Злая Кровь (CИ)

Толпа хлынула в Золотой зал, по обе стороны от которого были накрыты фуршетные столы с легкими закусками и напитками. Между белоснежных колонн, декоративно поддерживающих золотой свод потолка, для особо уставших гостей были приготовлены небольшие табуреточки. Впереди огромная полукруглая сцена, где разнообразные музыкальные инструменты висели прямо в воздухе и играли сами по себе. Магия. Скоро люди перестанут питаться, разучатся держать вилку, а еда сама будет залетать в рот.

На сцену поднялся счастливо улыбающийся Артур Эдвард Уэйт и с помощью усиленного заклинанием голоса, проговорил:

- Дорогие мои курсанты, как же я рад видеть вас в этот день, таких сияющих, красивых, пышущих молодостью и силой, здесь, в главном зале аз-Зайтуна! Зимнее Солнцестояние великий праздник для нас, когда мы проживаем самый короткий день в году и самую длинную ночь. Начинается время чудес и волшебства! В это время вы получаете шанс изменить свою судьбу, переродиться так же, как Солнце, отбросив все лишнее и дав начало новой странице вашей жизни. Попробуйте, используйте этот шанс! А сейчас, мои дорогие, я объявляю бал открытым и после музыкального получаса мы начнем самую ответственную часть нашего вечера, Аукцион Невест, изменив вашу жизнь прямо сегодня!

Как мудро поступил ректор, он не стал говорить, какие именно изменения будут, в лучшую или худшую сторону.

Девушки выстроились в шеренгу в соответствии с номерами, которые вручали каждой при входе в Золотой Зал. Мой шестьдесят шестой номер был в самом центре, хотя я бы с удовольствием предпочла затеряться где-нибудь в конце, а не гореть под повсеместными взглядами участников бала.

Напротив меня, с величавой осанкой уже застыл импозантно одетый Гаспар. Гладко зачесанные назад черные волосы открывали бритые виски. Под светом тяжелых хрустальных люстр было видно, что волосы обильно политы маслом для создания эффекта блеска, а вышло так, словно орк забыл помыть голову.

Одежда расшита разноцветными каменьями, огромный перстень с какими-то вычурными письменами, все это просто кричало о своей дороговизне. «Жених» решил продемонстрировать мне и заодно всем присутствующим, что он завидная партия и если мне вдруг приспичит устроить истерику, то уже я буду выглядеть идиоткой. У него было такое радужное настроение, такая довольная улыбка, приоткрывающая верхние клыки, что я просто не могла не испортить ему настроение.

Зазвучала музыка, громко и торжественно, все пары поклонились друг другу, следуя такту (я сделала вид, что меня это не касается) шагнули вперед и повторяя любой жест за ведущей парой: ректором и Изольдой, преподавательницей по магическим растениям, плавно задвигались по залу.

- Прекрасно выглядите, Ярослава, - с удовольствием глядя на меня, прошептал кардинал, - вижу, специально постарались для меня?

Едва касаясь пальцами его руки, я смерила мужчину красноречивым взглядом:

- А стоило?

Музыка перешла в наступление, приобретя насыщенно яркие контрасты, чем напомнили мне мотивы иль фильмов с батальными сценами. Королевский танец вылился в банальный полонез, если я, конечно, ничего не путаю, потому что совершенно не разбираюсь в творческих вещах. По крайней мере, это было масштабно и хочешь, не хочешь, а дух захватывает, аккорды бьют по ушам, заставляя кровь течь быстрее. За неполную минуту я успела наступить на ногу своему партнеру два раза, а когда все меняли фигуру танца, старательно повторяя за преподавателями, слишком сильно взмахнула рукой и попала какой-то девушке по носу. Через мгновение, повторив движение, я увидела, что несчастной оказалась Матильда, а Ральф строит мне страшные рожицы, обещая все смертные муки.

Боясь, что мне сейчас начнут мстить всеми способами, хотя я не виновата в своей неуклюжести, я инстинктивно припала к Гаспару.

- Вижу, что все-таки для меня, - сытым голосом прокомментировал он, а я пропустила это мимо ушей: пусть говорит все, что хочет, все равно у него ничего не выйдет.

- Пожалуй, за свою невесту я даже похлопочу перед Великим Инквизитором.

