Больше, чем что-либо на свете (СИ)

– Тебе. Там. Нечего. Делать! – чеканя каждое слово с льдисто-стальным звоном, рыкнула Северга. – Понятно?

– Нет, матушка, непонятно. – Рамут, не сводя с неё этого светлого, непобедимого взгляда, приблизилась вплотную. – Если ты забыла или не заметила, я уже совершеннолетняя и могу сама выбирать, что мне делать в жизни. Если снова будет война, я не стану отсиживаться. Призовут полевым врачом – пойду. – И добавила, смягчая решительный и твёрдый звон в голосе самозабвенной нежностью: – За тобой!

Северге оставалось только яростно, отчаянно рявкнуть: впервые глаза дочери не опускались под её взглядом – более того, они побеждали его своей сиятельной силой. А тем временем в гостиной показалась супруга.

– Дорогая, поздравляю тебя с этим знаменательным событием! – с чарующей улыбкой сказала она, целуя Рамут в обе щеки.

– А с тобой я ещё поговорю, – глухо прорычала Северга. Грозный хрипловатый рокот в её горле не предвещал ничего хорошего.

– О чём это ты? – изогнула Темань изящную тёмно-золотистую бровь.

– А то ты не знаешь, – прошипела навья, ткнув пальцем в одну из строчек свидетельства, где чёрным по белому значилось: «Военный врач». – Ты помогала ей оплачивать это, не уведомив меня!

– Дорогая, девочка должна сама выбирать свой путь, а наш долг – поддерживать любой её выбор, а не делать его за неё, – молвила Темань сдержанно, но твёрдо.

Быть бы ссоре, но Рамут применила запрещённый приём – встала вплотную и закинула тёплое кольцо объятий на шею Северги, одновременно беря в сладкий плен нежной слабости её сердце.

– Матушка, такое событие было бы неплохо отметить, – лукаво улыбнулась она. – Предлагаю пойти в кабак и напиться.

– Мне на службу вставать в треклятую рань, – буркнула навья. Зверь терял волю с каждым синеоким мигом, с каждым взмахом ресниц Рамут, становясь ручным и укрощённым. – Не может быть и речи.

– Ну, – пожала плечами Рамут, – тогда я и одна схожу. Там сегодня наши ребята гуляют. Гудеть будут всю ночь, так что к завтраку, боюсь, ждать меня не придётся.

– Ни на какие пьянки-гулянки ты ходить не будешь, – нахмурилась Северга. – Ещё не хватало!

Темань тоже не одобряла этот способ празднования; по её мнению, гораздо лучше было посидеть за столом дома, пропустив чарочку-другую, раз уж Рамут так хотелось выпить горячительного. От Северги не укрылся блеск предвкушения в глазах супруги, и она процедила сквозь стиснутые клыки:

– Хорошо, я схожу с тобой, но ровно в полночь мы пойдём домой.

Будущие военные врачи гуляли с размахом, занимая несколько отдельных больших столов. Рамут, единственную девушку на направлении, они приветствовали вставанием; компания за каждым столом звала её к себе, и Рамут рассмеялась, не в силах сделать выбор. На неё посыпались поцелуи – в ручку и в щёчку; с развязанных горячительным языков срывались слова с намёками на грани приличия.

– Кхм, полегче с этим, ребятушки, – пресекла эти поползновения Северга, становясь за плечом у дочери.

– Прости, а ты кто? – захохотали поддатые выпускники. – Её ухажёр?

– Я, с вашего позволения, Северга, сотенный офицер войска Её Величества Владычицы Дамрад и мать вот этой юной госпожи, – сурово представилась навья. – Если замечу малейшее неуважение к ней – полетите отсюда вверх тормашками и без зубов. Это я обещаю.

– Ого! – вскричали однокашники её дочери. – Рамут, вот так матушка у тебя! Почтём за честь лечить её на поле боя!

За общий стол Северга не села: тогда ей пришлось бы вливаться в разговор, а хмельной трёп этих юнцов не представлял для неё интереса. Весь вечер она сидела у стойки и цедила один-единственный стакан хлебной воды со льдом, приглядывая за Рамут. К навье прицепился какой-то пьяный забияка – дескать, она заняла его место, и никакие разумные доводы на него не действовали. Северга, не стесняясь в выражениях, указала ему направление, по которому ему следовало пойти сегодня.

