Камень сердолик (СИ)

Идти пришлось довольно долго, темнота вокруг стала просто чернильной, и если бы не память Рика и Зика, они бы давно уже заплутали. Однако бывшие лилипуты не подвели, и спустя какое-то время они дошли до таинственного замка. Чёрная громада на тёмно-фиолетовом бархатном небе впечатляла, а резной силуэт стен один в один совпадал с тем, который показывал Климу Гуам-Ди. Это действительно была Ловушка Заблудших. Клим облегчённо вздохнул – они дошли по назначению.

Тьма на стенах, кстати, не была такой уж кромешной. Кое-где её разрывали белёсые огоньки факелов, и в их неверном свете можно было различить бродящие по стенам силуэты в плащах с накинутыми на головы капюшонами. Местные братья бдили и днём, и ночью.

- Подберёмся поближе, - тихо, но с азартом в голосе спросил Рик.

Клим кивнул, и разведчики стали потихоньку сокращать расстояние между ними и замком, очень скоро оказавшись вблизи мощных стен. Нет, подойти совсем близко они не рискнули, поскольку часовые отрабатывали свою ночную смену на совесть, время от времени перекликаясь – тихо и как-то тоскливо. К тому же замок по всем правилам средневекового фортификационного искусства окружал широкий ров, на три четверти наполненный водой, от которой неприятно тянуло гнилью и испражнениями. Ворота были ожидаемо закрыты, подъёмный мост поднят, облегчать нежданным визитёрам проникновение в замок никто не собирался.

К тому же… чем больше все трое приближались к замку, тем сильнее росло у Клима в душе омерзительное ощущение нечистоты, неправильности творящегося здесь. Похоже, то же самое почувствовали и остальные, потому что Зик еле слышно прошептал:

- Как здесь гадко…

А Палый Лист с Риком выразительно скривились…

Клим жестом приказал молчать, но согласен с этим утверждением был целиком и полностью. И как прикажете проникнуть туда? Если Клима даже вблизи этих стен чуть не наизнанку выворачивало?

«Спокойно, Клим, спокойно, - прошептал Камушек. – Делай, как мы договаривались…»

Клим молча снял Камушек с шеи и сжал в ладонях, ощутив лёгкое покалывание. Потом его руки пронзила короткая вспышка боли, а когда парень разжал пальцы, то на ладонях его оказалось два Камушка – побольше и поменьше. Рик и Зик восхищённо выдохнули, а на лице Палого Листа появилось выражение почти что молитвенного экстаза… Камушек в очередной раз разделился, оставив своё Дитя.

«Хорошо, - прошептал Камушек, - а теперь оставьте Дитя здесь, поближе к стенам. И чем ближе, тем лучше».

Клим вздохнул. Оставлять прекрасное Дитя Души в этом гадком месте казалось кощунством, но Камушек настаивал:

«Никто не сможет навредить моему Дитяти, а служителей Зла оно ослабит. Тем же несчастным, кто заточён в этом замке, Дитя придаст сил… Это облегчит вам проникновение в замок. Так что давай, Клим, делай, что должен…»

Клим всё ещё колебался, но в это время странно повёл себя Капелька, который всё это время следовал за ними бесшумной мохнатой тенью. Он осторожно взял Дитя с руки Клима, бережно зажав его в зубах, и одним громадным бесшумным прыжком перемахнул ров.

Жрецы на стенах этого даже и не заметили – не удивительно, чёрный М’Хаши уверенно сливался с чернильной тьмой, окружавшей замок, даже просверки факелов стали почти незаметными, тусклыми, готовыми утонуть в этой тьме. Клим удивлённо покачал головой – нет, ему не казалось, тьма действительно прибывала, клубилась, грозила поглотить всё. Палый Лист с тихим стоном прижал пальцы к вискам – видимо, это и на него как-то воздействовало.

«Спокойно, - быстро вмешался Камушек. – Возьми себя в руки. Это Ловушка ментально давит на тебя».

«Но почему? – удивился Клим. – Такое впечатление, словно здесь само Зло во плоти».

«Не во плоти, - педантично возразил Камушек, - но Зло. Это земное обиталище той сущности, которую именуют Небесной Благодатью. Но сейчас эта сущность разделена, и наша задача – не дать ей соединиться. Моё Дитя поможет нам».