Я неприязненно глянула на мужчину:

- Зачем? Я не горю желанием работать на вас.

- А вы думаете, что вас бы взяли? – удивился он, - даже не мечтайте, хотя неофициально, может быть. Обсудим это позже, после свадьбы, к примеру.

- Послушайте, это у вас что, идея фикс такая? Хотите что-то доказать самому себе?

- Отнюдь, просто хочу немного сбить спесь с вас и научить манерам, свойственным всем женщинам нашего мира, - любезно отозвался орк и склонившись к самому уху, интимно прошептал:

- Я думаю, мы начнем прямо сейчас, танец длинный, идет примерно полчаса, мы сможем достичь хороших результатов.

Услышав, сколько времени мне придется провести с кардиналом, я пришла в самый настоящий ужас, но, как всегда, решение пришло быстро. Со словами:

- Давайте, я вся во внимании, даже трепещу, - я покружилась вокруг вставшего на одно колено Гаспара и «нечаянно», слегка подпрыгнув для верности, проткнула шпилькой мысок его ботинка.

Орать на весь зал было бы неприлично, поэтому мужчина лишь закусил губу и вцепился в мысок, на пальцах было видно проступившую кровь. Увидев, что я наделала, пришлось рьяно изображать раскаяние: открыт рот в форме буквы «о», помахать ладошками у лица, демонстрируя, что мне дурно и пожелав Гаспару скорейшего выздоровления, удалиться на места для отдыха.

- С-стерва…

Он сказал это тихо, чтобы слышала только я.

- Я буду вас ждать, люблю учиться, - и улыбнувшись, пообещала, - вам тоже понравится заниматься со мной воспитанием. Нога не сильно болит, я надеюсь?

Весь остаток этого танца я провела в прекрасном расположении духа, пробуя вкуснейшие пирожные, посыпанные шоколадной крошкой и отпивая из бокала с тонкой витой ножкой что-то сильно напоминающее шампанское. Едва полонез закончился, как передо мной возник Ральф собственной персоной. Он обошелся без традиционного поклона в случае приглашения на танец, а просто по-хозяйски обнял меня за талию и увлек в мир новой музыки.

- Я хотел предложить тебе соглашение о нейтралитете, но то, что ты сделала с моей невестой, просто ни в какие ворота не лезет! – очень зло и очень тихо прошипел рыцарь, крепко прижимая к себе и не давая мне возможности для маневров.

Едва я успела что-то сказать, как он охнул от боли и поморщился.

- Ты специально?

Я тут же, все отрицая, завертела головой в разные стороны.

- Честно слово, нет, просто совсем не умею двигаться. На твоем месте я вообще бы ко мне не подходила, целее будешь.

Рыцарь недоверчиво прищурился:

- А инквизиторского кардинала ты тоже нечаянно покалечила? Ему помогли добраться до больничного крыла, все серьезно, между прочим.

- Если ты ему так сочувствуешь, то почему сам не помог?

- Значит специально, - опрокинув меня назад и закружив в новом пируэте, без предисловий заявил, - я знаю, кому можно заплатить денег в Ордене, чтобы ты гарантированно прошла испытание. Я сведу тебя с этим человеком, а ты не станешь поднимать крик, когда через полчаса поймешь, что я не стану биться за твою руку и сердце. Я собираюсь подать заявку на Матильду.

- Ральф, ты клинический идиот, я не буду никого подкупать, даже не думай! Рыцарь опустил потухший взгляд и прорычал:

- Нравится издеваться надо мной, я ведь не дурак и вижу, что совсем не нужен тебе как муж, зачем тогда ты это делаешь?

Нет, ну точно, в этом мире живут психически не здоровые люди. Вздохнув, я терпеливо пояснила:

- Просто даже слово «взятка» мне противны и только поэтому не надо меня ни с кем знакомить, я постараюсь пройти испытания без блата. А ты молодец, если решился пойти против воли отца, можешь на меня рассчитывать, если, конечно, ты на самом деле влюблен в свою баронессу, а не потакаешь очередной блажи. Только ты уверен, что выдюжишь, как без денег-то?

- До свадьбы больше двух лет, - дернулся Ральф, - придумаю что-нибудь, не в первой. И Ярослава, спасибо тебе, будь ты посимпатичнее, я, наверное, выбрал бы тебя.