Судьба изменчива, как ветер (СИ)

- Ой, молодой хозяин! Вот не ждали! - вскричал кузнец, распахивая ворота. - Наши герои вернулись! Вот радость-то великая! Ваше Сиятельство! Нанси негодник! Едьте скорее, обрадуйте своих отцов!

***

В деревне первым увидел прибывших Теа. Не веря глазам, он бросил вёдра, которые нес в руках, и как вихрь кинулся навстречу мальчишкам.

- Нанси, паршивец, неужели ты? – Он едва не задушил сына в объятиях, потом отстранил его от себя и отвесил смачный подзатыльник. – Что ж ты удумал-то, а? Я чуть ума не лишился от горя?!

- Отец, отец, - радостно подпрыгивал Нанси, - не сердись, отец, мы с графом здорово воевали!

- Негодники! – захлебывался счастьем Теа. – Неслухи окаянные! Вернулись, слава небесам! Надо Его Сиятельство известить…

Но Тефан уже вышел из дома и стоял на крыльце, не в силах двинуться дальше. До боли сжав руками перила лестницы, он ровно и глубоко дышал, наблюдая за приближением Аликса. Ему хотелось по примеру Теа броситься к сыну, прижать к себе, побить, накричать, но он сдержался.

- Отец, - Аликс остановился двумя ступеньками ниже, потом, как взрослый, взял его руку и поцеловал, - прости меня.

- Ничего, милый, я все понимаю, - спокойно ответил Тефан, лаская взглядом смущённое и радостное лицо сына, но вдруг не выдержал, схватил за плечи и зарылся лицом в его пахнущие сеном волосы. – О, как же долго тебя не было!

Некоторое время они молча стояли, обнимая друг друга, потом Аликс осторожно высвободился из отцовских рук. Он не привык к столь бурным проявлениям его эмоций.

- С нами раненые, папа, - деловито сообщил он, - их надо устроить и накормить, особенно князя. Лекарь сказал, что рана его неопасная, но он потерял много крови, поэтому до сих пор без памяти. Он мой командир и спас мне жизнь в сражении. Кроме того, князь просто очень нравится мне - храбрый офицер и хороший человек. Я уверен, ты тоже полюбишь его, когда познакомишься с ним поближе.

- Полюблю, Аль? - Мягко улыбнулся Тефан.- Наверное, ты имел ввиду уважение? Ну, пойдем, показывай своего героя! А о каком это лекаре ты говорил? Вот тот человек с сумкой?

- Это Поль, отец. Тоже хороший человек, хоть и кареец. Ему не дали даже доучиться, призвали в армию с последнего класса лекарской школы, но он не хотел воевать и убежал от своих куда глаза глядят.

Солдаты, ехавшие на первой подводе, уже сошли с неё и теперь шли им навстречу.

- Здравствуйте, господин, - дружно поклонились они графу, - вы можете гордиться сыном - он смел не по годам и толковый разведчик!

- Вот князь Илай, отец, - довольный похвалой, Аликс подтолкнул Тефи ко второй подводе.

Граф подошел и взглянул на раненого, около которого суетился лекарь, поправляя сбившуюся набок повязку. Движения его рук видимо причинили офицеру боль, он слабо дернулся, простонал и открыл глаза. Некоторое время он растерянно озирался вокруг, потом взгляд его прояснился, сконцентрировавшись на Тефане.

В тот же миг Тефи узнал его, несмотря на трёхдневную щетину.

- Князь Илай, - прошептал он ошеломленным от неожиданности голосом, - Илай Эйден…

- Тефан Уллиян, - в тон ему ответил князь,- это действительно вы, я не брежу? - он перевёл взгляд на стоявшего рядом Аликса, - а это… ваш сын? Аликс ваш сын?

- Совершенно верно, - холодно кивнул Тефан, - это мой сын. Аликс Уллиян.

Мальчик растерянно смотрел то на посуровевшего отца, то на своего обожаемого героя. Нелюбезное выражение лица родителя обеспокоило его.

- Папа, вы что, знакомы с князем? – воспользовавшись паузой, робко спросил он. – Знакомы, да?..

- Не может быть, не может быть, - неожиданно пробормотал раненый, - такого просто не может быть... Я все никак не мог понять, откуда это сходство, но теперь все ясно... Но как же вы могли так поступить, Ваше Сиятельство? Никто другой на вашем месте... Я виноват, я очень виноват... О, если бы я только знал...

- О чём он говорит, отец? – недоумённо спросил Аликс. – Вам снова хуже, князь?

- Похоже, да, он бредит, - сдерживая волнение, нервно проговорил Тефан. – Раненому нужен отдых и хороший уход. Отнесите князя в мой дом, - отдал он распоряжение подошедшим крестьянам. - Пойдем, Аль, тебе нужно умыться и поесть.

- Папа, - сын хотел знать больше, - где ты познакомился с князем?

- Я жил в столице, правда, совсем недолго, и служил в свите брата короля, принца Амалия. Вместе с супругом князя Эйдена. Там мы с ним и познакомились.

- Но ты не обрадовался, когда увидел его, - не отставал сын, – вы что, были не в лучших отношениях?

- Тебе показалось, милый, - сдержанно ответил Тефан, - просто никак не ожидал его увидеть здесь. Пойдем же, расскажи мне обо всем! Я обещаю, что не накажу тебя за самовольное бегство из дома!

***

- Злодей, злодей пришел! Враг к городу подступил! – Надрывно голосил во дворе портомой Пирен. – Настал конец Матаре нашей!

- Что случилось, Пирен? Что ты так кричишь в такую рань? – высунулся в окно разбуженный шумом князь Дорен. – Раненых всех перебудишь!

- Да не всё ли теперь равно? – захлебывался криком портомой. – Сдадут Матару нашу, как есть сдадут, а сначала спалят дотла! А им куда, горемыкам? - кивнул он в сторону двора, - ни телег, ни лошадей, а неходячие они! Всё одно пропадут…

- Ты панику мне здесь не разводи, - строже сказал Дорен, - лучше скажи, выстирал ли бинты и рубахи? Перевязки требуются.

- Выстирал, как не выстирать! Только ни к чему это теперь. Воля ваша, но раз уж купец Луй свою лавку с утра открыл, и весь товар за бесплатно солдатам раздаёт, добра не жди! Конец света близок!