Контракт с дьяволом

— Чудесное местечко, — сказала я. — У тебя, наверное, к таким слабость.

— А ты предпочла бы оказаться посреди главной улицы? — огрызнулся он, сверкнув глазами.

Я, пошатываясь, отошла в сторонку. Он сунул руки в карманы.

— Князь… — начал он.

— Да-да, твой повелитель просто очаровашка, — сказала я. — Что он сделал с моим плечом? Болит, спасу нет.

— Увидишь, — спокойно повторил Джаф и направился к выходу из переулка. — Сейчас уберу этот бак, мы выйдем на улицу и возьмем такси.

— Ну конечно, сначала ты таскаешь меня по всему метро, а потом вызываешь такси, — сказала я и, вытащив меч, тщательно осмотрела лезвие.

Все в порядке, тонкое и острое.

— Это было необходимо. Входить в ад — это одно, а выходить из него — совсем другое, особенно для людей. Мне нужно было найти такой вход, через который ты смогла бы пройти и не погибнуть, а возвращение в мир живых — это уже пустяки. — Он помолчал. — Вернее, не слишком трудно.

На улице было темно. «Сегодня я побывала в аду, — думала я, чувствуя, что сейчас у меня начнется истерика. — Ну почему в такие моменты мне всегда хочется смеяться?»

Со мной всегда так — в самый напряженный момент меня начинает разбирать смех.

— Ладно, — сказала я, убирая меч в ножны. — Поехали домой.

Он легко отбросил в сторону огромный бак, словно это была простая табуретка. Я внимательно смотрела на свои ноги, старательно ставя их одну перед другой.

На мокром тротуаре отражались огни неоновой рекламы. Тридцать третья и Поул-стрит находились в самом центре района Тэнк. Сначала я подумала, что демон пошутил: в воздухе стоял сильный запах секса и психической активности. Возможно, здесь просто было легче открыть проход между двумя мирами.

Мы шлепали по лужам. Демон время от времени оглядывался через плечо и брал меня за руку, когда нужно было свернуть за угол. Кажется, эта прогулка ему нравилась, зато мне разговаривать не хотелось. А зачем? Все равно я скоро от него сбегу.

На углу Тридцатой и Вайн он поймал такси, я радостно плюхнулась на сиденье и назвала адрес таксисту — печальному поляку в очках, который, увидев мою татуировку, принялся шептать молитвы. Потом он все время трогал старинные четки, висевшие у него на лобовом стекле, и обращался в основном к демону, не понимая, кто из нас представлял большую угрозу.

Вот так всегда. Парень ничего не имел против демона, зато меня с удовольствием вышвырнул бы вон.

Глава 8

— Входи и располагайся, — сказала я, закрывая дверь. — В холодильнике есть пиво. И вино, если ты его пьешь. А мне нужно принять душ.

Он кивнул.

— Я должен рассказать тебе о Вардимале, — начал он. — Тебе следует ознакомиться с…

— Потом, — сказала я. Плечо сильно болело. — Эй!

Он обернулся ко мне.

— Что он со мной сделал? — спросила я, рукоятью меча показывая на свое плечо.

— Властитель ада даровал тебе связь с демоном, некромантка, — торжественно объявил Джафримель, сцепив руки за спиной.

Сейчас он был похож на священника, особенно в этом длинном черном пальто. Интересно, где он прячет пистолеты? Я никогда не слышала, чтобы демоны пользовались пистолетами. «Нужно было больше заниматься. Да, но откуда мне было знать, что однажды ко мне пожалует демон? Я же некромантка, черт возьми, а не маги!»

— Связь с де… — Кажется, я начала кое-что понимать. — О нет! Я же не маги! Я не хочу…

— Все, теперь слишком поздно, — сказал Джаф. — Иди принимай свой душ, я посторожу.

— Посторожишь? Никто же не знает, что я работаю на…

Я прижалась спиной к двери. «И как меня угораздило вляпаться в это дело?» — подумала я. Могу добавить, что эта мысль приходила мне в голову еще не один раз.

— Кто-нибудь мог видеть, как ты спускалась в ад, — сказал демон. — Я сварю кофе.

Я покачала головой и направилась к лестнице.

— О боги, небесные и подземные, — пробормотала я, — за что мне все это?

