Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

Артур побарабанил пальцами, прищурившись.

«Не обязан он. Хах! Как же...»

А что если капитан и Соня... Нет. Ерунда какая-то. Соня бы не стала умалчивать будь у неё отношения.

- Вот, - Артур развернул перед капитаном своё недавно-составленное обращение. - Я собираюсь сделать Соне Райт предложение. И она об этом знает... - многозначительно произнёс он, просто, чтобы посмотреть реакцию. Может, повезёт и капитан вывалит, что это за «личные обстоятельства».

Ни один мускул не дрогнул на лице военного, только сухие губы сомкнулись в ровную линию.

- Сержант дала своё согласие? - неожиданный вопрос.

Артур подавил шумный вздох и откинулся в кресле.

- Соня думает... - нехотя признался он. - Она не желает присутствовать на торжественном балу, без которого, увы, нельзя закончить отбор и засчитать моё решение. Мой выбор. И я не понимаю, в чём дело, - неожиданно, для себя, признался он, вглядываясь в лицо капитана, будто он знал все ответы.

- Кабинет прослушивается? - спокойно поинтересовался капитан, будто о погоде спрашивает.

Артур чуть не поперхнулся и отрицательно покачал головой.

- Этот нет.

Капитан причмокнул губами и тяжело выдохнул. В один миг этот суровый военный, будто постарел. Не на год или два, а на десяток разом. Осунулся. В глазах промелькнуло сомнение.

- То есть ваши намерения действительно серьёзны в отношении моей племянницы?

Глаза Артура изумлённо расширились: он не сразу понял смысл сказанных слов, и что его поразило больше.

- Намерения... Подождите! Племянница? - недоумённо прищурился Артур. - А как же... Соня ведь беспризорница или...

- Или Ваше Высочество, - подтвердил капитан. - Но сначала я должен быть уверен, что ваше обращение к Совету не шутка. Не розыгрыш. Не какая-то уловка. Слишком много их уже было в жизни Сони. Надо было с ней сначала поговорить, - сокрушённо выдохнул он и покачал головой.

Артур поморщился, не желая в очередной раз обсуждать свои чувства и намеренья. Сначала отец, потом брат, обращение это... Но на кону стояло многое. Если не всё. Решалась его судьба. Осознание того, что такой девушки, как Соня Райт, ему не найти пришло почти сразу, поэтому придётся затолкать гордость куда подальше и говорить открыто.

Капитан Раян Долтэр дядя Сони Райт - подумать только...

- Соня... Она другая. Я не встречал таких, - вышло сухо и скомкано. Вряд ли это именно то, что ожидал услышать капитан. Слова давались с трудом, да и нет таких, способных описать весь спектр чувств, передать искренность и глубину. - Я понимаю, что рано говорить о любви, о чём-то возвышенном. И поверьте, мне неловко говорить об этом с вами... Но я чувствую острую уверенность, что Соня именно та девушка, с которой я смогу. Смогу «долго и счастливо». Смогу доверять и верить. Смогу терпеливо преодолевать трудности семенной жизни, могу на неё положиться. И главное - я хочу этого. Хочу именно с Соней. Хочу помогать и поддерживать... Я не знаю, - раздражённо закончил он, отпихнув бумаги. - Не знаю, что вы хотите услышать, но я не собираюсь так легко её отпускать из-за каких-то тайн прошлого. Она мне не отказала, а значит...

Капитан беззлобно усмехнулся и кивнул, прерывая.

- Я понял. Этого вполне достаточно. Достаточного того, что вы вообще принялись объяснять, а не выставили меня за дверь.

Артур непроизвольно улыбнулся и растёр лицо руками. Справился.

- Прежде чем я вам расскажу... Вы обязаны, да, Ваше Высочество, именно обязаны, пообещать, что не станете предпринимать никаких действий без ведома и разрешения самой Сони. Не сунетесь в это дело и никому не поведаете то, что услышите. Это не ваша тайна и даже не моя. То, что я делаю сейчас, Соня бы не одобрила, но ради её будущего, я готов пойти «на преступление». Вы обещаете?

Мороз пробежал по коже, оседая сомнениями в груди. Артур сглотнул, стремительно взвешивая все «за» и «против», и кивнул.

- Я обещаю, что без ведома Сони, и её разрешения не стану предпринимать каких-либо действий. Касающихся её тайны, - добавил Артур.

