Когда боги проснутся - 1 (СИ)

   Доехав до развилки, на которой они свернули в сторону границы, Ренвольд спешился и молча подал руку Кире. Та спрыгнула и осталась стоять, прижавшись щекой к морде сочувственной фыркающей лошади.

   Рен покосился на девушку, но, ничего не сказав, достал карту. Разгладив ее на краю седла, он сосредоточенно вглядывался в пометки и значки, оставленные Грассвольдом. И чем больше он разглядывал их, тем мрачнее становился. Второй обход болота заставил бы их сделать такой крюк, что Ренвольд никак не смог бы добраться до Гортасса к нужному сроку. Отряд Келтона теперь можно было не считать. Значит, у него остается только двадцать воинов, которые будут ждать его у "Веселого пилигрима" ровно через два дня. Если он не проберется к столице Сарретоса сейчас, точно опоздает. И тогда...."О Норр! Ну, зачем я согласился!" - бросив хмурый взгляд на терпеливо стоящую Киру, - опять подумал Рен.

   - Послушай, - нерешительно начал он. - А, может, ты поедешь навстречу страже? В конце концов, не убьют же они тебя. Если твой отец знатен и служит при дворе, может, твое имя им знакомо? И они согласятся проводить тебя до Орасста? Вряд ли стражники заметили, что нас двое.

   Девушка молчала. Ренвольд повернулся к ее лошади, из-за крупа которой девушку почти не было видно.

   - Что скажешь, Кира?

   Тихое всхлипывание было более чем красноречивым ответом. Ренвольд досадливо поморщился.

   - О, боги! Я же только спросил!

   Кира всхлипнула сильнее.

   Ренвольд раздраженно дернул плечом и стиснул зубы. Время шло, а решения у него пока не было. Он опять развернул карту. Поводив по ней пальцем, молодой человек мрачно хмыкнул. Чуть дальше по дороге, если не сворачивать на Орасст, пометки Грассвольда показывали прямую тропу на Гортасс. Искоса взглянув в сторону невидимой ему хлюпающей Киры, Рен решительно сложил карту и, обойдя равнодушно жующую лошадь, встал перед девушкой. Кира быстро вытерла слезы и теперь смотрела на него с испугом и надеждой.

   - Вот что, девочка, - строго сказал Ренвольд, - уговаривать тебя я больше не буду. Принимай решение сама. Или ты едешь со мной до Гортасса - а там выбирайся, как хочешь, или отправляйся к стражникам.

   Кира опять жалобно всхлипнула. Но Ренвольд, не обращая на нее внимания, вскочил на коня и оперся локтем о луку седла, ожидая ответа.

   - Ждать долго я не могу, - стараясь говорить равнодушно, произнес он. - Решай.

   Повернув коня в сторону от развилки, Ренвольд тронул поводья. Хлюпанье за его спиной смолкло. Он осторожно повернул голову и увидел, что Кира уже сидит в седле, обреченно глядя перед собой. Рен вздохнул и пустил Горна шагом. В глубине души он даже не знал, какое решение Киры устраивало бы его больше. С одной стороны Ренвольд понимал, что еще неизвестно, как встретили бы стражники одинокую девушку, пусть даже из знатного рода. И предлагая Кире этот вариант, твердо знал, что сам будет следовать опушкой леса, чтобы удостовериться, что с девушкой не приключилось ничего худого. С другой стороны - никто не мог поручиться, что тропа, ведущая к выходу из леса в сторону Орасста, так же не перекрыта. Будь он один - у него хватило бы ловкости и отваги, чтобы сразиться даже с десятком не слишком расторопных стражей. А с Кирой....Ренвольд опять вздохнул и тут же выругал себя. В конце концов, однажды решив, сколько можно возвращаться к уже принятому решению!

   Подхлестнув коня, он поскакал вперед, не сомневаясь, что Кира следует за ним.

   * * *

   Несмотря на опасения Рена, дорога к столице Сарретоса была свободна.

   Едва сквозь поредевшие деревья замелькал просвет, молодой человек остановил коня. Мрачная Кира последовала его примеру. Девушка была растеряна и озабочена.

  Что теперь будет? Кира понимала, как опасно ей появляться в непосредственной близости от столицы. Но единственный человек, которому она могла довериться, жил неподалеку от Гортасса.

