Царство ночи (ЛП)

Проныра же со стоявшей дыбом шерстью напоминал мелкого разъяренного ежа.

Заметив хозяина, он подобрал под себя задние лапы и прыгнул вверх, царапая двери душа в попытке выбраться на свободу… Безуспешно.

Ами вскрикнула, когда разозленный кот с плеском рухнул обратно воду. Но он тут же забрался к ней на колени и приготовился к новому прыжку.

— О, нет, не смей! — Она успела схватить беглеца до того, как он опять сиганул на стекло.

И снова завывания, рык и прочие звуки.

Все же не выдержав, Маркус расхохотался.

— Ой, да заткнись, — пробурчала Ами, поливая Проныру.

Видимо, всерьез решила отмыть кота.

— Зачем, черт побери, ты вздумала его купать?

— Он вернулся сегодня домой, испачканный в… даже знать не хочу, в чем. А запах…

— Какой запах?

— Мочи. — Она поморщилась от отвращения.

Маркус опять засмеялся:

— Почему ты его не помыла в раковине?

— Я пыталась, но он убегал! А тут ему некуда деться.

Проныра подвигал тощим задом и снова поджал лапы, явно настраиваясь на очередной полет.

— Ладно, ладно! — Ами потянулась к двери. — Ты достаточно чистый. — И посмотрела Маркусу в глаза: — Высуши его, пожалуйста.

Кивнув, он схватил полотенце и поймал кота, который выскочил из ванны, едва дверца открылась.

— А ты как? — спросил Маркус, заворачивая извивающегося и раздраженного питомца.

Ами прищурилась:

— Я могу вытереться сама, благодарю. — Затем оглядела себя и скривилась. — После того, как приму душ. Ужас. Я выйду через несколько минут.

И тут же возбуждение, которое мучило Маркуса все утро, вернулось.

Хмурясь, он вышел в коридор, закрыл дверь и двинулся в гостиную.

— Не сработает, — сообщил по пути Проныре, который смотрел на него бледно-зелеными глазами с облегчением и обвинением.

Вытирая злого кота, Маркус решил приложить все усилия, чтобы избегать своего нового аколита.

***

Ами не видела Маркуса два дня со вторника, когда купала Проныру.

Неужели рассердился из-за такого пустяка?

Хотя, скорее всего, просто надеялся, что если будет избегать ее и мешать выполнять свою работу, то она в сердцах отсюда съедет.

В коридоре скрипнула половица.

Ами повернула голову.

Ага!

На цыпочках она вышла из кабинета, прокралась в оружейную и как раз застала момент, когда Маркус — в одних носках, боксерах и футболке — натягивал особые штаны, полностью защищающие от солнца.

Хитрый жук. Наверное, решил, что днем Ами спит, и одолжил один из костюмов Алансонов, собираясь смыться до того, как она проснулась.

— Так рано уходишь?

Страж вскинул голову. На красивом лице промелькнуло раздражение, но он тут же отвернулся.

И пока натягивал штаны, Ами разглядывала его бедра. Мускулистые, покрытые курчавыми темными волосками.

По телу прокатился жар. Интересно, на ощупь они мягкие или жесткие?

Прежде, чем она успела задуматься о том, что скрывалось в черных шелковых боксерах, их прикрыла плотная одежда.

Ами приблизилась и схватила резиновую рубашку, пока Маркус застегивал штаны. Одежда напоминала костюм для ныряния, но на ощупь скорее походила на автомобильную шину. Обычно бессмертным не нравились такие костюмы из-за жары и неудобства, значит, Маркус отчаянно желал ускользнуть, раз собирался провести в этом всю ночь.

Увидев, что Ами протягивает ему расстегнутую спереди рубашку, он нахмурился.

Развернулся, сунул руки в рукава и позволил ей натянуть резину на широкие плечи.

— Тебе стоило бы поохотиться сегодня в Уинстон-Сейлеме. За последние сорок восемь часов там пропало несколько человек. Вампиры либо охотятся, либо пополняют свои ряды.

Страж что-то проворчал и вновь встал к ней лицом.

Ами отодвинулась его ладони и сама застегнула рубашку. Смирившись, Маркус нетерпеливо ждал, пока на него навесят короткие мечи и кинжалы.

