Небесный огонь

— Да. Заполняй бумаги на Тедди. Тоби остается там, где он сейчас.

Я пошла в свою комнату, по пути заглянув в спальни детей. Тоби лежал на спине, открыв рот. Тедди свернулся клубочком и прижимал к себе мяч. Девочки уснули на боку, их длинные волосы свисали с подушек. Я немного постояла, любуясь ими. Как Лорен могла решиться бросить таких прекрасных детей? Все-таки мне ужасно повезло, думала я.

Утром во вторник я отправилась в Бюро консультации населения, чтобы узнать, как подать иск за несправедливое увольнение. Фрэнки трусила за мной. После того как прошел первоначальный шок, я хладнокровно все взвесила и решила бороться за свои права. Стивен так легко от меня не отделается. Оказалось, у меня довольно высокие шансы выиграть дело, потому что не было ни одного свидетеля воображаемой пощечины и обвинения моего бывшего начальника строились на песке. Домой я возвращалась с твердым намерением идти до конца в битве за справедливость. Я не стремилась вернуть свое место, но мне нужны были хорошие рекомендации, чтобы искать новую работу.

По дороге я заскочила в магазин и поспешила домой, чтобы дожидаться прихода Карен. Вчера она отказалась рассказать мне подробности, и я с нетерпением ждала нашей встречи.

В двенадцать часов раздался робкий стук в дверь. Фрэнки с бешеным лаем помчалась в прихожую. Я открыла и увидела на пороге Карен, она казалась взволнованной и испуганной.

— Карен! — воскликнула я, взяла ее за руку и потянула в гостиную. — Я тебя ждала.

Она с изумлением взглянула на меня.

— Но никто не знал, что я приеду.

— Проходи, садись. — Я забрала у нее куртку. — Как доехала?

Недоверчиво следя за каждым моим движением, она пропустила мой вопрос мимо ушей и настойчиво спросила:

— Откуда ты узнала, что я приеду? Я даже Лорен не сказала, она спала у себя наверху. Ты ведь Джессика?

— Ты сказала мне, когда вернулась, — объяснила я, оттаскивая Фрэнки, которая пыталась обратить на себя внимание, напрыгивая на Карен. — Да не волнуйся ты так. Это я, Джессика… Лорен… твоя новая сестра.

Карен тяжело опустилась на диван, и Фрэнки тут же умостила голову на ее пышных коленях, с обожанием поглядывая на гостью.

— Ты понравилась Фрэнки, — сказала я, пытаясь £е успокоить.

— Как странно, — проговорила Карен. — Мне очень хотелось увидеть тебя, но я сомневалась… думала, это опасно… Ты считаешь, я правильно поступила?

— Карен, это совершенно безопасно. Просто Лорен проживает каждый день первой. Ты оставила мне в холодильнике записку, так я и узнала, что ты поехала сюда. Сегодня днем, когда ты вернешься домой, ты расскажешь Лорен… то есть мне о нашей встрече. Так я… то есть Джессика и узнала, что ты приедешь.

Карен тряхнула головой и потерла глаза.

— Ни черта себе!

Я улыбнулась.

— Чаю хочешь?

Она рассеянно кивнула, словно никак не могла прийти в себя от изумления.

Я быстро заварила на своей крохотной кухне чай и вернулась в гостиную с двумя кружками. Когда я протянула одну Карен, она, казалось, впала в ступор и не сводила с меня глаз.

— Ты такая же красивая, как Лорен, только совсем другая, — сказала она наконец. — Теперь понятно, почему ты не хочешь быть блондинкой. У тебя чудесный цвет волос.

— Спасибо. Когда ты вернешься домой, Лорен уже перекрасится.

Потягивая чай, я не могла сдержать улыбки при виде ее удивленного лица. Представляю, что она чувствовала рядом с абсолютно незнакомым человеком. А вот я чувствовала себя прекрасно с женщиной, которая всего неделю назад верила, что я ее сестра.

— Хочешь посмотреть квартиру? — спросила я, чтобы снять напряжение, а вовсе не из желания похвастаться, тем более что хвастаться особо было нечем.

— Да, конечно. Надо же мне получше узнать человека, который маскируется под мою сестру.

— Прости меня, Карен. Я знаю, как тебе тяжело, но все это случилось помимо моей воли.

— Как тебе это удается? — спросила она, когда я показала ей спальню и лилипутскую ванную. — Как ты умудряешься справляться с ролью матери четверых детей и хозяйки огромного дома, ведь эта жизнь так не похожа на твою!

