Те странные пути... (СИ)

   - Ксения, ты не спишь? - с усмешкой спросила Адри, присаживаясь перед нею и заглядывая в глаза.

   - Нет, просто думаю. - Она кивнула. - Нам пора?

   - Да. Ты собрала вещи? - уже с тревогой спросила ведьма.

   Нетрудно догадаться, что именно имела в виду Адри. Из них трёх только Ксения владела ясновидением. А значит, именно она тщательней должна собираться в дорогу, безотчётно запасаясь предметами, которые в дороге помогут с гаданием или в спонтанном провидении. Вспомнив, что именно она взяла, Ксения улыбнулась.

   - Да, я взяла всё, что понадобится.

   И чуть не добавила: "Даже шнуры от доспехов Корвуса! Уж этот клубочек нам точно будет нужен!"

   Философское настроение продолжало витать над нею. "А не сравниваю ли я несопоставимое? - задумалась она, наблюдая, как Адри роется в своём маленьком походном мешке, в сотый раз проверяя, всё ли взяла. - Мужу-то здесь всё равно было бы легче, чем Корвусу у нас. Хотя... - Она легонько пожала плечами. - Хватит сравнивать несравнимое. На практике всё равно этого не узнать!"

   Она встала. Одновременно от своего мужа обернулась Чара, поправляя свой мешок, который приторочила к наспинным ремням.

   - Мы идём? - спросила она, глядя на Шилоха.

   - Да, идите за мной, - засуетился старый маг.

   Он должен был вывести их сначала к основному зданию замка и к крепостным стенам, откуда их перенаправят к замковым воротам. Их поднимали с ночи и, по словам рыжеволосого Рэда, почти починили.

   Рэд остался в башне - проследить за детьми Адри, а маг Мори поспешил, как и Шилох, проводить трёх ведьм.

   Впятером они спустились по лестницам и пошли по коридору. Факелами он не освещался, так как из вертикально длинных окон сюда поступало достаточно света - день обещал быть солнечным. Шли спокойно, как вдруг вздрогнули от металлического громыхания, как будто кто-то изо всех сил лупил странными барабанными палочками из металла по металлической же тарелке. Мужчины встревоженно переглянулись и бросились впереди женщин. Те, естественно, - за ними. На одном из поворотов им навстречу попался человек в воинской одежде.

   - Что случилось? - крикнул ему Мори.

   - Тревога! Все бегут на крепостные стены! - как-то невпопад ответил воин, и вся компания кинулась за ним, поднимающимся по лестнице.

   Мелькнула шальная надежда, что отряд в тридцать воинов под предводительством Корвуса вырвался из плена! Ксения так надеялась на эту прекрасную сумасшедшую мысль, что почти поверила: сейчас она выглянет за стену, а там, у ворот, - усталые воины и торжествующий Корвус!

   Поэтому не сразу и поняла, что происходит, когда подбежала к крепостному зубцу и взглянула, следуя примеру других - не вниз, а далеко вперёд.

   Там, впереди, чуть дальше расстилавшейся перед крепостью-городом равниной, темнел зелёной листвой лес, а из него поднималось нечто более тёмное, почти чёрное.

   - Что это? - поразилась она.

   - Дым! - крикнули с другого конца площадки. - Они подожгли лес!

   - Зачем? - это спросил уже кто-то другой.

   - После мёртвого оборотничества они будут сильней на тридцать демонов! И снова пойдут на приступ крепости! Сжигают лес, чтобы в нём никто не прятался, когда крепость разгромят! Они не любят леса и боятся бывать в нём!

   Внезапно рядом зарычали. Ксения оглянулась - и не поверила глазам: Чара, с искажённым от горя лицом, подняла руки и рычала, умоляюще глядя на небо! Лесной пожар для деревенской ведьмы - это страшнейшая катастрофа в жизни! Лес даёт топливо, даёт возможность восполнить скудное питание. И... Он живой!.. Сильных заклинаний она пока не знала, потому довольствовалась лишь обычными, подходящими только деревенской ведьме, умеющей лишь бытовое. Но делала хоть что-то!

   Адри встретилась глазами с Ксенией и тоже вздёрнула руки к небу. По первым же её словам Ксения "вспомнила" нужное заклинание.