  Если ее все-таки найдут, вопрос со свадьбой будет решен сразу же. И с нее не спустят глаз до самого обряда. При мысли о том, что костлявая рука Колнуда сожмет ее руку перед Верховным Жрецом Храма Норра, девушку охватывала дрожь. Тогда Кирэна бросала умоляющий взгляд на широкую спину Рена, маячившую впереди, как будто призывая спасти, освободить ее от страшной участи. Но молодой человек, задумавшись о предстоящих опасных поисках, о том, что необходимо будет делать в первую очередь, не ощущал тревоги Киры, не чувствовал ее мольбы.

   Прежде, чем они подошли к краю леса, Ренвольд решил переодеться. Одежда агорритов не слишком отличалась от походной экипировки сарретов. Но темная куртка Рена слишком выделялась бы на фоне ярких и красочных одеяний жителей Гортасса. Кроме того, молодой человек решил спрятать под курткой кольчугу тонкого и прочного плетения.

   Взяв тючок с одеждой, он повернулся к Кире.

   - А ты не будешь переодеваться?

   Девушка упрямо поджала губы и покачала головой. Рен пожал плечами.

   - Как знаешь.

   Отъехав чуть подальше за высокий орешник, молодой человек стянул с себя пропыленную потную одежду и, чувствуя приятно освежающий кожу ветерок, с наслаждением повел широкими плечами

   Выбравшись на опушку, но не выходя из леса, Ренвольд приподнялся в стременах, стараясь разглядеть ближайшие окрестности как можно дальше. Но ни всадников, ни пешей стражи видно не было. В это раннее утро дорога на Гортасс, видневшаяся почти у самого горизонта, была пуста.

   - Ну, - Ренвольд повернулся к девушке, - теперь скажи, куда тебя проводить.

   Кира опустила голову и пожала плечами. Молодой человек хмыкнул.

   - Ясно. Неужели у тебя нет подруги или друга, которому ты можешь доверять?

   - Есть, - тихо прошептала девушка. - Мод...

   - Мод? - Ренвольд хмыкнул, невольно вспомнив свою недавнюю пассию. - Ну, пусть будет Мод. Говори, куда ехать.

   Они ехали довольно долго, пока узенькая тропка, вынырнувшая неподалеку от опушки леса, не довела их до широкой мощеной дороги в столицу Сарретоса. Чем ближе подходила дорога к столице, тем оживленнее она становилась. Киру и Рена постепенно начинали догонять телеги, груженые свежими овощами, одинокие всадники, с интересом оглядывавшие маленького пажа, покорно следовавшего за сосредоточенным Ренвольдом. Из стоявших неподалеку от дороги деревенек к путникам присоединялись огромные возы, нагруженные мешками с ячменем и овсом и сонными погонщиками наверху, мерно покачивающимися в такт неторопливо вышагивавшим першеронам.

   Рен, насторожившись от обилия вооруженных всадников, двигающихся в одном направлении, осторожно огляделся и попридержал коня. Дождавшись, когда Кира сравняется с ним, он наклонился к уху девушки и прошептал:

   - Ты хорошо знаешь дорогу к своей подруге?

   Девушка, поняв, что он готов оставить ее, испуганно оглянулась.

   - Я...я знаю. Но...Рен, пожалуйста....

   Кира умоляюще посмотрела на молодого человека и тот, недовольно хмыкнув, тронул поводья. "Ладно, - вздохнул Ренвольд. - Если уж взялся провожать малышку, придется сдать, как говорится, с рук на руки".

   Не доезжая до крепостной стены, опоясывающей город, Кира повернула на одну из плотно утоптанных дорог, ведущих чуть в сторону от Гортасса. Нырнув в еловый лес, дорога повела их дальше от города. Проехав около полумили, путешественники еще раз свернули направо и за ближайшими деревьями увидели небольшой и не слишком высокий замок, затейливыми башенками возвышавшийся над макушками елей.

  Окруженный неглубоким рвом, заполненным зеленоватой водой, он, несмотря на небольшие размеры, выглядел мощной крепостью, суровость которой смягчали изящные высокие шпили и причудливо украшенные столбы печных труб.

   Стражи, вынырнувшие откуда-то из-за деревьев, сначала преградили дорогу путешественникам, но, вглядевшись в Киру и явно узнав ее, почтительно склонились перед всадниками.

   Ренвольд искоса бросил на девушку удивленный взгляд.