Я пожала плечами.

— Так получилось, я просто просыпаюсь там каждое утро. И делаю все, что могу.

Карен постепенно успокоилась и уже не была так напряжена.

— Прости, я совсем не упрекаю тебя. — Она улыбнулась. — Но вся эта история так похожа на сон. Да, я поверила твоим объяснениям, когда заподозрила, что ты не моя сестра. Мне пришлось поверить. Но видеть тебя в теле совершенно незнакомого человека — это уже перебор. Не знаю, что я ожидала увидеть, когда ехала сюда, но уж точно не тебя. Придумала в машине миллион вопросов, но, когда ты открыла дверь, я словно онемела. До сих пор голова идет кругом.

— Успокойся, — улыбнулась я в ответ. — Лучше нам не думать об этом, а то еще с ума сойдем. Слушай, а давай пообедаем? Я утром купила твою любимую картошку, мы ее сейчас быстренько запечем.

Она засмеялась и пошла за мной на кухню. Я достала из холодильника картофель и выложила его на противень.

— Я подумала, ты оценишь мой выбор, — хихикнула я, — ведь именно это блюдо меня выдало. Софи быстро сообразила, что можно сжульничать, если я потеряла память, и сказала, что я каждый день кормлю их печеной картошкой с кетчупом и мороженым.

— А я сразу заподозрила неладное, — подхватила Карен. — Лорен никогда не готовила детям картошку, она просто лежала в морозилке на всякий случай. Помню, я очень удивилась, но даже представить себе не могла, что произошло на самом деле.

Незаметно пролетел час. Наконец Карен собралась уходить.

— Мне пора. Лорен, наверное, волнуется.

— Я действительно волновалась за тебя, — призналась я. — Но ты приехала домой раньше меня и начала готовить ужин.

— Хочу приготовить спагетти болоньезе, — сказала она. — Я не передумаю, когда приеду?

— Нет, — засмеялась я, — твой соус просто объедение. Больше я ничего не буду говорить, не стоит никому рассказывать о его будущем.

— Я запомню это правило, — сказала она. — Когда вернусь домой, не стану особо распространяться о нашей встрече, чтобы Лорен сама все узнала, когда придет время.

— Ну ладно, — растерянно кивнула я и улыбнулась, — тогда до скорого.

Я махала ей из дверей, пока она не прошла через двор и не исчезла за углом. Потом я надела пальто и отправилась гулять с Фрэнки. Минут через десять мы вернулись домой, и не успела я разуться, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дэн.

— Поехали к нам ужинать, — сказал он.

Я посмотрела на часы, вдруг осознав, что в последнее время смотрю на них постоянно.

— С удовольствием, хотя для ужина, пожалуй, рановато. Как папа?

— Отлично, только ему одиноко, когда я на работе, даже если я оставляю с ним Бесси. Вот я решил — приготовим что-нибудь дома и поедим все вместе. Ты любишь готовить?

— Да, наверное, — сказала я и виновато подумала о запеченном картофеле, который подала гостье на обед. — Что ты хочешь сделать?

— По дороге сюда я зашел в магазин и купил фарш. Ты любишь спагетти болоньезе?

Я едва не расхохоталась.

— Даже очень. — Я усиленно старалась сохранить невозмутимое выражение лица. — Что-нибудь взять или ты все купил?

— Я забыл черный перец. Захвати, если у тебя есть.

Направляясь на кухню, я слишком поздно сообразила, что не прибрала после обеда. Дэн пошел за мной и с удивлением посмотрел на грязные тарелки и кружки, которые я небрежно составила в раковину перед тем, как идти гулять с Фрэнки.

— У тебя были гости?

— Э-э… да, старый друг заезжал на обед.

— Вот как.

У него сделалось ужасно подозрительное лицо, наверное, он решил, что этим «другом» был Стивен.

— Это подруга, и зовут ее Карен.

— Ну, это не мое дело.

Я затылком чувствовала его взгляд, пока рылась в шкафчике в поисках перца. Мне не хотелось снова его обманывать, и я молила бога, чтобы он не начал расспрашивать о Карен. Пришлось бы изворачиваться и выдумывать, где Джессика могла с ней познакомиться, ведь я не могла сказать Дэну, что Карен моя сестра. Он прекрасно знал, что никакой сестры у меня нет.