Наследник Шимилора

— Ты хочешь навестить свою семью? — понимающе спросила я.

Тот уклончиво кивнул.

— Но ты вернешься?

— Разумеется, гарсин, — серьезно ответил Бар. — У меня здесь много работы.

— Это касается этих... фраматов-подполыциков, да? — шепотом спросила я. — Ты, конечно, не скажешь, что это за работа?

— Например, оберегать вас, — ухмыльнулся Бар. Он надел свой заслуженный берет с красными перышками, поправил транк на шее и вскочил в седло. Когда стук копыт затих за углом, я сообразила, что забыла вычесть из жалования стоимость коня из моей конюшни...

А поздно ночью, когда на небе взошла Матин, уезжали Денис с Нолколедой. Немка явилась ко мне попрощаться, когда я уже легла. Я вылетела в холл в одной ночной рубашке, заметалась:

— Что за спешка, Леда? Почему ночью? Я должна вас проводить. Через какие ворота вы уезжаете?

— Пожалуйста, не надо, — попросила она. — Я здесь тайком от Фэра. Это он настоял, чтобы мы не дожидались утра. Утром пришлось бы со всеми прощаться. Все это как-то тяжело, я с ним согласна. Но я решила, что я обязана...

Я без лишних слов крепко обняла ее. Немка вдруг расплакалась.

— Понимаешь, Фэр — он очень упрямый. Я уговаривала его остаться хотя бы на время. Быть может, фраматы изменили бы свое решение. Разве здесь, в столице, не нужны врачи? Тем более сам Лесант пригласил его быть придворным лекарем, казалось бы, такая удача, лишний агент в королевском дворце... Но мне кажется, он уезжает не только чтобы выполнить приказ фраматов. Все мы одинаковые... Он бежит от себя. Он вбил себе в голову, что не должен тебя любить, что наша с ним свадьба — знак судьбы и все такое. С ним невозможно разговаривать на эту тему. Мне кажется, он никого не хочет любить. Очень тяжелый человек.

— А Сэф? — спросила я, спасаясь от невыносимой темы. — Ты так и не поговорила с ним?

Леда махнула рукой.

— О чем? Он прекрасно знает, что я в него влюблена, как кошка. И можешь поверить, ему это льстит — и только. Вот такая ты у нас неотразимая... Ладно, не обижайся. А Сэфу можешь передать при случае, если, конечно, сочтешь нужным: если он когда-нибудь захочет меня видеть, то знает, где меня найти. Все, досточтимая Жиана, мне пора. А ты не забрасывай занятий фехтованием. Вдруг как-нибудь решишь нас навестить?

— Но мы ведь еще встретимся? — со слезами на глазах спросила я.

— Встретимся, обязательно встретимся, — ответила немка, хоть она и не смотрела кино про трех мушкетеров.

И вот я осталась в холле одна, замерзая в ночной рубашке. Сначала у меня был порыв вопреки всему одеться, оседлать коня и догнать их — чтобы еще раз увидеть Дениса. Но я не стала этого делать. Я все ему сказала. Мне остается только ждать, и, великий Шан, пошли мне терпения!..

— Грустишь? — заботливо спросил Сэф.

— Грущу, — призналась я. — Я уже так привыкла, что мы каждый день вместе... Как говорится, не один пуд соли съели...

— А что командир?

Голубые глаза Сэфа требовательно уставились на меня. Я ласково улыбнулась в ответ.

— Сэф, ты не понял. Я действительно в первую очередь грущу по нам. Мне никак не свыкнуться с мыслью, что эти дни больше не повторятся.

— Действительно, жаль, — вздохнул Сэф. — Ни тебе в пропасти падать, ни с мускарами сражаться, ни неделями немытым по лесу шастать...

— Да ну тебя! — я, всерьез рассердившись, замахнулась на него веером.

— Ладно, ладно, шучу. Ты права, это грустно. Остались мы с тобой одни-одинешеньки... Только почему никогда не повторится? Мы все еще долго будем здесь. Даже Нолколеда. За три года многое может произойти. А Лаверэль — такая маленькая деревня. Мы обязательно встретимся. Еще круг, гарсин?

Музыканты заиграли с новой силой. Почти не чувствуя под ногами пола, я закружилась в объятиях Сэфа. Пощекотав бородкой мне шею, он вдруг жарко шепнул:

— Выходи за меня замуж!

От неожиданности я оступилась. И тут же раздался истошный визг:

— Лапу, лапу отдавили! Нельзя ли поосторожней, хозяйка?