Его глаза снова слегка сияли.

— Хочешь поесть перед уходом? — хрипло спросила Ами под пристальным взглядом, который тут же полыхнул янтарем

— Нет.

Она кивнула и схватила маску, входившую в защитный костюм. Затем, чувствуя, как ускоряется пульс, встала на цыпочки и отвела со лба Маркуса мягкие волосы.

Его глаза засветились еще ярче, зубы сжались,

Ами нервно сглотнула и осторожно опустила маску на его лицо и шелковистые волосы цвета вороного крыла.

Маркус не отрывал от нее взгляда, поправляя маску.

Повисло напряженное молчание, длившееся, казалось, несколько минут.

А после он вышел из комнаты и дома, не говоря ни слова.

Выдохнув, Ами прислонилась к дверце шкафа.

***

В пятницу вечером, поднявшись по лестнице из подвала, Маркус замер на площадке, тихо приоткрыл дверь и выглянул в тускло освещенный коридор. Во всех комнатах было пусто и темно, а свет исходил из большой гостиной. Ступени, ведущие на второй этаж, тоже тонули во тьме.

Маркус шагнул в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь.

В гостиной негромко играла стереосистема. Этта Джеймс проникновенно исполняла одну из его любимых песен: «Наконец-то!».

Маркус прижался к стене и крадучись двинулся вперед, не в силах перестать подпевать про себя и при этом прислушиваясь к тому, где находится его аколит.

Ами жила с ним уже пять дней, и ее было чертовски трудно избегать и игнорировать.

Он надеялся, что она заскучает и пожалуется Сету, мол, не нужна здесь. И получит новое задание. Но все вышло не так. Каждый раз, стоило Маркусу утратить бдительность, Ами его ловила. И несмотря на неуверенные улыбки, так старалась исполнять свои обязанности, что его упрямство и рядом не стояло. Маркус даже не мог теперь сам вооружаться. Едва он переступал порог оружейной и тренировочного зала, как чудесным образом появлялась Ами и передавала ему клинки.

Маркус с подозрением огляделся. Неужели она установила датчик движения или скрытую камеру? Откуда бы еще ей знать, когда он туда приходит?

Маркус продолжил красться. Сегодня утром он оставил оружие в спальне в подвале, понадеявшись, что хоть так не встретит аколита.

Он сдвинул брови.

Было еще кое-что. Эта дамочка спала, только когда он сам ложился. Маркус пытался поменять режим, даже надел защитный костюм, который создали в Сети для бессмертных, чтобы выйти до захода солнца.

Не удалось. Ами сама натянула на него резиновую маску.

Независимо от времени суток, стоило подняться и отправиться на охоту, и она как по волшебству возникала рядом.

Маркус остановился перед дверью с крепкими замками, титановыми петлями и цепями. На ближайшей стене находилась система сигнализации. Часть гостиной была пуста, но левую половину он со своего места разглядеть не мог. Как и небольшую столовую, отделенную от просторной кухни справа.

Оттуда доносился тихий звук. Должно быть, Ами там.

Подобравшись, Маркус собрался броситься на выход.

— По-моему, путь свободен, — громко прошептали ему на ухо.

Маркус резко повернул голову и от изумления подпрыгнул.

Ами стояла совсем рядом; ее изумрудные глаза хитро блестели, губы изгибались в проказливой улыбке.

— Как тебе удалось? — спросил он, от удивления забыв разозлиться. Благодаря сверхъестественно острому слуху, даже другие бессмертные не могли застать его врасплох.

Плутовка изобразила саму невинность:

— Что именно?

— Подкрасться ко мне.

Нахмурившись, она сочувственно похлопала его по руке:

— Ну, поговаривают, что тебе больше восьми сотен лет. Возможно, ты глохнешь.

И столько было в ее голосе нарочитого беспокойства, что Маркус едва сдержал улыбку.

Но все равно пошел к двери.

— Не выйдет, уверяю, — крикнула Ами вслед.

Он остановился и повернулся.

Теперь она смотрела на него не легкомысленно, а серьезно.

— Что именно?

— Я не уйду, если ты будешь меня игнорировать.