Задачка для попаданки. Спасти хвостатого (СИ)

- Куда в тебя только лезет? - беззлобно поинтересовался парень. Вон пузо какое наел!

Но его высочество не могло одновременно говорить и поедать кусок мяса, поэтому только недовольно заурчало в ответ. А Анри с брезгливой гримасой покосился в тарелку, на которой осталась шерсть и пара отпечатков от лап, и отставил ее в сторону, подвинув себе целое блюдо с салатом.

- Рассказывай, - скомандовал Киран другу, но тот только развел руками, пытаясь дожевать все то, что засунул в рот. - Пожожожи… - прочавкал он, и черноволосый, вздохнув, отклонился на спинку стула.

Я обратила внимание на то, что сам Кран то ли поел раньше, то ли вообще был к еде крайне равнодушен. Он не пытался запихать в себя полстола. Хотя даже я сейчас грешила по полной. Местная кухарка или шеф-повар (Интересно как ее в замке именуют?) на самом деле готовила удивительно вкусно.

Опустошив миску с салатом и доев оставшееся мясо, Анри блаженно зажмурился и, наконец, перешел к делу.

- Если я начну с небольшого исторического экскурса, думаю, никто не будет против? Киран не особенно утруждался изучением истории…

- Но-но… - погрозил пальцем парень, и Анри поправился.

- Хорошо не особенно утруждался изучением истории Андолии и окрестностей. Василиса ничего о нашем мире не знает, а его высочество вообще изволит кушать, и ему, подозреваю, все равно, поэтому я немного расскажу про то, кем являлись жрицы и куда они исчезли.

Итак, давным-давно в нашем мире было немало магов, но у некоторых девочек появлялись воистину уникальные способности - открывать двери в иные миры. Сначала таких девочек было довольно много, но миры попадались всякие, и большая часть юных жриц сгинула неизвестно где, не сумев или не захотев вернуться в свой родной мир.

Со временем жрицы объединились, разработали свою систему обучения, специально отбирали самых талантливых, учили работать со своим даром и строго контролировали рождаемость. Потому что привратница-недоучка - это страшно. Откроет такая неумеха дверь в мир к каким-нибудь монстрам - и все, сама погибнет, и мир поставит под угрозу.

Тогда же примерно был создан орден, который в дальнейшем назвали Испепеляющими. Изначально они должны были контролировать силу жриц, следить за порядком и помогать сдерживать агрессию, исходящую от неблагожелательно настроенных миров.

К слову сказать, прецеденты случились, но не часто. Лишь один из сотен открытых миров оказывался населен разумными существами, и за все время были закрыты три агрессивных мира, и еще с пятью установлены тесные контакты: первый Эль-Сорриа - мир эльфов, второй мир Камня - там жили гномы, третий Ас-Сиван, населенный демонами, четвертый - феи и пятый совершенно немагический мир, откуда ты родом. С вашим миром мы не взаимодействовали открыто, но все же многие наши так или иначе обживались на Земле, да и попаданцы из вашего мира к нам не были редкостью.

Шло время. Новых интересных миров не встречалось, да, и по большому счету, не было необходимости их искать. Наш мир идеально подходил для существования колонистов. Сюда рванули все, в один момент пришлось даже вводить ограничения на въезд, мы рисковали захлебнуться в иммигрантах. Жрицы не то чтобы стали не нужны, они из первооткрывательниц превратились в привратниц, задачей которых было обслуживание уже существующих переходов или создание новые для послов, караванов и так далее. Постепенно сильные, независимые магини начали превращаться в обслуживающий персонал. Пусть высокого уровня, пусть их работа хорошо оплачивалась, но они потеряли свой статус избранных.

Кто-то воспринял ситуацию нормально и нашел в ней плюсы, а кому-то подобное положение вещей очень сильно не нравилось.

И вот одна крайне амбициозная жрица нашла координаты мира трампов - агрессивно настроенных тварей. Сильные, дикие и неуправляемые создания, похожие на людей были опасны. Жрица открыла проход и выпустила их в наш мир. Сама, конечно, не выжила, но проблемы успела создать нешуточные.

