Тень суккуба

— Просто ты пока еще не нашел то, что тебе нужно, — пошутила я, даже не пытаясь сдержать улыбку.

— А что там осталось? Риверданс? Кадриль? И даже не пытайся предложить джаз. Я сходил как-то на мюзикл «Продавцы новостей» — психологическая травма лет на пять.

— Жестко, — отозвалась я. — Но футболки с джазовыми танцами ты все равно можешь носить. У тебя же наверняка есть майка «Dancing Queen» [8].

Сегодня с его футболки на меня смотрел Чак Норрис.

— Хотя для разнообразия… Кадриль, кстати, танцуют в очень симпатичных костюмах.

Сет раздраженно покачал головой:

— Танцевальные костюмы — по твоей части. И футболки «Dancing Queen» у меня нет, хотя какая-то с «АВВА» наверняка завалялась. «Dancing Queen» — это про тебя.

Он оглядел меня с головы до ног:

— В таком наряде хоть сейчас на танцы.

Я почувствовала, как щеки зарделись под его взглядом, и сразу же сменила обличье, чтобы спасти ситуацию. В последние дни на улице неожиданно потеплело, как тут не надеть платье. Сегодня я выбрана кремовое А-силуэта, без рукавов, с довольно смелым для менеджера книжного магазина вырезом. Сет не пытался заигрывать со мной, но я слишком хорошо знаю, как он умеет скрывать чувства. Интересно, о чем он думает? Просто восхищается красотой? Хочет меня? Не одобряет слишком глубокий вырез?

— В этом старье? — спросила я, почувствовав себя на удивление неловко.

— Когда мы с тобой познакомились, на тебе было платье такого же цвета.

Внезапно я поняла, что Сет смущен.

— Не знаю, почему я вдруг вспомнил, — добавил он.

— Ничего ты не вспомнил, — возразила я. — Я была в фиолетовом.

Ну вот, теперь я разволновалась при одном воспоминании о первой встрече. Он улыбнулся той самой трогательной улыбкой и продолжил:

— Разве? Ах да, точно. Ты права. Фиолетовый топ и юбка в цветочек.

Даже так? Если он сейчас умудрится вспомнить, что на мне был еще пиджак из змеиной кожи, я в обморок упаду. Не сомневаюсь, он помнит все, даже туфли и прическу. Мы напряженно молчали. Я умею менять обличье, поэтому покраснеть мне не грозило, но во всем теле разлилось приятное тепло, лишь наполовину состоявшее из желания. Я чувствовала что-то еще… Более нежное и глубокое.

Я откашлялась и спросила:

— А о чем новая книга? Кейди и О'Нейл, да? Сет кивнул, обрадовавшись смене темы.

— Все как всегда: мистика, интрига, сексуальное влечение и смертельно опасные ситуации… Это последняя книга о них, — немного помолчав, добавил он.

— Как??? — ошарашено спросила я.

От сентиментальности не осталось и следа. Я переспросила:

— То есть это последняя книга из этой серии? Но почему?

Сет написал множество мистических романов, но именно книги о Кейди и О'Нейле — бесстрашных искусствоведе и археологе, настоящих искателях приключений — принесли ему известность.

Он пожал плечами, уставившись в экран ноутбука:

— Потому что все когда-нибудь заканчивается.

— А как ты собираешься зарабатывать на жизнь?

— Вообще-то, Джорджина, я пишу и другие книги. Думаешь, мои поклонники не настолько мне домеряют, чтобы покупать книги из новой серии?

— Конечно доверяют, — согласилась я. — Мы готовы идти за тобой, куда скажешь.

Хотела сказать «они», а получилось «мы»…

— Надеюсь…

Сет снова взглянул меня, в его глазах плясали азартные искорки.

— Но вообще-то у меня есть совершенно новая идея, просто прекрасная. Я хочу уйти в нее с головой, понимаешь?

Прекрасно понимаю. Я отлично знаю, для Сета реальный мир перестает существовать, когда он погружен в очередную книгу. Он с таким энтузиазмом говорит о новом проекте, неужели он станет еще более рьяным фанатом своего дела?

— Так ты уже знаешь, чем все закончится у Кейди с О'Нейлом? — спросила я.

— Нет, — вздохнул он, и от его радости не осталось и следа. — В этом-то и проблема. Я понятия не имею, чем завершится их история.

Мне вдруг показалось, что эти слова относятся не только и не столько к книге. Наши взгляды встретились, и бог его знает, чем бы это закончилось, если бы ко мне не подошла Бет:

— Джорджина, тебя какой-то друг спрашивает.

