Пари на любовь (СИ)

- И больные, - тяжело вздохнула Лаура и мило улыбнулась наблюдавшему за ней Кеннету.

И ведь как улыбнулась….

Уж к чему к чему, а к сентиментальности черный склоннен не был. Не тем родился, да и статус девятого воина не позволял подобной роскоши, но эта улыбка пусть и на миг, но что-то изменила в нем, заставив подумать о том, что за жизнь этой девчонки, как и за жизнь Мишель, стоит побороться.

***

К заказчику мы прибыли втроем: Эльседар, посредник и я.

Портал открылся в похожем на каменный мешок дворе, схлопнулся за нашими спинами, оставив в одиночестве.

Насмешливо поинтересоваться, туда ли мы прибыли, я не успела. Одна из окружавших нас стен подернулась дымкой, сквозь которую на площадку вышло несколько воинов.

Присутствие среди них Говарда меня нисколько не удивило - я даже не стала делать вид, что изумлена, когда он выступил вперед, оставив за спиной четверку изгоев, а вот появление Герана стало полной неожиданностью. Не думала я, что и он окажется среди моих врагов.

- Я сделал свою работу, - как только Говард приблизился, глухо произнес летающий, продолжая стоять слева от меня. - Заплати и я уйду.

- Ты - гость в моем доме, - бросив на меня короткий взгляд, ответил наследничек.

- Мы так не договоривались, - показал клыки Эльседар. - Заплати или я заберу ее.

- Не стоит делать врагами тех, кто может стать другом, - внезапно поддержал его посредник. - Он свое дело сделал.

- Другом? - с явным сарказмом протянул Говард. Сделал знак подойти, на который тут же поспешил один из сопровождавших его воинов. - В подземелье его. - И добавил, обращаясь уже к посреднику: - Этим тварям нет места в моем Мире.

Когда еще двое изгоев направились к нам, Эльседар только ощерился. Развел ручищи… и тут же упал, окутанный голубоватой дымкой, сгустком вылетевшей из разлетевшейся у его ног сферы. Дернулся, забился в судорогах и затих, оставшись безвольно лежать на камнях.

Я кинулась на помощь, но посредник попытался перехватить, впившись скрюченными пальцами в плечо. Ответила я, не раздумывая. Ударом молота его отбросило к проявившейся под действием магии стене, по которой он сполз, оставляя после себя кровавый след.

Но это я отметила, уже склоняясь над Эльседаром и выставляя над нами щит.

Увы, последнее не удалось. Еще одна сфера, теперь уже мне под ноги, и я бессильно опустилась на колени, чувствуя, как начинает звенеть в ушах. Тонко. Зудяще….

- Прав был Лайет, посчитав тебя никчемной наследницей, - подойдя ближе, криво усмехнулся Говард. - Слишком много в тебе жалости.

- Зато в тебе ее нет, - пытаясь встать, огрызнулась я.

Не с первого раза, но я все-таки поднялась. Ноги дрожали, но эта слабость была внешней, внутри я была сильна, как никогда.

- А зачем мне она? - удивленно посмотрел на меня Говард. - Таких тварей, как он… - кивнул он на все еще остававшегося в беспамятстве Эльседара. - Тебе напомнить, как они убивали людей в ваших городах?

- Не забыла, - процедила я сквозь зубы. Он был прав, но….

Нетрудно назвать тварью того, кому не позволили стать человеком.

- Уберите его! - не дождавшись от меня продолжения, повторил он свой приказ.

Геран подошел вместе с двумя изгоями. На меня не смотрел, но я видела, с каким трудом ему давалось показное спокойствие.

Когда эта парочка подхватила Эльседара подмышки и потащила во все еще клубившийся вокруг туман, чуть замешкался, но тут же решительно развернулся и последовал за ними.

- И давно он у тебя на побегушках? - довольно громко, чтобы Геран услышал, поинтересовалася я у Говарда.

- Иногда выбора не бывает, - равнодушно бросил Говард, потом шутовски склонился: - Приветствую вас, наследница!

- Что тебе надо? - надеясь, что Эльседар не ошибся в своих предположениях, холодно спросила я.

Говард выпрямился, посмотрел на меня, словно видел впервые:

- Твой аркаин, - не стал он ходить вокруг да около. - Добровольно отдашь или вместе с жизнью, мне все равно.

