мотор, Бейли смотрела на него. Лунный свет лился через окна маленькой каюты, серебрил белокурые волосы Стала, высвечивал линии его прямого носа, твердый изгиб волевого подбородка. Она подумала: им грозит опасность, и все из-за того, что этот большой и красивый болван так обрадовался, услышав голос своего сына, что бежал к лодке, как восторженный ребенок.

— Вы же меня до смерти напугали! — воскликнула Бейли, чувствуя, что ее нервы на пределе и сердце готово выпрыгнуть из груди. — Я же могла врезаться в сваи или… или… — Больше она не могла говорить. Смеясь, она обрушила на него град ударов по плечам и голове. Стилу было совсем не больно, но он жалобно стонал и смотрел на нее со страхом и смирением.

Внезапно он поймал руки Бейли и обнял ее. Наклонив голову, он поцеловал ее в губы. Бейли закрыла глаза, почувствовав на своих губах незнакомые очертания его губ. Она погрузилась в тепло окружавшей ее ночи… желание наполняло ее, билось в каждой ее клеточке…

Но что-то мешало ей.

Она ощущала твердые мускулы, упиравшиеся ей в грудь, вместо знакомого жилистого тела; ей не хватало привычного резкого запаха крема после бритья.

Рядом с ней был не Клифф.

Клифф умер.

Она выскользнула из объятий Стала.

— Не могу… — тихо проговорила она, вернулась на свое место, завела мотор и направила лодку к дому.

Бейли скорее почувствовала, чем увидела, что Стал пристально смотрит на нее.

— Трое — это многовато, — пробормотал он.

— Четверо — еще хуже. Как насчет Ланы? — спросила она, вспоминая, с какой нежностью он рассказывал о своей Карен.

— Нет. — Спокойная сила, прозвучавшая в его ответе, заставила ее взглянуть на Стила. — У меня не осталось никаких чувств к женщине, которая предпочла сыну рулетку.

— Даже ненависти?

Мускул дрогнул на его щеке, он молча кивнул. Бейли поняла, что Стал, так же как и она, находится в плену воспоминаний, но она не стала возражать ему. Она смотрела на реку, расстилавшуюся вокруг, безлюдную и пустынную, как и ее опустошенное сердце.

Когда они вернулись домой, Бейли почувствовала усталость и вместе с Максом скрылась в комнате сына. Зная, какие воспоминания навевает ей эта комната, Стал попытался вызвать ее оттуда, но тщетно. Через закрытую дверь она ответила, что уроки игры в блэкджек могут подождать, все равно пройдет несколько недель, прежде чем он поправится.

Стал понял, что поторопился. Недовольный собой, он опустился на диван и попытался смотреть телевизор. Ему не нужно было целовать Бейли. В отличие от его брака с Карен ее брак был счастливым. С мужем ее разлучила трагедия, а не выбор.

Он поддался очарованию момента, смех объединил их, но…

Стал выключил телевизор и прошел в маленькую гостиную. Несмотря на то что ковер бежевых тонов и обивка мягкой мебели цвета слоновой кости зрительно увеличивали комнату, ему казалось, что стены наступают на него.

Здесь, в этом доме, Бейли любила другого мужчину и родила ему ребенка. Потом она потеряла их обоих. Как может он бороться с такими воспоминаниями? Что может противопоставить им?

Но до того, как она выскользнула из его объятий, он чувствовал: ее тело отвечало ему. Он должен постепенно приучать ее к своим прикосновениям, должен покорить ее своим долготерпением.

Как это трудно — терпеть, когда только дверь разделяет их. Стал через кухню вышел во двор, в ночь. Он бегал до реки и обратно до тех пор, пока не почувствовал, как его сердце колотится за больными ребрами. Тогда он остановился.

И долго еще не мог успокоиться.

— Вы меня избалуете, — сказала Бейли, вернувшись с работы и снова застав Стила за приготовлением ужина. Она решила сохранять дистанцию между собой и гостем и быстро наклонилась, чтобы погладить Макса, когда Стал попытался поцеловать ее в щеку. Затем прошла мимо него.

— Но это единственное, чем я могу вам помочь.

Я живу У вас, питаюсь, разоряю вас. — Стал последовал за ней в гостиную. — И вы не хотите брать у меня деньги за продукты.

— Вы сможете платить за наше питание во время поездки в Феникс. Я получила два выходных. Утром мы уже можем выехать. Я забронировала для нас номера в гостинице и записала нас на прием в оптику, где мы закажем контактные линзы. Бонни присмотрит за Максом. Я ничего не забыла?

— Вы заказали один или два номера?

— Два, конечно. — С раздражением посмотрев на Стила, Бейли поставила на диван сумку с покупками и достала оттуда рубашку. Неужели он до сих пор не понял, что в ответ на его заигрывания она отвечает «нет»? — Я обыскала весь город, чтобы купить такую большую; завтра вы сможете надеть ее в гостинице.

— Вы меня обижаете, — пробормотал Стал, изобразив на лице самую что ни на есть скорбь.

— Обижаю, — подтвердила Бейли, не в силах поддержать шутку. — Нам нужно будет найти в Фениксе магазин «Богатырь» — для толстых людей. Там мы купим вам костюм, в котором вы будете выглядеть просто как полный мужчина, чтобы скрыть вашу мускулатуру.

Он деланно содрогнулся.

— Прямо какой-то кошмар для чемпиона по бодибилдингу.

— Не горюйте, все равно вы будете красивым. — Она потрепала его по небритой щеке. — Особенно когда у вас отрастет борода.

— Правда? — Он обнял ее за талию и притянул к себе. — Я действительно буду красивым?

Я допустила ошибку, подумала Бейли, уставившись на его голую грудь, не следовало дотрагиваться до него. Это его шутка ослабила ее бдительность.

— Да, очень, — заверила его Бейли, стараясь выглядеть как можно беззаботнее. Выскользнув из его рук, она снова подошла к сумке с продуктами. — А в этом вы будете выглядеть еще лучше. — С этими словами она протянула ему парик с короткой стрижкой.