   В два голоса, звенящим речитативом ведьмы воззвали к силам небесным, к лёгким облачкам, которые до сих пор лениво бродили по громадному пустому синему пространству. Вскоре к их звонким голосам присоединил свой старчески дрожащий голос Шилох. А поскольку слова заклинания повторялись, сначала вплёлся в их вызов низкий голос Мори, а потом... Потом закричали, на лету выучив заклинание, все крепостные маги, а с ними и Чара. Все маги, стоявшие на площадках крепостных стен, до хрипоты кричали, вопили, орали в небо. Ксения глохла в этом могучем оре, но в то же время чувствовала, что она словно взлетает на сильной волне этих отчаянных и верящих голосов. И чуяла по-звериному, что от этого покачивания свирепо наполняется мощью, достаточной, чтобы сделать, что угодно!

   И сделали! Клочки облачков будто попали в могучий вихрь, который закружил их, подбирая другие откуда-то со стороны. А всё казалось - вертел он их, создавая новые из ничего. И закружил вскоре эту облачность так, что она быстро темнела...

   - Повторять! - рявкнула Адри остальным.

   И на фоне затверженных заклинаний, которые повторяли хрипло, но с громадной надеждой, чуть не завизжала, пальцем указывая на небо, на тяжеловесно заклубившуюся грозовую тучу, а потом - повелительно ткнула этим пальцем на лес!

   Тучу этим жестом пушинкой снесло куда надо, а потом Адри, будто руководя хором, одним мановением руки вниз заставила крепостных магов умолкнуть. Мгновения тишины дали возможность услышать далёкое, но даже отсюда грозное погромыхивание, а потом Адри подняла руки перед собой и раздвинула их в стороны - тем самым распластав тучу над всем лесом.

   В полной тишине, в которой слышались лишь тихие голоса со двора, звуки беготни, стука дверей и металлического побрякивания, Адри негромко, но с силой приказала, истово глядя на тучу:

   - Залей!

   Наблюдать со стороны, как рушится вода, сверкающая в пронизывающих её молниях, - зрелище, достойное богов! Первые же капли грозы придавили вздымавшийся между деревьями чёрный дым. Сначала он ещё пытался прорываться сквозь ливень, но Адри, а за нею сначала Ксения, а потом примкнувшие к ним все маги на стене начали снова проговаривать одни и те же слова, послушно следуя которым, на небе появлялись новые и новые облака, мгновенно темнеющие и спешащие присоединиться к главной туче над лесом, влиться в её разбухшее от влаги тело.

   Когда Адри опустила руки, на стене замолчали.

   Тело тучи настолько слилось с падающей из неё лавиной воды, что казалось - гроза уселась на лес, скрыв его под собой.

   Держась за сухое от крика горло, постоянно сглатывая, чтобы смягчить его, Ксения злорадно думала о том, что маги-демоны, те самые поджигатели, не успевшие сбежать из леса до появления тучи, наверняка сейчас барахтаются в воде, тем самым невольно подтверждая собственный страх перед лесом. "Так вам, гады! - думала она, сжав зубы. - Птицы и звери потоп-то переживут! А вот огонь - вряд ли! Чтоб вам захлебнуться в нашем дожде, гады! Поджигатели чёртовы!"

   И лишь когда адреналин поутих, она ещё подумала о том, как это странно - стоять в тёплых солнечных лучах и следить за ливнем в паре километров от себя.

   И вздрогнула от странного шума и треска.

   Крепостные маги подошли ближе к трём ведьмам и постукивали по щитам рукоятями мечей, радостно глядя на них. Удивлённая и тоже обрадованная Ксения решила, что этот перестук - действие, близкое к рукоплесканию. Маги благодарили таким образом ведьм, сила которых помогла быстро предотвратить лесной пожар. А ведь этот лес небольшими полосами соединялся с другими лесными островками! Сколько же горели бы эти леса, не опомнись вовремя Чара?!

   - Пойдёмте, - обыденно сказал старый Шилох, глубоко вздыхая от пережитого.

   Маг Мори ничего не сказал, тоже всё ещё задыхаясь от недавнего крика, но по его усталой улыбке, по счастливо блестящим глазам было видно, что и он торжествует маленькую, но победу над демонами.

   Три ведьмы коротко поклонились помощникам и поспешили за старым магом.