— У тебя репутация честного и благородного человека, — пояснил демон. — И талантливого некроманта.

Я только махнула рукой:

— Замечательно. Слушай, ты уж постарайся не поджечь дом, ладно?

— Как пожелает моя госпожа, — произнес он.

Сказать это с большей долей иронии было невозможно.

Я поднялась на второй этаж. У меня болело все тело — даже зубы. «Работала ведь не больше часа, а уже хочется в отпуск». Ведя пальцем по стене, я рассмеялась. Меч показался мне более тяжелым, чем обычно. Под нишей, где находился алтарь, я держала бутылки с питьевой водой; одну из них я прихватила с собой. Порывшись в сумке, вынула солевую таблетку. Кожа была покрыта тонкой корочкой засохшего пота. Наверное, от меня шел запах свежей выпечки. Чудо, что я не заработала тепловой удар.

Залпом выпив бутылку воды, я бросила меч на кровать и начала раздеваться. Затем, встав перед зеркалом, принялась рассматривать свое плечо.

На нем стоял какой-то незнакомый мне знак; во всяком случае, в Девяти Канонах такого не было. Я никогда не занималась демонами, поэтому не знала, что он означает. Но когда я к нему прикоснулась, он задвигался, задергался у меня под рукой — и я зашипела от боли. Внезапно в лицо ударила горячая волна.

Я смотрела на свою кухню, словно сквозь стекло; знакомые предметы двигались, расплывались у меня перед глазами, испуская неземной свет. Он смотрел на мою духовку…

Задыхаясь, я упала на колени. «Я о таком читала, — подумала я. — Это называется смотреть на мир глазами другого существа. Дыши, Дэнни. Дыши. Вдох — выдох. Ты же делала это всю свою жизнь. Просто дыши, и все». Керамические плитки давили на мои колени, я уперлась лбом в край ванны. В воздухе плавал пар. «О боги, — подумала я. — Так вот что чувствуешь, когда… о господи. Вот ведь хрень. Все, больше не могу. С меня хватит».

Отныне я тесно связана с миром демонов. Все маги, наверное, сейчас умирают от зависти: это же их голубая мечта — заключить сделку с кем-нибудь из обитателей преисподней. Я этими вопросами никогда не интересовалась — у меня было полно других забот. Однако те, кто занимается оккультными науками, — довольно странное племя; впрочем, многие из нас любят поиграть с такими вещами, когда позволяет время. Кроме того, обычные маги помимо своих традиционных дисциплин включают в программу обучения и то, что связано с оккультизмом, — колдовство шаманов, ведьм, странников, церемониалов, скинлинов… и некромантов. В конце концов, именно маги возродили оккультные науки, когда пришло время Пробуждения и был издан Указ о парапсихологии. Выходит, я играючи получила то, над чем маги трудились годами — и что было мне совершенно не нужно. Вся эта история только усугубляла дерьмовое положение, в котором я оказалась.

Пар волнами плавал по ванной. Я подняла голову — из душа лилась вода. Я попусту трачу горячую воду.

Встряхнувшись, я сбросила с себя одежду, встала под душ и с блаженным вздохом распустила волосы. Годами мне приходилось красить их в черный цвет, чтобы соответствовать внешнему виду студентки Академии. Правда, иногда мне хотелось разнообразия, и я подумывала о том, чтобы сделать себе малиновые или еще какие-нибудь пряди. Или вообще обриться наголо. Когда я была маленькой и училась в школе, всем девочкам полагалось носить коротко остриженные волосы (правда, к секс-ведьмочкам это не относилось). Поступив в Академию, я прежде всего начала старательно отращивать волосы; думаю, этим я хотела показать, что больше не желаю подчиняться ничьим правилам, кроме правил своей профессии. Пожалуй, малиновые пряди будут мне к липу.

В школе я была серенькой блондиночкой. Постоянно красить волосы, чтобы они подходили к старомодному платью, — не лучшее занятие для девочки, но я терпела, ибо знала: я буду некроманткой, то есть членом одной узкой, но очень сплоченной группы. Считалось, что мы должны выглядеть одинаково, быть легко узнаваемыми, иметь темные волосы и вживленные в кожу изумруды, а также носить татуировку и всегда ходить с мечом, как шаманы со своим посохом.