Видишь принца - целуй! И так восемь раз (СИ)

- Есть я хочу. А лося зачем дрессировать?

- Заказ у нас появился, - важно пояснила Аглая и поправила челку. - На выступление в имперском посольстве.

- Заказчик хорошо платит, - добавила Полина для солидности.

- Но требует участия в представлении дрессированного лося.

- Ну и запросы у вашего заказчика, - удивился Мирик и пошутил. - А лось-то согласен?

- Пикапер, ты согласен? - повернулась к Димке Аглая.

Лось протяжно замычал.

- Вот видишь, он только "за".

- А двуколку возить ваш артист не откажется? Хотя куда он денется, - заключил Мирик и заработал недобрый взгляд будущего стоматолога. - Ладно, дрессируйте. И пойдемте уже завтракать, нам выезжать скоро. Сегодня после обеда будем в Бахри.

* * *

Столица Каракумата с первых улиц произвела на народный дуэт неизгладимое впечатление.

В первую очередь тем, что мало отличалась от других, уже виденных на Альтре городов. Несколько старинных зданий в восточном стиле, украшенных сине-белым орнаментом, не исправляли положения.

- И здесь глобализация! - разочарованно выдохнула Аглая.

Мирика интересовали куда более приземленные вопросы.

- Где остановимся? - спросил он девушек уже в тысячный раз.

Не раз проговоренных вариантов у путников было три. Все они имели плюсы и минусы.

Общежитие гильдии менестрелей. Как пропуск - сертификат Мирика о победе в общеимперском состязании лучников, мечников и менестрелей. Дешево. Шум, гам, тарарам.

Постоялый двор при имперском посольстве. Пропуск - рекомендательное письмо Зотика Третьего. Солидно, спокойно. Но там же Сосипатра!

Странноприимные покои в дворцовом комплексе халифа. Максимальная приближенность к принцу. Входной билет - рекомендательное письмо Эберхарда Штуккенбрюккенского. Ой, мы ведь его так и не перевели! А вдруг там написано невесть что?

Полина, которой зверски хотелось уже хоть куда-нибудь приехать, предложила двигаться в сторону общежития менестрелей. В отличие от приятелей, ей уже приходилось видеть скопление творческих личностей в естественной среде обитания, и ничего особенно стремного она увидеть не ожидала.

- Да, там может быть грязновато и шумновато, - признавала девушка, - но зато в первый же вечер мы узнаем все околобогемные новости и слухи. И расценки на выступления, - прибавила она специально для Мирика - все-таки он единственный среди всей компании по-настоящему был заинтересован в карьере.

Однако расценки парня интересовали в последнюю очередь. Кое-какие деньги, прихваченные им из дома, еще не успели рассеяться по пыльным дорогам империи. А вот возможность пообщаться с настоящей богемой показалась начинающему менестрелю очень привлекательной. В конце концов, из общежития никогда не поздно съехать.

Здание, где гильдия менестрелей селила нуждающихся в приюте собратьев, оказалось трехэтажным и, как подспудно и ожидала Полина, довольно обшарпанным. Равнодушный пожилой вахтер велел какому-то мальчишке отвести повозку в конюшню - там, дескать, обо всем позаботятся - и направил молодежь к коменданту. Аглая чуть не вывернула шею, провожая взглядом Пикапера - в свете открывшихся обстоятельств размещение его в компании лошадей казалось ей несправедливым, - но Полина живо вылечила ее от сомнений, от души подпихнув в спину.

Сертификат Мирика у коменданта, назвавшегося Кюримом Луфти, особых восторгов не вызвал, селить по нему еще и девушек он отказывался категорически, и Полина вынула свой, еще из Сигошара.

У Кюрима загорелись глаза.

- Ну надо же! Сертификат первой степени! Выступить перед толпой на рынке и собрать пять серебряных, тем более, у прижимистых вампиров, - это, я вам скажу, отнюдь не то же самое, что спеть перед императорским жюри, - комендант с намеком посмотрел на Мирика.

На общеимперском Кюрим говорил без малейших запинок.