У меня чуть сердце из груди не выскочило: Роман! Он прочитал записку! Только надежда на то, что он может дать дельный совет насчет моих зловещих приключений под пение сирен, могла заставить меня оторваться от Сета. Я вскочила с места, виновато посмотрев на Сета:

— Мне надо идти.

Он кивнул, и в его взгляде я заметила странное беспокойство. Мне тоже стало не по себе. Сет — мастер скрывать чувства, но когда-то мне неплохо удавалось их угадывать.

— Конечно, без проблем, — ответил он.

Что с ним такое? Неужели загадочное чувство, которое он всеми силами старается скрыть, называется «ревность»?

Но я постаралась выкинуть эти мысли из головы, сейчас нужно срочно поговорить с Романом. Я нетерпеливо сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и пошла к кассам, где, по словам Бет, меня ожидал друг. Меня и правда ждал друг. Но не Роман, а Коди.

Точнее, существо, отдаленно напоминавшее его.

Я даже не сразу его узнала — он был весь в черном, И не просто в джинсах и футболке, а в полном обмундировании: кожаная куртка с шипами, ботинки со стальными носами и — о ужас! — рубашка в сеточку. Несколько прядей волос покрашены в черный цвет, образ довершали черная подводка и черпая помада на фоне мертвенно-бледного лица. Потеряв дар речи, я схватила его за руку и утащила к себе в кабинет, пока он не попался на глаза остальным.

— Ты что делаешь, с ума сошел?

Солнце только село, значит, ему пришлось превысить ограничения по скорости перемещения в два раза, чтобы добраться сюда так быстро.

— Мне нужно увидеть Габриэллу, — объяснил он, бросая многозначительные взгляды на дверь. — Где она? Я так старался успеть до закрытия.

— Она сегодня не работает.

Коди сразу погрустнел, но я не удержалась и все-таки добавила:

— И если честно, слава богу.

— Да почему? У Питера завалялся номер «Грешников Сиэтла», мы его прочитали от корки до корки и решили, что так я смогу привлечь ее внимание. Питер помог выбрать одежду.

— Погоди-ка, что ты сказал? У Питера завалялся номер… Хотя ладно, не важно. Лучше не знать. Ты бы наверняка привлек ее внимание, уж поверь мне. Только, боюсь, не совсем так, как ожидал.

Коди развел руками:

— Да посмотри на меня! Ей же это нравится. Ты ведь сама говорила, она всегда одевается в черное.

— Ну, говорила, — признала я. — Но ты… как бы это сказать… Немного перестарался. Люди типа Габриэллы выскочек не любят. Чем сильнее ты стараешься ей понравиться, тем больше будешь ее бесить.

Вампир удрученно вздохнул и рухнул в офисное кресло.

— Ну и что теперь делать? Этот журнал — моя единственная надежда.

— Для начала не позволяй больше Питеру наряжать тебя. Никогда. А в остальном… даже и не знаю. Давай я поспрашиваю у народа, может, удастся узнать еще что-нибудь. Но я тебя умоляю больше никогда так не одеваться.

— Ладно, — уступил Коди.

И тут в кабинет заглянул Даг. Сегодня вечером — не его смена, поэтому я, конечно, удивилась, но Даг изумился куда больше.

— Эй, Кинкейд, я тут хотел спросить насчет расписания… Твою матерь божью! Что это?

— Это Коди, — со вздохом ответила я.

Даг осторожно прикрыл за собой дверь, с опаской подошел к Коди и стал разглядывать его.

— Будь я проклят, и правда — Коди! А я было решил, что тебя навестил призрак Джина Симмонса [9].

— Джин Симмонс не умер, — возразил Коди. — Коди пытается произвести впечатление на Габриэллу, — объяснила я.

Даг открыл рот, собираясь сказать, что у моего друга нет шансов, но я успела остановить его.

— Да-да, все понятно. Так что ты хотел? — спросила я.

Даг хотел поменяться сменами, и Коди решил оставить нас, раз уж ему все равно не удастся увидеть сегодня свою возлюбленную. Я вывела его через служебный вход, побоявшись, как бы в магазине не началась паника. Мы с Дагом разобрались с расписанием, а потом стали обсуждать Коди и Габриэллу. Мы так увлеклись, что я даже не услышала, как по громкой связи объявили о закрытии магазина. Даг быстро распрощался со мной, испугавшись, что я: засажу его за работу, а я принялась доделывать дела. Скоро надо ехать к Эрику, я ждала этой встречи с радостью и тревогой.