– Поединок! Немедля! – оскорблённо вскукарекнул тот, вытаскивая саблю.

Поймав испуганный взгляд Рамут, Северга ободряюще подмигнула, а в следующее мгновение любитель подраться уже без памяти валялся у стены вверх ногами, снесённый мощным ударом хмарью.

– Ну и хватит с тебя, – хмыкнула навья, допив остатки разбавленной талым льдом хлебной воды на дне своего стакана.

– И это было правильно, господа! – пьяненько воскликнул кто-то из выпускников, вскинув вверх палец. – Выпьем за это! Госпожа Северга, за тебя!

Раз уж тост провозглашался в её честь, навья вынуждена была подойти к столу и с поклоном опрокинуть чарочку вместе со всеми.

В полночь она отволокла икающую Рамут к заранее заказанной повозке, закинув её руку себе на плечо. На сиденье дочь провалилась в беспамятство, а Северга хмуро размышляла о том, как добиться того, чтобы Рамут в случае войны не призвали. Устав и военные законы навья знала назубок; покопавшись в памяти, она извлекла на свет положение об освобождении от службы для женщин с несовершеннолетними детьми – одним и более, до достижения ими соответствующего возраста. Сама Северга, родив Рамут, освобождением так и не воспользовалась. Впрочем, в разные годы это положение то отменяли, то вновь возвращали.

Нужно было побыстрее подыскивать Рамут мужа. «Да уж, задачка, – кусала губы Северга, обнимая и поддерживая спящую у неё на плече дочь. – Легче сказать, чем сделать...» Навязывать девочке брак? От мысли об этом в груди всё каменело, а брови нависали угрюмой тенью. А между тем из повозки Рамут пришлось выносить на руках: ту совсем укачало и развезло, и она впала в глубокое хмельное забытьё.

Впрочем, вопрос решился сам собой: брачное предложение пришло уже спустя месяц от Владычицы Дамрад. Она приглашала Севергу с Рамут в свой дворец на смотрины жениха.

«Поверь, дорогая Северга, из всех возможных соискателей руки твоей дочери этот – достойнейший», – писала государыня.

Рамут в это время только начала самостоятельное обслуживание нуждающихся в помощи. В городе её уже хорошо знали со времён её подработки помощницей врача, и вызовы поступали не так уж редко, как это обычно случалось у начинающих лекарей. На воротах дома висела табличка, и каждый день кто-нибудь звонил, а порой и среди ночи дом докладывал:

«Госпожа Рамут, к тебе пришли по поводу лечения».

Вскочив с постели, Рамут быстро одевалась, хватала свой чемоданчик с инструментами и снадобьями и садилась в ждущую у ворот повозку посетителя. Можно сказать, она была нарасхват. Чаще всего её звали на роды, но порой попадалась и работа для её способностей костоправки. Несколько раз ей довелось пришивать отрубленные в поединках руки и ноги и заштопывать вспоротые животы, а младшему сыну градоначальницы она приживила на место отхваченный в драке нос, причём очень тонко, без шрама. Плату сразу после исполнения работы от этого молодого забияки, «золотого мальчика», она получила возмутительно маленькую, но несколько дней спустя ей прислали кошелёк с деньгами, живые цветы в горшке, дорогое вино и коробку пирожных – благодарность от матушки драчуна.

– Но я не хочу сейчас обзаводиться мужем! – воскликнула Рамут, норовисто вскидывая подбородок. – Я хотела подождать ещё несколько лет, пока мой заработок не станет более-менее сносным и постоянным, а уж потом...

– Детка, я всё понимаю и рассуждаю примерно так же, но... «Хочу – не хочу» – это не те слова, которые уместны в данном случае, – вздохнула Северга. – Если за дело берётся Владычица, существует только одно слово – «надо». Надо ехать, милая. Ты не расстраивайся заранее... Кто знает, может, он тебе и понравится.

В приглашении упоминалась и супруга Северги, но Темань и слышать не желала о том, чтобы ехать к Дамрад.

– Нет, ни за что, – передёрнула она плечами. – Я не хочу встречаться с ней, меня от неё ужас берёт!

– Дорогая, приглашение от Владычицы равняется вызову в приказном порядке. – Северга скользнула ладонями по зябко поёжившимся плечам жены.

– Мне всё равно, чему оно там равняется. Езжайте вдвоём, я не поеду. – И Темань, нервно сбросив руки Северги, вышла.