- Я надеюсь, у вас получится найти выход из сложившейся ситуации, так, чтобы не ставить Соню в тупик или перед выбором, - вздохнул капитан и попросил воды. Артур быстро нашёл чистый стакан и наполнил его до краёв, сгорая от нетерпения. Что это за тайна такая? Почему Соня не желает присутствовать на торжественном балу, что даже дядя пришёл за ней лично? И откуда у неё вообще дядя?

- Начнём с того, что вам известно об экспериментах, проводимых некромантами?

Артур задумался. Он тщательно ознакомился с материалами личного дела Сони Райт, кажется, он знает его наизусть, но об экспериментах - мало, что известно.

- Эти твари были одержимы идеей создать воплощение богини Тьма, хотели обрести управляемого и всемогущего монстра, вроде так, - подумав, ответил он.

- Верно, - кивнул капитан. - А почему все их подопытные «сосуды», вместилища для Тьмы, погибали?

Артур нахмурился.

- Не понимаю, какое значение это имеет сейчас?

- Большое, - сухо ответил капитан. - Шестнадцать жертв. Все беспризорницы. Соня была семнадцатой... Почему выжила только она? Никто не задавался этим вопросом, а ведь ответ лежит на поверхности. Дело в потенциале. В магии. В уровне силы.

- Но... - недоумённо перебил Артур. - Беспризорники не обладают магией! Если у кого-то из них проявляется сила, за ними сразу являются маги из Гильдии и забирают в ученики. На Эладоре каждый маг на счету.

- Верно, - снова кивнул капитан. - Только Соня не была беспризорницей. А её потенциал был настолько велик, что выбор некромантов пал именно на неё, чтобы наверняка. Если поиском беспризорников мало кто занимался, то поисками ребёнка из благородной семьи, носителя дара, непременно занялись бы с особой тщательностью. Нельзя было промахнуться. И они не промахнулись. Кто, пять лет назад, из детей благородных обладал самым высоким уровнем силы? Вспомните, о ком писали все газеты, кому пророчили великое будущее?

Артур нахмурился, вспоминая сводки, которыми мало интересовался, но тогда говорили лишь об одной девушке, которой интересовались все. Это имя всегда было на слуху. Отец не раз говорил, что с нетерпением ожидает, когда юное дарование подрастёт и примет участие в отборе. Ему не терпелось заполучить её в семью. Её. Амелию Саттэм Форр.

- Но... - недоверчиво протянул Артур, ощущая, как бросает в холодный пот.

- Понимаю ваше непонимание, - усмехнулся капитан, продолжая медленно разматывать клубок. - Сейчас Амелия Саттэм Фор не обладает силой, имеет лишь статус, о ней мало говорят, практически ничего. Вспоминаете, почему?

- Болезнь во время благотворительной поездки по монастырям и беспризорным Домам. Золотая лихорадка, кажется. Амелия чуть не умерла, потеряла силу и долго приходила в себя... - на автомате выдал Артур то, что известно всем, но именно сейчас - слова показались абсурдом.

- Да-да, - охотно подтвердил капитан. - Благотворительная поездка, ровно в то же самое время, когда Соню похитили некроманты. Вас не смущает, что поездка держалась в строжайшей секретности? Никаких подробностей, никаких журналистов. Амелию Саттэм никто не видел, не встречал, только карету с плотно зашторенными окнами. А лихорадка? Разве маг её уровня не справился бы со смертельной, но человеческой заразой?

- Говорили, что она «перегорела». Есть вроде даже экспертиза... - уже не так уверенно возразил Артур и расстегнул камзол.

Капитан раздражённо отмахнулся.

- Я сыт по горло этими экспертизами. Мой брат знает, кого подкупить.

- Ваш брат?

- Да. Лаин Саттэм Форр - мой родной брат. Вы же знали.

- Знал, - подтвердил Артур, вспомнив об этом только сейчас. - Но забыл. Вы вроде отказались от рода и взяли девичью фамилию матери.

Капитан иронично усмехнулся.

- Отказался. Отказался, чтобы спасти Соню. Ей хотели подчистить память, как подчистили память Амелии. Этот ублюдок сделал всё, чтобы разрушить мою карьеру, но добраться до Сони, я ему не позволил.