Надежда Даггера (ЛП)

— И чему ты улыбаешься? — спросил Триг, скрестил руки на груди и сердито на неё посмотрел. — Я не сказал, что беру тебя с собой.

Джордан раздражённо выдохнула:

— Ты выглядишь так же, как Даггер, когда он понимает, что проигрывает спор. И да, так оно и есть. Я была права в прошлый раз насчёт его местонахождения, права насчёт того, что он жив, и на этот раз я тоже права.

— Ненавижу женщин, которые всегда правы, — пробормотал Триг, с жаждой взглянув на почти полную бутылку ликёра. — Очень хорошо. Мне нужно сообщить Хантеру и усилить охрану... — его голос затих, когда он снова увидел её лицо с так же упрямо поджатыми губами. — А ты что думаешь, мы должны делать?

Джордан опять прикусила губу и уставилась на свои руки.

— Я думаю, мы должны отправляться сегодня вечером, сейчас же. Как только окажемся на борту корабля, я скажу тебе, где он, — тихо произнесла она.

— И как ты представляешь реакцию Хантера на то, что ты исчезнешь вместе со мной? Я не славлюсь приятным характером, — ответил Триг сухим, насмешливым тоном.

Джордан подняла взгляд, пристально уставившись в ответ, и поняла, что его удивила. Она снова нахмурилась и крепко сжала губы. Ей было прекрасно известно, как отреагируют Хантер и Джесси. Они оба были так непреклонны, что она понимала: остановят её, не дадут сделать ничего безумного, вроде попытки отправиться за Даггером. В глубине сердца она знала, что Джесси её поймёт. В конце концов, старшая сестра сделала тоже самое, когда захватили Хантера.

«То есть, — упрямо подумала Джордан, — я надеюсь, что она поймёт».

Джордан себя знала, она всегда продумывала всё тщательнейшим образом, прежде чем сделать. Поэтому была уверена в том, что сможет. Всё, что ей необходимо — оказаться там, где держат Даггера. Если она найдёт его, то отыщет и способ вытащить оттуда.

Не в её натуре было действовать опрометчиво, но также не в её натуре забывать тех, о ком она заботилась, даже если это означало оказаться в опасности самой. Каково это чувствовать опасность, она знала слишком хорошо.

— Я отлично знаю, кто и что ты, Триг, — ответила Джордан ледяным спокойным тоном. — Ты работал в специальном дивизионе, созданном для выполнения грязной работы Альянса, о которой не должно быть известно. Ты выполнил двадцать четыре задания с начала своего срока службы в армии Триватор, который закончился три года назад. Потерял двух напарников и поклялся не брать больше ни одного, и ты никогда не упускал цели, за которой шёл. Мне описать детали каждого задания? — спросила она, склонив голову на бок и взглянув на него.

* * * * *

Триг сжал челюсти, увидев знакомый наклон головы. Будто дежавю ночи их отлёта. Нет, он не нуждался в детальном описании заданий. И так ясно было, что человек каким-то образом заполучила секретную информацию, и он серьёзно сомневался, что Хантер взял и просто её предоставил.

— Ты уверена? — спросил он, бросая короткие взгляды на проходящих мимо переулка здешних обитателей.

Она кивнула и тихо ответила:

— Да. Я видела... его.

— Где? — требовательно спросил Триг. — Когда?

— Он был на ринге. — Она опустила голову, когда слёзы выступили на глазах. — Они... Триг, я не знаю, как он сумел выживать так долго, — произнесла она охрипшим голосом. — Те другие мужчины... Им пришлось убивать друг друга, а потом на ринг выпустили это животное. Даггер его убил. — Её пробрала дрожь от воспоминания, что животное сделало не только с мужчиной на ринге, но и с женщиной за его пределами. — То существо съело мужчину, а потом убило женщину, которая смотрела снаружи. Оно оторвало ей ногу, и никто не пытался ей помочь. Как кто-то может поступать так с другим живым существом. Как, Триг?

Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в переполненные эмоциями глаза, глядящие на него в ответ. Он начал уважать эту тихую человеческую женщину за прошедшие четыре недели. Она не не болтала много, всегда наблюдала и слушала, что творится вокруг. Как только просыпалась, каждый день начинала фильтровать всю доступную информацию в поисках его брата.

Триг осторожно коснулся побледневшей щеки и вздохнул, оглянувшись на спешащих по своим обычным делам пешеходов. Она не единственная, кто подготовился. После того как наконец ответил на многочисленные запросы Хантера, он потребовал, чтобы тот рассказал ему о прошлом этих людей. Теперь он знал, какова была жизнь Джордан в её мире.

— Не следовало ходить туда, — убедительно произнёс Триг, смягчив тон и снова повернувшись к ней. — Джордан, ситуация становится опасной. Чрезвычайно трудно войти туда и выйти обратно. Если бы это был Ариндосс, я не задумываясь пошёл бы туда один, но я не справлюсь с дретуланцем. Они жестокий и очень опасный вид. Будет глупостью пытаться противостоять им в одиночку. Я отправлю сообщение Хантеру, попрошу его о помощи.

— У меня два билета на вечерний бой, — отчаянно перебила она. Потянулась в карман плаща и достала два исписанных кусочка металла. — Мы должны вытащить его, Триг, если возможно, то сегодня вечером. Мы просто должны.

Триг стал ещё больше восхищаться Джордан, когда увидел билеты в её руке. Что поражало его больше всего — пусть дрожащими руками, но она сумела сделать то, что не получилось у него за прошедшую неделю. Казалось, никто не замечал её, пока она сновала вокруг, в тени. Возможно, из-за того впечатления уязвимости, что она внушала. Никто не воспринимал её как угрозу. А он, к несчастью, привлекал много внимания, при том что многие обитатели Бруттуса его знали.

— Пойдём, — сказал он грубовато, снова надевая капюшон на голову. — Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснила.

Он дождался её кивка и, когда она снова прикрыла лицо, двинулся к выходу из переулка. Задержавшись на миг, в последний раз взглянул на неё, прежде чем они растворились в уличном движении космопорта.

Глава 4

Даггер стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему страдая от истощения. В сегодняшнем бою было что-то не так. Он ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Он впился взглядом в центр клетки. Посредине окруженной решеткой арены стоял большой ящик с двумя прислоненными к нему шестифутовыми мечами. Затем осмотрел арену полностью. И обнаружил, что в клетке пусто. Обычно у каждых ворот стояло по бойцу, но сегодня здесь никого не было.

Дрожь беспокойства прокатилась по его спине. Он шагнул вперед, когда ворота перед ним поднялись, а решетка позади него поползла вперед, заставляя его выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что Келман и дретуланец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока Даггер медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь его, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, Даггер схватил по мечу в каждую руку.

И в ту же секунду свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Даггер посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал его нового соперника. Как Келман и дретуланец сумели захватить и привезти трехглавого серпентиана в космопорт, его не волновало.

Нет, его беспокоило лишь то, что в его распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, Даггер проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. В отличие от практически слепого гартиана, эта тварюга имела прекрасное зрение. Существо зашипело, все три головы повернулись в его сторону в тот же момент, как Даггер попытался увеличить расстояние между ними.

Даггер рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянуло одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянуло на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.