Испытание огнем

— У лошадей прекрасное ночное зрение. Это даст лошадям больше времени для восстановления. Я поеду с тобой на Кики. Она самая сильная. Мы не будем останавливаться, пока не присоединимся к остальным, пока не достигнем плато.

— И что потом? — спросила я.

— Потом мы нападем. Ты должна будешь находиться рядом со мной и другими рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать вместе с искателями. И как только мы прорвем внешнюю охрану начнется самая тяжелая часть.

— Искатели, — сказала я .

Он кивнул.

— А разве вы не можете снова переместить Пустошь? — спросил Лист.

"Пустошью" называлось дыра в магическом покрывале, где не существовало абсолютно никого волшебства. В прошлый раз, когда Песчаное Семя раскрыли лагерь Отказников, оно было защищено магическим щитом, создававшим иллюзию. Казалось, что в лагере было только лишь несколько солдат. Когда Пустошь переместилась прямо над лагерем отказников, иллюзия сломалась. К сожалению, лагерная стоянка содержала в четыре раза большее число солдат, чем были у нас, они значительно превосходили нас численностью.

— Они уже знают об этой уловке и будут готовы к нашему присутствию, если мы пытаемся переместить магические покрывало, — пояснил Лунный Человек.

— Тогда как вы собираетесь победить Искателей? — взволнованно спросила я.

Если у Отказников будет доступ к магии, то это окажется трудным сражением.

— Все Рассказчики соединятся и сформируют сильную магическую сеть, которая будет захватывать их и препятствовать тому, чтобы они использовали свою магию. Мы надеемся, что они потратили много сил для розыска Похитителя Душ.

Нарушив свое молчание, Маррок спросил:

— Что с Кейхилом?

— Он помог убежать Похитителю Душ. Он будет наказан, — сказал Лунный Человек.

— Совет хочет поговорить с ним, — сказала я.

— И тогда они решат, что с ним делать, — добавил Лист.

Лунный Человек пожал плечами.

— Он не из числа отказников. Я скажу остальным, чтобы не убивали его, но в большой битве это может быть трудно.

— Он, наверное, будет вблизи от Давиинских лидеров, — предположил Маррок.

— Маррок, ты и Лист возьмите Кейхила и уведите его к северу от сражения, а я встречусь с вами после битвы.

— Есть, мэм, — сказал Маррок.

Лист кивнул, но я увидела вопрос в его глазах.

"Проблема? " — спросила я его в уме.

"Что делать если Кейхил убедит Маррока не отправлять его обратно к Совету? Что делать, если они объединятся, а я в меньшинстве? "

Хороший вопрос.

"Я попрошу Лунного Человека на... "

"Я назначу одного из моих воинов, чтобы тот оставался рядом с Листом", — вмешался Лунный Человек.

Я вздрогнула от неожиданности. Я не почувствовала, чтобы Лунный Человек взял энергию для связи с нами.

"Что ты еще можешь делать? " — спросила я.

"Не скажу. Это уничтожит мой образ таинственного рассказчика".

Следующим утром мы оседлали лошадей и отправились в путь на юг, к плато. Кики легко скакала, даже под весом двух всадников. Остановившись только один раз для теплого ужина и сна, мы достигли границы за два дня.

На закате второго дня, достигнув края равнины, мы остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям. Ровное пространство плато растягивалось вплоть до горизонта. Несколько кусков коричневых травы цеплялись за сожженную под солнцем землю. В то время как на равнине росло несколько деревьев, была холмистая местность, скалы и выступы песчаника, на плато были худые кустарники, жесткий песок и несколько чахлых деревьев на горном хребте.

Мы оставили холодную, облачную погоду позади. Вечернее солнце нагрело землю достаточно для того, чтобы я сняла плащ. Свет проскальзывал сквозь темноту, а прохладный бриз взволновал к жизни.

Лунный Человек ушел, чтобы найти своего бойца.

