Тени любви

«А почему бы и нет?» — прошептал тихий голосок в ее голове.

Ягр — гордый, великолепный вампир, предложивший ей свое сердце. Она же совершенно ненормальная волчица, убегающая в страхе.

Она не станет винить его, если он никогда больше не захочет ее видеть.

Разумеется, это не остановило ее, когда она бросилась за ним следом.

Действительно, ненормальная.

— Ягр, подожди.

Он остановился от ее тихого голоса, плечи напряжены, как будто он боролся с желанием идти дальше.

Потом, с видимой неохотой, медленно повернулся к ней лицом.

— Риган. — Выражение его лица было таким же холодным и пустым, как его голос. — Как ты себя чувствуешь?

Риган лихорадочно вдохнула. Господи, да лучше бы он ударил ее, чем обращался как с незнакомкой.

— Все хорошо, — хрипло выдавила она. — А ты только что вернулся из Ганнибала?

— Да.

Резко. По делу.

Бесстрастно.

Риган облизала пересохшие губы, внутри все сжималось от боли.

— Ты узнал что-нибудь о моей сестре?

— Нет, извини. — Светлые глаза потемнели от разочарования.— Сальваторе пропал вместе с Леве.

— Проклятие. — Риган замерла от шока, мгновенно забыв о своих проблемах. — Это Дункан предал их?

— Сомневаюсь. Дункан был мертв, когда мы нашли хижину, в которой они собирались встретиться.

Риган схватилась рукой за сердце. Конечно, плохо, что пес мертв и могущественный Сальваторе пропал, но бедный Леве…

Господи, ей ни за что не следовало настаивать, чтобы малыш горгулья сопровождал Дункана на эту проклятую встречу.

Похоже, в последнее время она не может сделать ничего, чтобы не испортить.

Просто королева провала.

Ей бы еще корону и ленту.

— Это наверняка Кейн, — пробормотала она.

— Мы тоже так решили.

— Этому ублюдку уже пора надрать задницу.

Ягр пожал плечами, под облегающей черной футболкой вздулись мускулы.

О, какой же он классный.

У Риган пересохло во рту.

— Полагаю, Стикс собирается прибить его шкуру на стену.

— Хорошо бы.

— Тэйн идет по следу. Я уверен, он даст Стиксу знать, если что-нибудь обнаружит. — Коротко кивнув, Ягр снова повернулся к двери.

Пусть идет, пусть идет, пусть идет…

— Ты уходишь? — Слова проскочили ее мозг и сорвались с губ.

Вот опять — он неохотно остановился и повернулся.

— У меня есть свое собственное логово. По крайней мере, было. — Вдруг, совершенно неожиданно, на его губах появилась почти улыбка, заставив ее сердце подпрыгнуть и удариться о ребра. — Пока меня не было, там, наверное, похозяйничали крысы.

Риган робко шагнула к нему, как будто боясь, что Ягр может исчезнуть в ночи, если она перегнет палку.

— Они не осмелятся.

Он поднял золотую бровь.

— Ты, очевидно, не знакома с местными чикагскими крысами. Они не боятся никаких демонов.

— Демонов, может быть, и нет, но любое создание боится огромного вестготского вождя.

Его пристальный взгляд пробежал по ее бледному лицу, задержавшись на темных кругах под глазами.

— Не каждое создание.

— Ну, я никогда не отличалась особым умом. Если бы у меня имелись мозги, я, несомненно, была бы в ужасе.

Потрясающий голубой взгляд опустился на ее губы, челюсти стиснулись как от боли.

— Мне надо идти.

Риган подняла руку, чтобы коснуться его, и сразу же уронила ее, когда Ягр резко отступил назад.

— Ты вернешься?

— Если только Стикс прикажет мне прийти.

Риган сглотнула комок в горле.

— О.

Наступила напряженная, неловкая тишина, во время которой Риган хотелось биться головой о стену. До сегодняшней ночи она чувствовала столько всего, когда Ягр был рядом: ярость, растерянность, обжигающую страсть и невероятную нежность. Но никогда неловкость.

Черт, что же она натворила?

Ягр медленно поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

— Ты собираешься остаться здесь?