Началась война, которая длилась почти сто лет. За это время погибло много и Испепеляющих, и жриц. Против жриц, косвенно виноватых в конфликте, ополчились все, посчитав, что лучше вообще никаких контактов с другими мирами, чем такие. Самыми страшными идейными врагами стали Испепеляющие. Даже когда закончилась война, а горстка уцелевших жриц покаялась и была прощена тогдашним императором, Испепеляющие не успокоились. Они выжгли дотла храм жриц и окружающую его долину. Все мгновенно погибли в магическом огне, Испепеляющие подтвердили свое название, а храм жриц оказался отделен от нашего мира пустошью, куда до сих пор не рискуют заглядывать путники.

Говорят, верховная жрица успела утянуть храм и часть своих послушниц в безвременье. Несколько жриц, которые находились в этой время не в обители, успели сбежать в тот мир, который находился ближе всего к ним в тот момент. На Землю. Это были твои предки. А Испепеляющие потихоньку отловили всех оставшихся и уничтожили. Не смогли они пробраться только к храму, который отгорожен от нашего мира. Войти туда сможет только жрица, которая заново откроет проход. Если, конечно, найдет его.

Я слышал, что испепеляющие первое время притаскивали в пустошь жриц и пытались заставить их открыть дорогу к храму, но жрицы попадались то ли идейные, то ли глупые. Проход никто так и не открыл.

Это историческая справка. А вот то, что я нарыл. В полную силу жрицы вступали после определенного ритуала, в котором были задействованы почему-то испепеляющие… или, - короткий взгляд в сторону Кирана. - Демоны.

- А какая связь? - уточнила я. - Ну, между демонами и Испепеляющими? Почему или - или?

- Огонь. - Пояснил Киран. - Испепеляющие - маги огня, они подчиняют себе пламя.

- Как и вы?

- Нет. - Черноволосый мотнул головой и вытянул вперед руку, которая сначала побледнела, а потом стала меняться, скоро превратившись в настоящий живой огонь. - Мы не управляем пламенем, - пояснил парень. - Мы и есть пламя.

- То есть Испепеляющие могут вами управлять? - подозрительно уточнила я.

- Сейчас! - хмыкнул Киран. - Кишка тонка!

- Но были случаи… - начал Анри, но демон его перебил, упрямо заявив:

- Кишка тонка.

- Так вот, после этого ритуала, сведений о котором, к сожалению, не осталось, жрица входила в полную силу, и ей становилось многое доступно. В том числе, она могла снять проклятье. В теории, - закончил Анри, не став дальше продолжать спор с Кираном.

- То есть вы хотите сказать, что я должна отправится непонятно куда, неизвестно как попасть в храм, который не факт что уцелел, и пройти там какой-то непонятный ритуал, в результате которого, может быть, я смогу вернуть пушистому человеческий облик. А вам не кажется это маразмом?

- Кажется, - признался Анри. - Но выбора другого нет. Ни у нас - нам нужно вернуть принцу человеческий облик. Ни у тебя - ты хочешь попасть домой.

- А после ритуала смогу?

- Ты и «до» смогла. Но в храме должны быть карты, схемы, инструкции. Понимаешь, никто не знает, как работает дар жриц. Сюда тебя притянуло заклятие, стационарного прохода не получилось. Как уйти обратно - неизвестно, но если и есть информация об этом, то она находится в храме.

- Я не хочу никуда идти, - с тоской заявила я.

- Придется.

- Ага! - Я фыркнула. - А после этого меня не заставят тут остаться? Как я понимаю, других жриц у вас тут нет.

- Мы - нет, - пообещал Киран. - И мы приложим усилия, что бы никто не узнал о том, что появилась новая жрица.

- Но Испепеляющие уже знают, - возразила я.

- Это еще один повод не оставаться здесь, в замке.

- Но, если-у ты, Лисочка, вернешь мне человеческий облик, - рыжий подхалимски перелез с коленей мага на мои. - И, вдруг, захочешь у нас остаться, мы стобо-у-й обязательно обсудим перспективы сотрудничества. Мыррр?

На наглой рыжей морде читался охотничий интерес, и мне стало не по себе. Сейчас со мной говорил не тискательный кот, а хитрый принц, и я сделала себе зарубку - прежде чем расколдовать пушистого (если это конечно возможно), взять с него какую-нибудь хитрую клятву, что он не будет меня заставлять остаться.