Даже на этом огромном расстоянии от лагеря Отказников развести огонь было слишком опасно. Поэтому я замерзла, пока ела свой обед, состоящий из твердого сыра и черствого хлеба.

Лунный Человек вернулся с соплеменником.

— Это Тано, — представил нам своего товарища Лунный Человек. — Он покажет нам путь через плато.

Я посмотрела на маленького человека, вооруженного луком и стрелами. Лишь на дюйм выше меня, он носил короткие штаны, несмотря на холодный воздух. Его кожа тоже была покрашена, но из-за тусклого света я не могла различить цвета.

— Мы отправимся, когда луна пройдет четверть пути, — сказал Тано.

Путешествовать ночью - это хорошая идея, но я задавалась вопросом, что воины сделали в течение дня.

— Как Песчаное Семя остаются скрытыми на плато? — спросила я.

Тано прожестикулировал к своей коже.

— Мы гармонируем. И скрываем наши мысли под пустым щитом.

Я посмотрела на Лунного Человека.

— Пустой щит блокирует волшебство, — объяснил Лунный Человек.

— Если бы ты просмотрела плато с помощью своей волшебной силы, то не ощутила бы живых существ позади пустого щита.

— Разве использование магии для создания щита не оповестит Отказников о нас? — спросила я.

— Нет, если всё сделать должным образом. Щит был создан до того, как Рассказчики покинули плато.

— А рассказчики под щитом? Они могут использовать магию? — спросил Лист.

— Волшебство не может проникнуть через щит. Это не блокирует ни наше зрение, ни наш слух, только не дает быть обнаруженным волшебными средствами.

Когда мы готовились к отправлению в путь, я думала о словах Лунного Человека и осознала, как мало знала о магии. Очень мало. И мысль об изучении этого с Роззой подавило все мое любопытство.

Когда луна прошла четверть пути по черному небу, Тано сказал, что пора отправляться. Мускулы вдоль моего позвоночника сжались в протесте, когда Лунный Человек решил посадить меня позади себя на седле Кики.

"Что моя нехватка магических знаний поставит нашу миссию под угрозу?"

"Нет смысла беспокоится об этом сейчас".

Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и взглянула на своих спутников.

Тано сидел с Марроком на спине Граната. У Маррока на лице застыло страдальческое выражение - я знала, что он не был счастлив делить свою лошадь с воином Песчаного Семени. И что еще хуже Тано настоял на том, чтоб сидеть впереди и держать вожжи Граната. Чтобы оставаться под защитой наш путь через плато должен был быть точным.

Тано вел нас. Мягкий хруст лошадиных копыт о песок был единственным слышимым мне звуком. Луна медленно двигалась вдоль неба. В какой-то момент мне очень захотелось закричать и пустить Кики галопом, чтобы ослабить напряжение, сгустившееся вокруг нас.

Когда небо посветлело на востоке, Тано остановился и спешился. Мы быстро позавтракали и покормили лошадей. Через прояснившуюся темноту я увидела, как хорошо Тано сливается с плато. Он замаскировал себя цветами земли: серым и желто-коричневым.

— Мы уходим отсюда, — объявил он. — Оставьте лошадей. Возьмите только необходимое.

Ясное небо обещало теплый день, поэтому я сняла плащ и уложила его в рюкзак. Сухой воздух, пропитанный горячим песком, дул, царапая мое горло. Рассудив, что нож с пружинным лезвием может мне понадобиться, я развязала прикрепленные вокруг моего правого бедра ножны, достала оружие и вытащила нож.

И теперь рассматривала его острый кончик, обмазанный в кураре. Парализующий мышцы препарат пригодится, если Кейхил откажется сотрудничать. Убрав лезвие, я положила оружие в ножны через дырку в кармане моих штанов-юбки. Завязала длинные черные волосы в пучок и использовала отмычки, чтобы удержать их. И последнее – зажала в руке свою палку.