Юный менестрель заметно растерялся. До этого момента он считал, что победить на главном имперском конкурсе всяко почетнее, чем собрать простонародную публику на базаре. Луфти заметил его удивление и пояснил:

- Эх, молодо-зелено! Имперские конкурсы судят придворные менестрели, все они в возрасте, и исходят из личных вкусов и соображений конкурентных, а то и политических. И кто их, этих победителей, потом знает? А в толпе на рынке люди всех возрастов и сословий, и уж если кто сумел им понравиться - считай, успех у него в кармане.

Полина очень сильно могла бы поспорить на тему, что есть в шоу-бизнесе успех, но не видела в том смысла. Что б ты понимал, дядя, в актерских победах и поражениях? Возможно, когда-то и ты пробовал себя на подмостках, вон, до сих пор носишь длинные, стянутые в хвост, волосы и дурацкую эспаньолку. И в костюм твой ярковат для возраста и должности. Но вряд ли сам когда-то выбирался за пределы халифата, и вся мудрость твоя почерпнута на общежитской кухне в беседах с такими же непризнанными гениями.

Не подозревая о том, что уже взвешен на циничных юношеских весах и снабжен ярлыком "неудачник провинциальный, поучающий", комендант поспешил приободрить понурившегося парня.

- Но ты-то, хоть и получил право выступать при дворе в течение года, в гадюшнике том не остался. Значит, кое-что в этой жизни понимаешь. - Мужчина с осознанием собственной значительности оглядел молодежь, потом, видимо, все-таки вспомнил, зачем к нему пришли, и спросил: - Как разместить-то вас? Есть предпочтения?

- Нам, пожалуйста, две комнаты рядом, - тут же сообщила Полина, которую все больше раздражало умничанье коменданта, - и желательно там, где потише.

- Где потише, значит, - Кюрим сделал вид, что задумался. - А сами-то вы тихие?

- Мы - самые тихие постояльцы в этом городе, - звонко сказала Аглая, и посмотрела на коменданта честными-пречестными глазами. - И еще мы очень устали с дороги.

Комендант намек понял и, не вставая с места, вытянул из ящика стола ключи. Путешественники подхватили личные вещи - так и не разобранные до конца тарские корзины они оставили в бричке - и побрели на третий этаж в выделенные им угловые комнаты. То, что самые тихие комнаты еще и самые далекие от входа и скромных удобств, комендант новым постояльцам почему-то не сказал.

* * *

Еще раз коменданта девушки увидели в тот же день, когда спустились на первый этаж поужинать в общежитской столовой. Мирик отправился к раздаточной знакомиться с меню, а народный дуэт уселся за крайний столик у окна, с любопытством оглядывая все вокруг. Луфти, заметив новичков, сразу подошел к ним, - при этом девицы обнаружили, что он сильно хромает (Полина засовестилась) - и сообщил:

- Каждый десятый день здесь, на этаже, в актерском клубе, дают представления. На них обязательно приходят хозяева театров и балаганов. Советую вам выступить - это реальный шанс получить ангажемент.

- В смысле - каждый десятый день? От какой даты? - глядя вслед удаляющемуся коменданту, недоуменно произнесла Полина.

Аглая ощутимо ткнула ее локтем в бок и прошипела:

- Ты что, забыла про их замечательный имперский календарь? Сейчас засветишь нас такими вопросами.

- Не больно-то и хотелось выступать в каком-то клубе перед хозяевами балаганов, - обиделась Полина. - Ты забываешь, что у нас сесть рекомендательные письма, - девушка стрельнула глазами по сторонам и раздумала называть имена, - от высоких персон? Мы можем сразу добиваться позволения выступить при дворе.

- Не думаю, что это хорошая идея. Для начала стоит осмотреться, изучить обстановку...

- ...Спеть в балагане...

- Почему обязательно спеть? У нас есть замечательный, почти дрессированный лось - единственный на весь халифат. Кстати, неплохо было бы его навестить и посмотреть, не страдает ли он от жары - все-таки мы забрались далеко на юг.