Предначертание

Тамани сделал два шага назад. Защищаться было нечем, и его футболка постепенно превращалась в бахрому, пропитанную соком от глубоких царапин.

Примеряясь незаметно поднять оброненный пистолет, Лорел краем глаза заметила какую-то алую точку и похолодела: лепесток из пришпиленного к стене букета парил в воздухе, будто перышко, кружась на сквозняке. Через миг он проникнет в круг, и тогда могущество Юки превратит невинный обрывок цветка в смертоносное оружие.

И Лорел не успевает его перехватить — слишком далеко.

— Шар! — позвала она, но капитан стоял между Клеа и Тамани, закрываясь стулом.

— Беги отсюда! — крикнул Шар. Клеа ногой выбила у него стул. — Немедленно!

Комната завертелась у Лорел перед глазами: Тамани обхватил ее за талию и потащил к разрушенной стене. Через мгновение они уже летели вниз. Лорел взвизгнула и тут же умолкла: от удара оземь перехватило дыхание. Они кубарем покатились по траве, а когда остановились, Лорел в оцепенении уставилась на дыру в стене, которую проделал «тролль Аарона» в десяти футах над землей.

— Идем. — Тамани помог Лорел встать и потащил за дом.

Голова по-прежнему кружилась, и девушка брела почти вслепую, крепко ухватившись за руку Тамани.

Они не успели отойти далеко, когда сверху донесся треск ломающегося дерева и свист ветра.

— Круг разорван, — мрачно сказал Тамани. Завернув за угол здания, он немедленно отступил и прижал Лорел к стене. — Впереди уйма троллей. До машины не добраться, нужно бежать. Ты готова?

Лорел кивнула. Рев троллей приближался, заглушая все остальные звуки. Тамани крепче сжал ее руку и потянул за собой. Лорел попыталась оглянуться, но Тамани мягко придержал ее за подбородок и развернул лицом вперед.

— Не надо. — Он во весь дух помчался по траве и замедлил бег только на опушке — под деревьями было безопаснее.

— А как же Шар? — дрожащим голосом спросила Лорел. Тамани бежал вперед, одной рукой помогая Лорел, а другой зажимая рану на плече.

— Он не пропадет, — заверил Тамани. — А вот тебе надо держаться оттуда подальше.

— Почему он назвал ее Каллистой? — тяжело дыша, спросила Лорел. События последних минут совершенно не укладывались в голове.

— Он знал ее под этим именем. Среди часовых Каллиста — почти легенда. Она химик и когда-то закончила Академию. Ее отправили в изгнание еще до твоего появления на свет. До сих пор считалось, что она погибла при пожаре в Японии, во время дежурства Шара.

— Значит, она инсценировала смерть?

— Выходит, так. Хоть это и непросто — Шар знает свое дело.

— А за что ее изгнали?

Тамани так быстро мчался, огибая деревья, что Лорел с трудом разобрала ответ:

— Шар как-то рассказывал, что она увлекалась запрещенной магией, ядами… в общем, ботаническим оружием.

Два года назад Катя вскользь упоминала о фее, которая перешла границы дозволенного. Видимо, это и была Клеа. Лорел стало не по себе: что же это за зелья такие, если за них выпускницу Академии изгнали из Авалона? В Клеа и без всякой магии есть что-то отталкивающее.

Некоторое время они бежали молча и наконец нашли чуть заметную тропинку. За последние месяцы Тамани изучил ее вдоль и поперек.

— Ты уверен, что он выстоит? — спросила Лорел.

Тамани замялся:

— Шар… непревзойденный приманщик. Как тот дудочник, о котором я рассказывал. Он умеет обольщать людей на расстоянии, куда лучше большинства Весенних. И меня, — тихо добавил он. — Он… сможет призвать их на помощь.

— То есть… использовать? — растерялась Лорел.

— Скажем так: драться с Шаром в здании, полном людей, — на редкость неудачная затея.

«Смертники, — поняла Лорел. — Живой щит на пути Клеа или солдаты поневоле». Сглотнув, она постаралась не думать о плохом и внимательнее смотреть под ноги — угнаться за Тамани было непросто.

Вскоре Лорел начала узнавать местность — они приближались к ее дому с черного хода. Добежав до двора, Тамани заливисто свистнул. Откуда-то выскочил рослый смуглый фей Сильве — помощник Аарона:

— Тэм, они повсюду!