- Добровольно? - непонимающе посмотрела я на него. Лайет ни о чем подобном даже не упоминал.

- Об этом мы поговорим позже, - уже другим… уверенным в том, что все именно так и будет, тоном, произнес Говард. - А сейчас, если ты не против, я покажу тебе замок.

- А я могу быть против? - не без сарказма поинтересовалась я, с удивлением отметив, что мы с Говардом остались одни.

И ведь не побоялся…

Впрочем, исходя из того, что ему было известно, опасаться меня действительно не стоило. Во владении магием мы с ним были едва ли не равны. А дар Повелителей….

- Идем, - предпочел он не услышать вопрос. Развернулся ко мне спиной. Стена опять подернулась дымкой, открывая проход.

Испытывать его терпение я не стала, последовав за ним.

Вышли мы на одной из дозорных башен. Порыв ветра бросил в лицо капли дождя, но Говард тут же подвесил над нами купол, отрезая от непогоды.

- Ненавидишь меня? - прошел он мимо. Подошел вплотную к каменной кладке, ограничивающий верхний уровень.

- Нет, - последовала я за ним. Остановилась так, чтобы нас разделяла пара шагов.

С этой высоты крепость была, как на ладони. Внешняя стена выростала из скального основания. Вторая - внутренняя, была, скорее, не оборонительной, а декоративной, отделяя замок владельца от хозяйственных построек и помещений, где располагался гарнизон.

- Нет? - развернулся Говард ко мне.

Бросив еще один взгляд на долину, через которую тянулась ведущая к крепости дорога, посмотрела на бывшего друга.

В странные игры с нами играло время. Всего несколько дней….

Там, в Кентрильской Академии, где проходили соревнования, он казался ровесником, способным и на взвешенные решения, и на проказы. Во время похода к Храму выглядел готовым защитить воином. Здесь….

Глядя на него, у меня не было сомнений, что он - будущий ярдари. Еще слишком юный, для полного осознания ответственности, которую намеревался на себя взвалить, но точно знающий, чего и как он собирается добиваться.

- Нет, - подтвердила я, зябко передернув плечами.

Купол не пропускал дождь и ветер, но не был преградой для холода, который на этой высоте был весьма ощутим. Да и одета я была легко. Простые полотняные брюки, заправленные в невысокие сапожки и подвязанная широким поясом рубаха.

- Я просто не понимаю. Не понимаю…. Неужели желание стать Повелителем Повелителей стоит всего, что ты уже сделал и еще только собираешься сделать?

- Стоит, - кивнул он, вновь поворачиваясь каменному ограждению. - Я был мал, когда отец привел меня в Храм и подвел к Двери. Поставил перед ней, отошел, дав ощутить, как бьется с той стороны магия. Как она откатывается, подобно волне, чтобы вновь нахлынуть, грозя утопить наши Миры. И когда я прочувствовал это до выступивших на глазах слез, он вновь подошел ко мне, встал за спиной и сказал: ‘Ночные потеряли кхару, позволив тварям стать частью нас. Ночные должны все исправить. Ты должен все исправить’.

- Не всегда правильные слова приводят к правильным поступкам, - небрежно заметила я.

Говард только хмыкнул, продолжая смотреть куда-то вдаль.

- Это был последний раз, когда я видел его живым, - похоже, так и не найдя то, что искал в раскинувшейся перед нами безбрежности, вновь заговорил он. - Его вызвал на бой отец Лайета и….

- Так это - месть?

В этом взгляде, брошенном на меня, была ярость. Но не та, огненная, что готова смести все на своем пути - холодная, похожая на бескрайнюю ледяную пустошь и от того еще более страшная. Своей неотвратимостью.

- Когда я нашел этот замок, он был заброшен, оставлен умирать после землетрясения, которое разрушило большую его часть. Теперь он вновь готов служить. Быть верным. Защищать.

- Неожиданное сравнение, - снова не сдержалась я, но теперь уже не от желания поддеть Говарда. Скорее уж от ощущения, что стою над пропастью, готовая вот-вот в нее упасть. - Так ты считаешь себя спасителем?

- Спасителем? - несколько удивленно переспросил он. Потом недовольно скривился, давая понять, что я не оправдала его надежд. - Ты ведь хотела узнать, что такое кхара? - решительно шагнул он ко мне.