«Что?!! – чуть не заорал вслух Клим. – Не может быть! Ведь там Азур!»

«Я сказал, успокойся! – сердито перебил Камушек. – Я не ждал, что всё начнётся так скоро, но раз уж так случилось – разберёмся со всем разом!»

«Камушек, - поразился Клим, - ты что, спятил? С чем разберёмся?»

« Не тупи, Клим. Вспомни, о чём я тебе говорил. Разберёмся с этой самой Благодатью, - ехидно отрезал Камушек. – Уж больно момент удачный. Сущность разделена, носители её отсюда далеко, к рассвету точно не успеют, а это мерзкое местечко слишком поганит лик Фаэ».

Клим выдохнул. Он как-то не думал, что план Камушка начнёт претворяться в жизнь так внезапно, но он и сам отчётливо ощутил – момент удачный, и пути назад нет.

В этот момент Капелька бесшумным прыжком перемахнул обратно, камня у него уже не было, и Клим потрепал М’Хаши по ушам:

- Умница!

Рик, Зик и Палый Лист с удивлением посмотрели на Клима – дескать, что дальше? Но никто не произнёс ни слова – часовые на стенах активизировались и стали перекликаться громче.

- Отойдём подальше, - прошептал Клим.

И они медленно стали отодвигаться от стен под защиту леса. Наконец, отойдя на порядочное расстояние, когда исчезли все неприятные ощущения от присутствия рядом с замком, Клим остановился и присел прямо на траву. Остальные опустились рядом, и Палый Лист спросил:

- Что дальше? Возвращаемся или ждём?

- Зик останется со мной, - ответил Клим. – А вы, Рик и Палый Лист, возвращайтесь на стоянку. Ваша задача – привести остальных. И главное – не забудьте тот артефакт, что мы принесли из другого мира. Не медлите, у нас не так много времени. И ещё… Палый Лист, тебе лучше остаться с детьми и своим М’Хаши.

- Нет! – возмутился Палый Лист. – Мне нужно быть здесь, я чувствую! Пусть возвращаются Рик и Зик! Клим, ты не можешь меня отослать!

Клим хотел уже отказать Палому Листу, но тут вновь активизировался Камушек:

«Не надо, Клим. Не отсылай его. Он правильно чувствует».

- Хорошо, - вздохнул Клим. – Лист, ты останешься, а Рик и Зик приведут остальных. Мы уже обговорили, как надо действовать, надеюсь, вы помните. А с детьми и М’Хаши Палого Листа останется Ала. Если… если с нами что-нибудь случится… Короче, вы должны сказать Але, что в этом случае она должна будет вернуться к Лесным Сёстрам. Они укроют их. Передайте Але, что это приказ. И не только мой, но и Души Фаэ.

Рик и Зик молча кивнули и исчезли в лесу.

- И что теперь? – спросил Палый Лист. – Ты ведь не всё нам сказал, верно?

«Расскажи ему, - прошелестел Камушек. – Это важно».

- Верно, - согласился Клим. – Но сейчас нам остаётся только ждать остальных. А пока я расскажу тебе, почему нам так важно как можно скорее проникнуть в Ловушку Заблудших.

***

Азуру почти удалось заснуть, но тут дверь вновь скрипнула. Юноша поднял голову в надежде на то, что это вернулся Тень, но на сей раз удача ему изменила. В дверях стоял один из жрецов. Живых жрецов.

Реальность Ловушки была кошмарной. Азур не сразу понял, что часть жрецов, которые служат здесь, давно мертвы. Но даже будучи мёртвыми, они продолжали двигаться, говорить, мыслить, проводить ужасные опыты с пленниками Ловушки. Они служили Злу. Злу, которое жило здесь, в этом замке, Злу, которое верующие в него Гортаны считали благом и именовали Небесной Благодатью. Кое о чём ему рассказал Тень, но до многого юноша додумался сам.

И даже мёртвые не так пугали его, как живые, которые понимали, что перед ними Зло, но продолжали служить ему – осознанно, совершенно не отягощённые никакой моралью. «Мораль – для того глупого двуногого скота, что возносит молитвы в храмах, - с усмешкой сказал еле живому после пыток юноше один из таких жрецов, - а мы сильны, нам дарована истинная сила, мы выше этих глупых предрассудков…»