Символ веры третьего тысячелетия

Покуда доктор Джошуа Кристиан пробирался по Висконсину и Тиннесоте сквозь сорокоградусную стужу января 2033-го, Карриол рискнула оставить его одного и улетела обратно в Вашингтон. Было самое время лично разведать, какие настроения царят в коридорах власти. И вообще ей нужна была передышка, чтобы не выйти из строя. Билли доставил ее в Чикаго, где она поспела к самолету на Вашингтон.

Моше Чейзен встретил ее в аэропорту. Здесь тоже лежал снег, но по сравнению с теми краями, откуда она прибыла, эти заносы казались просто порошой. Разве тут холода? Просто лето! А при виде морщинистого лица старого доброго Моше она и вовсе прослезилась. Боже мой! Что же это со мной такое?

Неужели я так устала? Совсем потеряла голову…

Чейзен с затаенным дыханием следил за восходящей звездой Кристиана еще с тех пор, как Карриол рассказала ему про операцию «Мессия». Он гордился этим человеком, словно собственным сыном (собственный его сын был биологом и жил на Гаити), и вдвойне упивался сознанием собственной значимости своего любимца. Каков, а? Была ли в нем и вправду эта искра божия? Или он только сейчас созрел для славы?

Однако, когда за первым месяцем успешного продвижения доктора Кристиана последовал второй, и доктор Чейзен заподозрил, что поездка, видимо, затянется, и, более того, маршрут все больше двигался к северу, в эти ужасные края, его стали одолевать приступы сомнений. Он забеспокоился. А Джошуа явно пытался сделать то, что сделать человеку не по силам. Как могла Джудит позволить ему это?

– Шалом, шалом, – закричал он, чмокнув Карриол куда-то возле уха и стискивая ее руку.

– Не ждала, что меня встретят, – сказала она растроганно.

– Как, чтоб я не встретил мою Джудит? Мешугге! Да у вас, дорогая, похоже, мозги повымерзли на тамошних холодах!

– Наверно, так оно и есть.

Он был с машиной, значит ее акции в правительстве растут.

Они молчали до самого ее дома в Джордтацие Чейзен довольствовался тем, что временами сжимал ее руку. Он видел, что Карриол подавлена, и был смущен этим столь несвойственным ей настроением. Джудит Карииол – и такая подавленность? Он и не предполагал, что такое возможно.

Какое удовольствие – войти в собственный милый сердцу дом, плюхнуться на собственный – такой родной стул, взглянуть на фотографии на стенах.

– Ну ладно, Джудит, так что же случилось? – спросил Чейзен, когда Карриол приготовила по стакану горячего пунша.

– Как я могу ответить, если сама уже стала задавать себе этот же самый вопрос?!

– А кто придумал – пробираться пешком через все эти сугробы?

– Он, конечно. Я достаточно жесткий человек, Моше, но даже я не смогла бы обречь человека на такие пытки! – с горечью сказала она.

– Извините, извините! Я, конечно, и не думал, что вы на это способны, но, с другой стороны, и от него я такого не ожидал. Он казался мне более благоразумным.

Она невесело рассмеялась:

– Благоразумным? Моше, он даже не знает значения этого слова! Может, когда-то и знал, но уж очень давно. Еще до нашей эры.

Зазвонил телефон. Раздраженный Гарольд Магнус был нетерпелив.

– Президент хочет видеть нас обоих сегодня вечером, – сказал он.

– Понятно, – поколебавшись она решила спросить: – Он недоволен, мистер Магнус?

– Да нет же, черт возьми! С какой стати? Чем ему быть недовольным?

– Нет, так просто. Я сейчас немного не в себе: столько недель в пути… Особенно, если сам не чувствуешь охоты к таким развлечениям, и только мешаешься у любителя под ногами.

– Висконсин и Миннесота в январе? Неудивительно. Вам бы отогреться хорошенько, Джудит.

Впервые этот человек проявил к ней неподдельное внимание! И впервые назвал ее по имени. Вполне достаточно, чтобы сделать вывод: о недовольстве не может быть и речи.

– Верите ли, но я привыкла к холоду, – сказала она и снова рассмеялась. – Спасибо за предложение. Мы можем вернуться к нему, когда я оттаю настолько, чтобы ощутить тепло.

– Встретимся здесь, в пять тридцать, – распорядился Магнус.

Она положила трубку и повернулась к Моше Чейзену:

– Высочайше приглашена в Белый дом. К шести часам, надо полагать.

Чейзен осушил второй стакан и поднялся:

– Пожалуй, мне лучше смыться. Вы, наверное, хотите принять ванну и переодеться.

– Увидимся завтра, Моше. Тогда и поговорим спокойно. Машина у дома, пусть водитель подбросит вас. Пока он вернется сюда, я буду уже готова.

– Считаете, мне будет удобно воспользоваться вашей машиной, Джудит?

– Безусловно! Ну идите же, идите!

Тибор Ричи улыбался во весь рот:

– Итак, дорогая доктор Карриол, ваш Мессия, несомненно, произвел сенсацию в нашей стране! Я восхищен!

– Я тоже, господин Президент.

– Кто же подал ему мысль отправиться в это путешествие? Блестящая идея!

– Он сам задумал все это. Я человек, весьма преданный своему делу, но отправиться туда, где он сейчас находится… Такого я, признаюсь, даже представить не могла.

Гарольд Магнус поджал губы и с шумом пропустил сквозь них воздух. Привычка невыносимая, но указать ему на это отваживалась только его жена. Впрочем, он и на саму-то жену никогда не обращал внимания, не говоря уж о том, чтобы считаться с тем, что она говорила.

– А вы вообще-то отдаете себе отчет в своих словах, доктор Карриол? – спросил он – Отправиться туда, пешком – что за безумие! Хотите сказать – он это всерьез не думал?

У Тибора Ричи был один серьезный недостаток; он всегда мерил других людей по себе. Поскольку он обладал блестящим политическим чутьем, обмануться ему случалось редко. Но вне политики случалось и маху давать.

– Вздор! – заявил Президент, не дав Карриол ответить. – Именно так и следовало поступить. Я бы и сам так поступил.

Он надел очки и повернулся к стопке бумаг, лежавших на его столе.

– Не буду больше задерживать, хочу только поблагодарить вас за операцию «Мессия». Считаю, что все идет великолепно. Поздравляю вас обоих.

Рядом с ее машиной стоял автомобиль Магнуса.

– Мне пора бы поговорить с вами. Давайте сейчас заедем ко мне, – сказал глава Департамента, когда машины стали разворачиваться на стоянке.