— Это не самое страшное, — ответил Тамани, хватая ртом воздух.

Лорел наклонилась, упершись руками в колени и, попыталась отдышаться. Тамани принялся объяснять ситуацию. Когда он дошел до особо секретных подробностей, Сильве слабо запротестовал.

— Потом поймешь, — оборвал его Тамани. — Шару нужно подкрепление. Немедленно! — Они потратили несколько драгоценных секунд, чтобы составить план распределения сил, и Сильве бросился к дереву, на бегу отдавая приказы.

Тамани обнял Лорел за талию и повел к черному ходу, не отводя глаз от леса.

На кухне их встретила взволнованная мама.

— Лорел? Где ты была? И что это? — Она указала на изорванную и пропитанную соком рубашку Тамани.

— Челси тут? — вместо ответа спросила Лорел. Остальное она объяснит позже.

— Не знаю. Я думала, ты спишь. — Заметив гримасу боли на лице Тамани, мама побелела. — Снова тролли?

— Я поищу Челси. — Лорел бережно усадила Тамани на табурет за стойкой.

Взбежав по лестнице, она с треском распахнула дверь своей комнаты и тут же вздохнула с облегчением: Челси мирно посапывала, разметав кудри по подушке. Лорел прикрыла дверь и медленно осела на пол.

Вскоре послышались шаги, и в коридоре появился заспанный папа:

— Лорел, что случилось? С тобой все в порядке?

При мысли о том, какая лавина событий обрушилась на нее меньше чем за сутки, Лорел заморгала, отгоняя слезы, и шепнула:

— Нет. Не все.

ГЛАВА 6

Как ручей, размывающий плотину, перерастает в бурный поток, так и дрожащий поначалу голос Лорел постепенно окреп, и слова хлынули рекой. Она сбивчиво и торопливо пересказала родителям события последней недели, которые до сих пор скрывала, — вплоть до нападения Клеа. На сердце стало легко и пусто — если не считать одной разъедающей душу тайны.

— Я… я не могла рассказать раньше, — закончила Лорел.

— Зимняя? — спросил папа.

Лорел кивнула.

— Из этих… могущественных?

Она потерла глаза:

— Ты даже не представляешь, насколько.

Мама взглянула на Тамани, который до сих пор не проронил ни слова:

— Моя дочь в опасности?

— Не знаю, — вздохнул он. — Хоть Юки и Зимняя, она вряд ли угрожает Лорел. Вот Клеа — другое дело. Она увлекается опасными опытами, и пока совершенно неясно, что ей нужно.

— Зря мы не дали ей по голове месяц назад. Спрятали бы труп — и дело с концом. — Судя по голосу, папа шутил лишь наполовину.

— Лорел, тебя увезти? — спросила мама.

— Как это?

— А вот так — взять и уехать с тобой подальше! Мы можем собраться за час. — Мама сверкнула глазами, как разъяренная тигрица, оберегающая детенышей.

Лорел захотелось плакать и смеяться одновременно:

— Мне нельзя уезжать. Я нужна здесь. У Клеа уже была сотня возможностей навредить мне. Вряд ли это входит в ее планы.

— А для чего ты ей?

Лорел пожала плечами:

— Наверное, хочет разыскать старый дом. Врата в Авалон. Тамани прав, точно мы не знаем.

— И мало что узнаем, пока Шар не вернется, — добавил Тамани, сжав кулаки.

Лорел ласково накрыла его руку ладонью.

— Он вернется. — Она постаралась придать голосу уверенность.

— Вообще-то, — тихо сказал Тамани, глядя в сторону, — может, твоя мама и права. Мы сделали все возможное. Джеймисон просил выяснить, откуда берутся тролли. Судя по тому, что эти твари явились спасать Юки, их науськивает Клеа. Наше задание выполнено. Остальное — дело Аарона и Шара, но если они… не справятся… — Тамани умолк. Лорел почти физически ощущала, как он мысленно рисует страшные картины. — Пожалуй, тебе стоит уехать. Тут опасно.

Лорел замотала головой.

— В лесу полно часовых — куда уж безопаснее? — Она повернулась к маме. — Я понимаю, ты волнуешься, но это мой долг. От меня зависит судьба тысяч фей в Авалоне. Если Шар и Аарон не остановят Клеа — и если в моих силах хоть что-то изменить, я должна остаться. Я не могу их бросить. Просто…