— Так что ж ты вертишься под ногами?

Я в сердцах отвесила Чане подзатыльник. Испортил всю торжественность момента! Впрочем, может, это и к лучшему.

— Вы сегодня прекрасны, досточтимая Жанна, — искренне сказал подошедший король. — Просто невероятно, чтобы женщина была одновременно так красива и умна. Если бы я не относился к вам с таким трепетом и не был бы таким желторотым юнцом... Тут же сделал бы вам предложение.

— Сегодня ты можешь их коллекционировать, солнце мое, — коварно шепнул мне на ухо Сэф. Его прикосновения мешали мне сосредоточиться на разговоре с его величеством.

— Как вам досточтимый Мегедэль в роли полководца? — спросила я.

— Я восхищен, — серьезно ответил король. — Это ведь он отговорил меня от возвращения флота в Нивальдскую бухту Я уже готов был послать гонца. Но досточтимый Мегедэль убедил меня, что райшманы просто разбомбят наши корабли из пушек. На море они нас пока что превосходят. Но уверяю вас, это временно.

— Не сомневаемся, ваше величество, — отозвался Сэф. — Но если бы вы так же прислушались и к моему совету, а не совали голову в львиную пасть... Не стоило вам в одиночку заходить в кабинет канцлера.

— Но я не мог поступить иначе, господа! — воскликнул король. — Я должен был дать этому мерзавцу шанс признать меня королем по собственной воле. Мы же дворяне, а не разбойники с большой дороги. Но есть одна вещь, которая меня тревожит... Я надеялся, что после разоблачения канцлера, после коронации, после победы над райшманами все встанет на свои места. Но Единорог так и не вернулся во дворец. Может быть, я что-то делаю неправильно?

Лесант взглянул на нас, как раньше — ожидая, что мы дадим ему совет. Я пожала плечами. Правильно, неправильно — откуда мне знать? Меня же не готовили заниматься государственными делами...

— Прошло слишком мало времени, ваше величество, — неуверенно ответила я. — Единорог может и не знать о произошедших переменах.

Не думаю, что король остался удовлетворен моим ответом.

— Средневековые предрассудки, — вздохнул Сэф, отводя меня в сторону. — Ну так что, солнце мое? Что ты скажешь?

Я покраснела. Потом напомнила себе, что слышу подобного рода предложение не в первый раз, и взяла себя в руки.

— Сэф, я не готова дать тебе клятву в храме Ламерис. И не думаю, что когда-нибудь буду готова. Для этого надо было бы здесь родиться... Не обижайся. Дело даже не в Денисе.

— Ладно, — улыбнулся вдруг анапчанин. — Мне ведь тоже страшно. Представляешь, если бы ты согласилась? Тогда скажи мне вот что — допустимы ли в доме безутешной вдовы посторонние мужчины? В столице на это смотрят сквозь пальцы, но ты ведь у нас провинциалка.

— Мужчины допустимы, — усмехнулась я. — Особенно молодые и красивые. Где ж им еще быть?

— Так после бала мы вернемся домой вместе? — шепнул Сэф. Воспоминание, возмутительно яркое и непристойное, заставило меня отвернуться. Змей-искуситель... Но, собственно, почему я должна отказывать ему... и себе?

— Да, — коротко кивнула я. И в этот момент почувствовала, как нагрелся браслет на моей руке. Я растерянно оглянулась. Все правильно — перерыв между танцами, и все приглашенные заняты беседой, стоя у стен. Рядом с нами нет ни одного лаверэльца. Но почему-то я и Сэфу не сказала о вызове с Базы.

— Пойду, поправлю прическу, — сказала я ему и вышла в коридор.

Как только я включила передатчик, раздался голос Алены.

— Жанна, это я. Немедленно бери своего пса и ступай с ним в королевский кабинет. Он открыт. Оттуда ты без помех попадешь на Базу. Ждем.

Несколько секунд я стояла, размышляя над приказом. База всегда общалась с агентами строго официальным тоном — даже если на связи была Алена. С другой стороны... Многое изменилось. Мы теперь вроде как победители, успешно выполнившие трудное поручение. Вполне естественно, что фраматы хотят поблагодарить нас лично. К тому, что я опять выступаю в роли посредника, пора уже привыкнуть.

Я вернулась в зал и свистнула Чаню. К счастью, Сэф был увлечен разговором с двумя придворными дамами лет восемнадцати. Вот вернемся домой, я ему устрою! Не слушая возмущенных расспросов пса, я тихо прошла пустыми коридорами и прошмыгнула в кабинет.