— Нет. Я… — Риган беспомощно пожала плечами, не в силах объяснить глупую панику, охватывавшую ее всякий раз, когда Дарси пыталась втянуть ее глубже в их уютный клан. — Нет.

— Куда ты поедешь?

При всей ее решимости уехать она практически совсем не думала о скучных деталях.

— Я не могу уехать далеко. По крайней мере не раньше, чем найду работу и накоплю немного денег.

Его брови сошлись вместе. Риган обнаружила, что умилительно довольна этим первым настоящим проявлением эмоций.

— Тебе нет необходимости работать…

— Дарси уже предложила мне деньги, — поспешила она опередить его предложение.

— От которых ты отказалась.

— Я не просто упряма. Ягр.

— Разве я это говорил?— парировал он.

— Тебе и не нужно, — печально поддразнила Риган. — Это крупными буквами написано у тебя на лице.

Его лицо осталось мрачным.

— Очень сомнительно.

Риган вздохнула и беспокойно провела рукой по волосам.

— Я хочу посмотреть, смогу ли самостоятельно жить в мире как нормальный человек. Неужели это так удивительно?

Короткий проблеск эмоций исчез, уступив место ледяному холоду.

— Ты никогда не будешь нормальным человеком.

— Ладно, как нормальный демон. — Риган сжала руки, желая заставить кого-нибудь, ну хоть кого-то понять. — Мне нужно знать, что я могу это.

— Риган, кого ты пытаешься убедить? — тихо спросил он.— Меня? Или себя?

— Я пытаюсь объяснить… — Она покачала головой. — Ладно, забудь.

Стиснутые челюсти Ягра были единственным ответом, когда он резко повернулся.

— Мне пора.

— Ягр.

— Проклятие. Риган, чего ты хочешь от меня? — прошипел он, продолжая стоять к ней спиной.

Хороший вопрос.

К несчастью, она понятия не имела, что ответить.

Она знала только, что вид его удаляющейся спины разрывает ее сердце.

— Я… я хочу поблагодарить тебя.

Ягр замер, все еще отказываясь обернуться.

— Поблагодарить меня?

— Если бы не ты, я прямиком бы попала в ловушку, которую расставила для меня Сэди.

— Почему-то я сомневаюсь, что тебя так легко захватить, — сухо ответил он.

Губы Риган дрогнули. Ее гордость, может быть, и хотела поверить в его слова, но у нее было предостаточно времени обдумать ее поспешный набег на Ганнибал.

— Я ценю твою уверенность в моих силах, но мы оба знаем, что я была так поглощена жаждой мести, что не могла думать ясно. Если бы не ты, я…

— Мне не нужна твоя благодарность, Риган, — неожиданно хрипло перебил он. — Просто береги себя.

И с этими словами от распахнул дверь и исчез в ждущей его тени.

Потрясенная его внезапным уходом, Риган схватилась за ближайшую мраморную статую, потому что ее колени подогнулись.

Все инстинкты кричали, что нужно бежать за Ягром, заключить его в объятия, умолять утащить ее в потайное логово. И…

С треском, таким громким, что можно было бы разбудить мертвеца, рука статуи, отломившись, осталась в руке Риган. Негромко выругавшись, она торопливо бросила отломанную конечность на пол.

— Боже, я такая идиотка.

Глава 23

Месяц спустя…

Старинный паб недалеко от Ригли-филд был модным местом, привлекавшим и аборигенов, и многочисленных туристов, которые приезжали за горячими острыми крылышками и оставались на холодное пиво.

Риган буквально наткнулась на него, когда искала жилье, и прежде чем осознала это, уже сняла одну из ретро убогих квартирок над пабом и работала судомойкой, чтобы вернуть Дарси деньги, которые та заставила ее принять, когда уезжала из особняка.

Не то чтобы она сожалела о своем выборе.

Владелец здания и паба, Тоби Вильямс, была миниатюрной тридцати с чем-то женщиной с коротко стриженными розовыми волосами, темными глазами и таким количеством пирсинга, какого не выдержал бы ни один металлодетектор.

Тоби во многом напоминала Риган ее сестру. Она была неисправимой оптимисткой и в то же время достаточно практичной бизнесвумен, чтобы превратить обветшалый дом, доставшийся ей от отца, в преуспевающее предприятие.