Танец для двоих

— Ладно, — неохотно согласился с версией приятеля лорд Шалл, — положим, Хранительницы из Бездны и затем поменяли окрас, благо ходящие по мирам — товар штучный, местного населения больше, но почему только женщины?

Ректор пожал плечами.

— Кто его знает? Может, живучее просто или потому что Бездна формально женского пола. Главное, миледи избавлена от опасного подарка. Я демон, почувствовал бы отклонения в ауре, останься все по-прежнему. Да и внешний вид поменялся, заметил, наверное, потемневшие волосы?

Тарья нервно наматывала прядку на палец. Она не верила. Вроде, лорду ти Онешу нет резона лгать, но слишком просто все разрешилось!

— Может, проведем тест? — предложила она. — Ну, чтобы совсем убедиться.

— Боюсь, императору Дарриусу временно не до вас, — усмехнулся демон. Судя по выражению лица, он принял деятельное участие в организации досуга монарха. — Проблемы со всех сторон. Да и от некроманта Дарриус в порыве гнева избавился. По твоей милости, Норман.

— А нечего было заклинания накладывать! — огрызнулся проректор и помассировал бок. Стоило понервничать, боль усилилась, вдобавок начиналась мигрень — частый спутник несоблюдения баланса расхода сил. — Надеюсь, лорд шан Артен составил ему компанию, и я с чистой совестью сбагрю Виаленну шан Артен бороться за власть в клане.

— Увы! — лорд ти Онеш развел руками и подошел к окну.

За ним робко прорывалась сквозь бурчание зимы весна. Робкое солнце золотило набухшие от влаги низкие облака — арьергард миновавшей метели. Весело смеялись спешившие на занятия адепты, пуляясь магическими шарами и слепленными наскоро снежками. Жизнь бурлила, даря новые надежды, погребая под прошлогодним снегом горести и утраты.

Мечтательно улыбнувшись, лорд ти Онеш проводил взглядом знакомую фигурку.

Вот Малица остановилась, запрокинула голову и помахала рукой. Знала, плутовка, муж обязательно выглянет. Не опоздала бы на занятия! Пусть последний год, но ведь легко могут не допустить к спецкурсу и защите диплома.

Нет, все в порядке, побежала к учебному корпусу. И воздушный поцелуй послала. Когда только ректор отучит от непристойной привычки! На самом деле, она ему нравилась, лорд ти Онеш негодовал только для порядка.

С трудом вырвавшись из мира грез, в котором они с женой бродили по пропахшему весной Ротону, демон обернулся к супругам. Похоже, март и с ними сыграл злую шутку, буквально светятся счастьем, хоть и ругаются: проректор не хотел идти в лазарет.

— И вторая причина, — прочистил горло лорд ти Онеш, привлекая внимание. — Дарриус получил ноту от Ангерда. Если с вашей головы, Тарья, упадет хоть волосок, Империи раздолья перейдет к решительным действиям. Открытый конфликт Закрытой империи не выгоден в свете недавних событий. Вы расшевелили змеиное гнездо, друзья мои, Бездна нагрянула к Дарриусу. Ничего, — философски заметил ректор, — давно пора. Нечего артефактам чужих миров делать в нашем.

Оборотница не сразу поняла, на что намекал руководитель Академии, а потом догадалась: кольцо! Она ведь обмолвилась о неком темном, присвоившим чужое, вот краснокожий и вылез из подземного мира, чтобы проучить наглеца. Оставалось только порадоваться, что они не вернули перстень, а то бы нажили нерешаемые проблемы.

— Лишь бы сюда не сунулись, — лорд Шалл усадил жену на колени и обнял за плечи, — на остальное плевать. Пошли они все!.. — Он кашлянул, вспомнив о даме, и невнятно закончил: — Куда подальше.

— Не сунутся, — заверил ректор и вернул книгу в хранилище, откуда и брал. Потом поставит на нужную полку. — След не найдут. Чем хороши Врата — чисто, никаких координат и магических следов. К тому же Тарья больше не Хранительница, зацепок не осталось. Они ведь по слепку ауры могли найти, а она изменилась. Словом, выдохните и живите спокойно. Даю обоим выходной, благо, — демон многозначительно подмигнул, — тем для обсуждения хватает.

Демон распахнул створки окна, и в кабинет ворвался свежий воздух, зашелестел бумагами на столе. Он принес с собой дух весны, легким озорным поцелуем коснулся губ. Нос уловил свежесть морских волн, подтачивающих льды, тонкий аромат цветов, пробивающихся сквозь снег, слух — робкую капель, а лицо — ласку солнца.

Лорд Шалл встал и потянул за собой Тарью.

Все трое стояли у окна и молчаливо наблюдали за рождением новой жизни в бесконечном круговороте природы. Тарья улыбалась и украдкой, смущаясь, посматривала на Нормана. Тот старательно не замечал подобных взглядов, только кончики губ предательски ползли вверх

Пальцы влюбленных переплелись, словно обещая: «Никогда не отпущу!» Кто бы в казавшемся таким далеким вьюжном феврале мог подумать, что это когда-нибудь случится.